CHAPITRE XX

Pour réussir, tl importait à la France de dé«tac^er l'Angleterre de la Hollande, et de s'en Élire une alliée. On ne pouvait presque pas l'espérer^ tant l'identité des intérêts dé la république des Provinces - Unies et de l'Angleterre était grande, sensible et frappante; mais Charles II n'avait pas de principes, et il avait un intérêt distinct de celui de sa nation ; il était facile de le gagner. Ce prince était alors livré aux con* seik de cinq hommes qui lui persuadaient qu'il avait tout à craindre pour l'autorité royale, s'il ne la rembit pas plus indépendante, et qu'il ne pouvait la rendre indépendante, qu'en se liant étroitement avec la France. Cliffort, Asbley, Buckingham, Arlington et Lauderdale étaient les noms de ces cinq cons^Uers ; le peuple les appelait la Cabale. Les uns dominaient Charles par la supériorité de leur esprit ; les mœurs des autres les lui Élisaient aimer, et tous sacrifiaient la nation à ce qu'ils croyaient faussement être l'intérêt du prince. Déjà ces favoris avaient pré* paré le cœur de Charles aux propositions que la France hasarda de lui faire. Il recevait peu du parlement, et il avait beaucoup de besoins; Louis XIV lui promit des subsides considérables. Henriette d'Aiigleterre. sa sœur, duchesse d'Orléans, qui réunissait tods les charmes d'un es-

prit vif, insinuant, adroit, à ceux de la figure, s'avança vers les côtes d'Angleterre, sous prétexte d'accompagner le roi qui allait visiter les ouvrages de Dunkerque ; elle passa secrètement en Angleterre, et elle plaida avec chaleur et avec succès la cause de la France. Mademoiselle de Keroual, qui était à sa suite, acheva l'ouvrage de ia duchesse; sa beauté captiva Charles. Ce prince faible , qu'on attaquait par tous les moyens imaginables, et dont on flattait toutes les passions, oublia ses devoirs et les intérêts de son peuple; il contracta une alliance secrète avec la France. La mort subite de la duchesse d'Orléans, qu*on soupçonna d'avoir été empoisonnée par le chevalier de Lorraine, l'ébranla un moment, mais il persévéra dans sa funeste résokitionl Le parlement lui avait accordé peu auparavant cinq millions de livres sterling, pour organiser des moyens de défense proportionnés aux moyens d'attaque que là France préparait, et cet argent fut employé à créer des forces qui devaient seconder les vues hostiles de cette puissance contre l'allié naturel de l'Angleterre. : Louis XIV, sûr de l'Angleterre, le fut bientôt de la Suède, de tout temps l'amie de la France, et qui revint facilement à ses anciennes maximes, qu'elle n'avait abandontiées que par la crainte