CHAPITRE XXI. aoi

tes , et à l'adrfeiàsé aveô faquèlîe ses négociateurs désunirent les états coalisés, pour avoir meilleur marché de chacun d'entre eux après l'avoir isolé de tous les autres. Les sticcès de cette. tactique pouilràient surprendre, si l'on ignorait que le pins souvent l'identité des intét^ts permanents et invariables des puissance, qui devrait en forttter un véritable faisceau, esl salifié à l'appât de quelque petit 4ntétêt particulier qu'on lètrf présente ; qu'une politique élevée, qui repose s\ir les grands rapports et sur des bases larges et Isolides , est aussi rsite que les esprits vastes et ks grandes âvâes ; que pour la plupart des états il n'existe point de passé dans tequel its îrtllent chercher les leçons de l'expérience^ point d'avenir éloigné pour lequel ils travaiHèwt, et que l'art de rendre le présent supportable , e^t tout à leurs yeux : matimes que l'on conçoit, sahs les approuver, dans des individus qui he vivent qu'un jour, mais qui sont inexplicables dans les étati , qui ne peirvènt échapper à la destiruction cfà^en croyant À leur immortalité.

On peut Regarder le moment de la paix de Nimègue comme l'époque ta plus brillante du règne de Louis XtV et commue l'âpogéé de la gloire de la France. Cette ptrissamîe dominait dans FEUrope; elle était l'objet de toutes les

aOi PARTIE II. PERIODE 1 1 ï.

craintes et de toutes les espérances, le centre i\e la politique. Ses guerres lui avaient coûté beaucoup d'argent ; mais pendant que d'un côté on détruisait et dépensait la richesse nationale, on produisait et Ton amassait de l'autre. Le génie et l'activité de Colbert prévenaient ou réparaient le mal. Tous les pays étaient tributaires (le l'industrie française; les inventions, les modes et les goûts de la nation se répandaient de plus en plus avec sa langue. Cette langue marchait à grands pas à l'universalité. C'était en français que Louis XIV avait dicté des lois à Nimègue. Bientôt le français fut presque généralement substitué au latin dans les transactions politiques, malgré la répugnance de quelques états, qui réclamèrent encore à Nimègue en faveur de l'idiome des anciens maîtres du monde. Les nouveaux maîtres l'emportèrent, et leur langue passa des cabinets dans la société. La prééminence politique des Français <lécida sa fortune; sa clarté, sa précision, sa simplicité l'assurèrent; la perfection toujours croissante de la littérature française étendit de plus en plus le règne de la langue.

A la paix de Nimègue, la France, victorieuse et triomphante, devait être l'objet de la jalousie de tous les autres états. Elle l'était en effet;