CHAPITRE XXI

Seconde guerre de Louis XIV. Conquête rapide de la Hollande. Mort tragique des de Witt. Le prince d*Orange est élevé au siathoudérat. La Hollande est sauvée. Coalition contre la France. Succès des armes françaises. Mort de Turenne. Retraite de Condé. Paix de Nimègue. L'électeur de Brandebourg est abandonné par ses alliés. Ses exploits. Paix de Saint-Germain.

Jl ELLE était la situation de la Hollande , loiv* '•''"' que la France et rAngleterre lui , déclarèrent la guerre en même temps. EUe n'avait d'autre allié que l'Espagne, et ce royaume était trop, faible pour faire une diversion utile. Louis XIV avait porté son armée jusqu'à cent quatre-vingt mille hommes; ses troupes bien équipées, soumises à une discipline sévère, rompues dans l'exercice des armes, avaient en elles-onêmes et dans leurs chefs cette confiance qui est le présage et le garant des succès. Colbert assurait le prêt, Louvois la subsistance de l'armée; l'un gémissait d'employer les ressources de la France à

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créer des moyens de destruction; l'antre se fé* licitait d'avoir fait naître l'occasion de déployer ses talents et d'accroître son autorité. Coudé ^ Turenne et Luxembourg, le parent, l'élève, l'é* mule de Condé, commandaient les troupes; Yauban dirigeait les sièges; Louis animait tout par sa présence, encourageait et récompensait par ses regards.

^La France avait mis dans ses intérêts l'électeur deCk)logne, et van Galen, évéque de Munster, prêtre guerrier^ esprit ambitieux et inquiet, afin de pénétrer en Hollande du coté où elle s'atten^ dait le moins à être attaquée. Les armées, lais<^ sant en arrière Maastricht, qui était bien fortifié et qui avait une garnison de dix mille hommes, s emparèrent de toutes les places du. duché de Clèves où les Hollandais avaient garnison. I>ur dessein était de passer le Rhin et l'Yssel, et de x,j„i„ pénétrer dans le sein de la république des Pno- ^^'^^^ yinces-Unîes. Louis XIV passa le Bhin près de Tolfauis, pas loin du fort de Schenok; les eaux étaient fort basses, le fleuve guéable; il n'y^avai); que deu^L régiments sur la rive opposée , et cet exploit, embelli et dénaturé par les flâtteiu» et les poètes, fut plus importsoit par ses suitiéi que difficile et glorieux.

Après le pacage du Rhin, les villes ^serendi-

l5a PAHTIE II. PERIODE III.

refit avec une rapidité prodigieuse ; les troupes étaient découragées et peu nombreuses, les coinmandants des places intimidés et gagnés; les bourgeois, d'autant moins disposés aux sacrifices qu'ils étaient plus riches, craignaient de tout perdre en restant aux armes françaises. I^es provinces de Gueldre, d'Utrccht, d'Overyssel et une partie de la Hollande furent soumises au bout de quelques semaines. Les Français pénétrèrent jusqu'à Muyden, à quatre lieues d'Ams^ terdam. L'abattement des esprits était général; on parlait de se retirer à Batavia , et d'y trans^ porter la république. On fit le recensement des vaisseaux qui étaient dans les ports, et il se trouva qu'ils pouvaient servir à transporter dans les Indes jusqu'à- deux cent raltlle personnes. La Hollande paraissait perdue.

Jean de Witt , qui avait gouverné l'état avec autant d'habileté que île bonheur, pendant vingt ans, devint alors l'objet des murmures et des plaintes générales; on lui reprochait de n'avoir pas su prévc»r ni prévenir ces malheurs. Le {Mirti du stathouder les attribuât à l'aboliticoi du statfaoudétat, et né voyait de remède que dans son rétablissement. Le peuple, également prompt à désespérer et à espérer des événements, partageait cette opinion. Jean de Witt essaya d'obtenir