CHAPITRE XXV

EtiDemi du luxe, par caractère encore plus que par principes, il aurait voulu le baonir dé la France. Peut-être lui reprochera-t-on de n'avoir pas vu que les peuples ne produisent qu'à raison dé leurs besoins et des plaisirs qu'ils goûtent ou qu'ils espèrent, et qu'en leur présentant de nouveaux objets de jouissances, on augmente leur activité , et par oMiséquent la ricbesse. Mus il avait des mœurs: sévères; il croyait que:les vertus publiques sont les garants de la puissance et du bonheur de? nations , que la vertii n'existe pas sans la simplicité, et, fidèle aux maximes des anciens, il plaçait la -nuu'alité dans la jnodéna- ^ tio« et dans l'abstinence. Ce fut conformément à ces idées, qu'il vit à regret Henri IV encourager la culture du mûrier et le planter même dans ses jardins,. et' qu'il s'opposa inutilement à la création des manufactures fie soie, d'étoffes d'or et. d'argent, qu'on établit à Lyon. Une prévoyait pas qu'îles., sellaient. <un jour une des sources principales de la .richesse. de. la France. ' Peut-être aussi pensait-il que le moment de.tiulti<T«c.cette branche d'induetrieu'étaJt.pas.encDre arrivé, et voulait-il moinsla proswire qpe i'a^ journer à d'autres teoaps. • : ' . - . ' S

On ne doit pas s'^tenoar: qu'il ait «Qnfoodif la richesse qtii' ne. consiste .que: dan» t'e&cédaut

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4at> P&HTiE I. P^ftlODE IV.

annuel du travail sur La coiuominatitm, Avec l'aident qui en est le signe ou plutôt le véhicule. Cette erreur, encore aujourd'hui trop cooi' nume, était plus pardonnable de son temps. Il défendit l'exportation de l'or et de l'ai^^it , sans songer qu'une nation doit payer sei dettes, et que si elle achète plus qu'elle ne vend, il est tout simple qu'elle paie son solde en numé' raire. Pour empêcher la sortie des espèces, il dimiouala valeur intrinsèque des monnaies; et, sans atteindre son but, il nuisit 'ui commerce extérieur de la France. L'intérêt légal était trèsconsidérable ; il le baissa , dans l'idée de favoriser le laboureur par cette mesure. Mais le prêt à intérêt est un de ces objets qu'il faut abandonner à eux-mêmes ; le législateur ne saurait fixer la ligne de démarcation entre le prêt à intérêt et l'usure, que d'une manière arbitraire; au lieu- que la force des choses tend toujours à conserver ou à rétablir l'équilibre entre les cobt ditions du préteur et les profits de celui qui emprunte.

Sully paya peut-être à cet égard tribut à son siècle } mais il se montra supérieur i lui , en débarrassant le commerce des oitraves mnltipliéei que des courtisant avides Toukient y mettre. Un Jour il ranvoya à Henri vingt-cinq édits

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qui tendaient tous à g^er la circulation des mardiaudises, «n les chargeant de droits maltir plies. Dans ses idées, l'impôt n'était que la mise que chaque individu apporte dans ta société civile, pour avoir part à ses bienfaits; elle doit être prt^rtionnée aux avantages qu'il en tetire* à sa fortune eit à ses jouisisances; surtout «Ile doit être prise sur ses profits ; mais elle ne doit pas entraver son activité, qui seule peut renri-r chir, ni entreprendre sur son indu^rie qu'il place, CD payant l'impôt, sous la sauvegarde du gouvernement.

' Après dix années de travaux et d'opératioj);, toutes dictées par l'amour du bien public , et dont la plupart le fuient par la sagesse « Sully recueillit le &uit de ses peines : la France ^ qui n« se reconnaissait pas ell&-inème, fut étonnée de ses progrès)^ Les traces des guerres civiles paient effacées; l'état était riche, et donajodait moins aux particuliers que dans le temps où il étût pauvre et obéré. Les dettes étaient acquittées; les créanciers avaient consenti, à des jrembonrsements partiels, qui leur étaient avantageai tout ep libérant l'état. Les troupes , augmmtées et payées régulièrement^ maintenaient Tordxe public, et n'étaient [dus l'effî-oi des citoyctit pal« sibles. Kotnmé grand-maiti-e de l'artillerie, Sully 1604.

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438 PARTIE l. — FiHIODE IV.

travailla dans cette partie avec son activité ordinaire, et bientôt il y eut ceùt pièces de canon dans l'arsenal, et un approviàonnement prodi* gieax de munitions de guerre. I^a marine ne fut pas négligée. Les Français , ne faisant pas encore le commerce des deux Indes, n'avaient pas dans leurniarine marchande une pépinière nombreuse de bons m&telots. Mais l'état de la France, à cette époque , n'exigeait pas de forces navales 0-, considérables. Les 'pcots de l'Océan Atlantique r- \ n'existaient pas encore , ou bien étaient peu fréquentés ; on construisit dans ceux de la Médit«prannée des galères destinées à protéger le commerce. Des routes commodes et sûres et dos canaux de navigation multipliàrmt le travail en multipliant les débouchés, et au^meutàrentla richesse nationale en facilitant la circulation des marchandises. Sully/exécuta le canal de Briare; il fit réparer les grands chemins; des arbres plantés par ses ordres , et qui long-temps ont. conservé son nom, .embcUireotles routes et' oCfrirent un abri eomniode' au voyageur fatigué. 'lk>ujours libéral, .qpand il ËtUait L'être, il savait'-mème être magnifique dans les d^enses publiques. Saris -vit. élever, au sein de. ses, murs des; bitiments '.Bolides et^ dessinés, avec. goût; le l'M Pont-Neuf, la rue Dau{rfiJae,.une partie, des

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