CHAPITRE XXI. l

la paix de Louis XIV; les députés qull envoya offlireat toutes les villes de la Généralité et dix millions pour les frais de la guerre; mais le sup^be Louvois^ qui ne voulait pas la paix, inspirait son oi^ueil à son maître. On fit aux Hollandais des propositions si dures et si ignominieuses qu'il était impossible de les accepter., La foreur du peuple augmenta contre Jean de Witt et contre son frère, Corneille de Witt, bourgmestre de Dordrecht, et Ton demanda à grands cris un stathouder. La petite ville de Veer donna le sigual, et son exemple fut suivi, par toutes le^ villes de la Hollande et de la Zélande; Tédit perpétuel fut aboli , eA Guillaume fut proclamé stathouder. »

Guillaume avait ^ingtnleux ans. Dans un corps faible il cachait Mne ame forte et un esprit supérieur, et recelait une ambition ardente sous UQ ext^îeur* froid et calme ^ réfléchi et taciturne. U était auss difficile ;de dieviner le secret de sa pensée que de se dérober à son œil pénétrant. Dans Iç silence de son cœur, sans autre confident que lui -même', il couvait long -temps ses pi^jets, lefS miédâtait profondéixœnt, ^soumettait tout au calcul, et ne donnait rien à Timaj^ination, encore moins au ^sentiment; fermer et persévëranl, autant il était prompt à concevoir des en-

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treprises hardies et vastes, autant il mettait de tenue à les suivre, et il a toujours achevé tout ce qu'il a commencé ; étranger aux plaisirs et aux affections, il l'était même k toutes les passions, hors une seule. Peu d'hommes ont eu plus de vivacité et de feu avec plus de flegme apparent, plus de gloire avec moins d'éclat, plus de profondeur dans la pensée avec plus de rapidité et d'énergie dans l'exécution. De Witt avait luimême soigné son éducation politique et l'avait initié dans les ailfeirès. Ce grand homme voulait que ses rares talents fussent utiles à sa patm, sans pouvoir devenir dangereux à la liberté. Son frère et lui furent les victimes de l'enthousiasme de la nation pour Guillaume : tous leurs services furent oubliés; ils périrent massacrés par la populace; exemple mémorable de l'ingratitude et de l'inconstance du peuple qui , passant d'un extrême à l'autre, brise avec une impatience cruelle ce qu'il avait adoré , pour adorer ce qu'il brisera tôt ou tard. Tous deux mputrèrent dans le malheur l'intrépidité de la vertu , ^ moururent comme ils avaient vécu ^ avec calme et avec grandeur. On a imputé kuir mort à Guii^ laume,pmrce qu'il en a profité et^u'il s'e^t élevé siu* leur ruine. Il faut croire, pour l'honneur de rhumanité, qu'il n'y fut pas insensible, et qo'S

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ne vit pas avec indifférence le sang le plus illustre, le plus pur, marquer la route qui le conduisit au terme de ses vœux.

Guillaume était stathouder; les malheurs de son pays avaient amené son élévation; mais la Hollande était toujours également menacée. £n vain Ruyter défendait les càte^f. La bataille qu'il livra aux escadres française et anglaise, réunies sousies ordres du duc d'Yorck et du comte d'Estrées , avait couvert de gloire les Hollandais et leur amiral,, quoiqu'elle ne fut pas décisive. Mais y Tannée de Lonis se trouvait au centre de la république, et menaçait toujours Amsterdam; Guillaume se multiplkiit; il négociait pour susciter de nouveaux ennemis à Louis XIV; il (evait des troupes; il les aguerrbsait par son exem|rle, etieur inspirait le courage de mourir plutôt que de souscrire à des conditions hont^ises ; cependant, sans les fautes ides Français, son talent et son énergie n'eussent pas suffi pour conjurer l'orage. Gondé voulait qu'on démantelât les places f(»*tes, afin de ne pas> affaiblir l'armée par de^ garnisons ; Louvois s'y opposa. Il voulait qu'on profitât de la constellation 4' Amsterdam pour s'en emparer avec un corps nombrejux de cava*lerie; l'avis du ministre fut encore différent, et cet avis triompha. Si les conseils de Gondé eus-

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sent été sixivis, la Hollande succombait. Le système qu'on adopta , ralentissant les opérations , les Hollandais revinrent de leur étonnement ; les écluses furent ouvertes, et l'inondation arrêta les progrès des armes françaises; Thiver fut doux , et Luxembourg, qui espérais d'achever la conquête du^ pays en conduisant son armée sur des ponts de glace, fut obligé de renoncer à ses espérances, Louis XIV lui-même paralysa son armée en la quittant; empressé d'aller jouir dé son triomphe à Paris, il empêcha qu'il ne fàt complet; là Hollande fut sauvée.

Elle n'ayait eu qu'un seul allié au milieu de ses malheurs, et elle le perdit. Frédéric -Guillaume, électeur de Brandebourg, qui tenait à la Hollande par ses souvenirs, à la maison d'Orange par le sang, craignait pour ses états de Westphalie; et ses idées au-dessus de ses moyens, embrassant un vaste horizon , lui montraient les dangers de l'équilibre politique de l'Europe. Ce prince- avait armé en faveur des Hollandais; il avait déterminé l'empereur à joindre un corps de troupes aux siennes, pour faire sur le Rhin unedivemon utile à la république des Provinces- Unies. Mais Bburnpnville, qui commandait les troupes impériales, avait mal secondé ^on ardeur; lié par des ordres secrets de la cour de