CHAPITRE XX. iSy

de la protection du gouvernement; sous Finfluence continuelle du génie de Colbert, tout se développait avec succès, et , suivant une marche progressive, s'avançait majestueusement vers un plus haut degré de perfection. Les autres puissances de l'Europe étaient ou des ennemis secrets et impuissants, ou des amis de la France; et, à la tête des affaires et des armées, dans tous les genres, une foule d'esprits supérieurs s'empressant autour du trône de Louis XIV, lui garantissaient sa supériorité sur tous les autres états , et donnaient à ce trône autant d'éclat que de solidité.

Louis paraissait ne vouloir que la vraie grandeur et marcher à la véritable gloire, lorsque tout à coup l'ambition et 4'orgueil l'arrachèrent au plus beau rôle que jamais pritïce ait joué dans le monde. Colbert ^e vit arrêté dans l'exécution de ses vastes plans; contraint d'ajourner le bonheur de la France, il vit avec une juste douleur détruire son ouvrage. La puissance nationale, qui ne devait être qu'un moyen de défense, inspira à Louis XIV des projets agressifs, la France ne parut avoir créé chez elle la richesse que pour détruire la prospérité desautres états, et menacer leur existence. Louis, sans raison, et même sans prétexte spécieux.

t38 partie II, PÉRIODE 111.

voulait 4a guerre; ses courtisans lui persuadaient que ses prétentions étaient des droits , et lui montraient dans ses forces de véritables titres. Ses flatteurs l'enivraient de ses succès futurs; Louvois, ministre de la guerre, voulait plus de crédit, plus de pouvoir, une plus grande sphère d'activité; la guerre seule pouvait lui faire obtenir ce qu'il désirait, elle lui était nécessaire; il fit croire qu'elle l'était au bien de l'état, et cette première erreur du roi, ce premier crime de son favori furent les premiers chaînons d'une longue suite d'erreurs, de malheurs et de crimes. Depuis la mort de Mazarin, la France avait été assez sage pour ne former aucune entreprise d'éclat. La paix continentale, que l'Europe devait aux traités dp Munster ,. des Pyrénées et d'Oliva, n'avait pas été troublée par la. guerre. La France, liée au parti dominant dans lés Pro vinces-Unies, voyant dans l'Angleterre son ennemie naturelle, avait promis et donné des secours, à la première de ces puissances; mais charmée de les voir s'affaiblir réciproquement, rile n'avait pas jms une part fort active à cette guerre. La jalousie et la rivalité de conumerce n'avaient pas été la véritable cause de la rupture de l'Angleterre et de la Hollande ; elle avait été amenée par l'animosité secrète de Charles II