CHAPITRE XXI. ao

l'éclat de sa supériorité blessait les yeux de toutes les autres puissances; mais aucune d'elles n'avait les moyens de satisfaire sa haine et son envie. Leurs passions étaient impuissantes, et la France n'avait rien à craindre de ses voisins. Quelque sensible et même menaçante que fût sa prépondérance, si Louis XIV, revenant à des principes de modération et de sagesse, avait rassuré l'Europe sur ses projets gigan.tesqu.es, et si l'on avait vu un terme à son ambition inquiète, l'Europe n'aurait point conçu d'alarmes; elle aurait contemplé sans inquiétude la grandeur de la France , ou du moins elle ne se serait pas armée pour l'affaiblir, et la paix du monde n'aurait pas été troublée. Mais l'orgueil de Louis, l'activité malfaisante de Louvois , le besoin de gloire et de mouvement, qui a de tout temps caractérisé la nation française, ne permirent pas à la France et à l'Europe de jouir longtemps de leur bonheur. Dans l'espace qui s'est écoulé depuis la paix de Nimègue jusqu'à la ligue d'Augsbourg, on peut dire, avec vérité, que la France, par son mépris pour tous les traités , par son ton impérieux , ses hauteurs insultantes, ses démarches violentes et injustes, parut provoquer le soulèvement général de l'Europe. Ce fut l'abus révoltant qu'elle fit de

204 PARTIE If. PÉRIODE III.

ses forces (Jui tira toutes les puissances de leur léthargie, et les contraignit en quelque sorte à réunir leurs moyens pour lui résister; Sans ce concert, c'en était fe*t de Tindépendatiùe politique des nations de l'Europe et de tous les avahtages physiques et moratix qui f ientient à ce bien inappréciable. Louis XIV n'aurait jamais réduit tous les autres états en pro* vincès, et ne les aurait pas ibcorporés à la monarchie ; tuais il les eût gouvernés par des onclres émanés de son trône; il eût entravé leur activité et leur industrie , ou les eût fait servir à son luxe et à sa gloire : la crainte de déplaire à la France fût devenue le principe et la règle des démarches de toirs lès cabinets; les prilices,esiclaves déguisés sôtis de beaux noms, éussetit acheté par une soumission servile la permission d^exister sous ime forme quelconque, et îeS peijples, perdant tout orgueil national, à mesure que leiïrs princes perdaient toute dignité, se* raient tombés dans la lahgueur^ le décourage-ment et la nullité.