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Stirie, cousin germain de Mathias et petit-fils de l'empereur Ferdinand I". Le roi d'Espagne, Philippe m , qui connaissait le caractère de ce prince , et qui comptait sur lui pour l'exécution de ses projets d'ambition , ne s'opposa pas à la grande fortune qui Tattendait. Ferdinand avait déjà été' couronné roi de Hongrie et de Bohême, et il était facile de prévoir qu'il obtiendrait aussi l'empire. Ses principes, ses passions et ses moyens le rendaient également redoutable. Élevé par lés jésuites dans les maximes' de l'intolérance, avide de pouvoir, et assez habile pour faire servir les mêmes moyens à conquérir la ' terre, et à gagner le ciel, doué d'un esprit réfléchi , propre aux combinaisons de la politique et capable d'un grand travail, Ferdinand réunissait tout ce qu'il fallait pour donner à ceux qui rapprochaient de ses talents et de ses dispositions l'état de l'Allemagne , des craintes bien légitimés.

Nous avons déjà observé que la paix de re- i555. ligion avait été l'ouvrage des circonstances, bien plus que d'une saûie politique , et que , loin de satisfaire les parties intéressées, elle leur fournissait des armes à l'une contre l'autre. On n'avait point placé de protestants dans la Chambre impériale de Spire. Elle était toute com-

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poaée de catholiques, et dans un temps où les intérêts religieux effeçaient toutes les idées de justice, les protestants ne pouvaient pas croire à t'impartialité de ce tribunal. Il était impossible qu'il leur inspirât de la confiance, et ils devaient souvent être tentés d'eu appeler de ses arrêts à la force. Les protestants s'étaient engagés, s'ils disaient encore des conquêtes dans l'opinion , k ne plus en faire sur les biens des catholiques. La réservation ecclésiastique était la barrière qu'on avait opposée à leurs projets d'agrandissement Mais ils étaient trop puissants pour ne pas désirer de le devenir davantage , et les car tboliques avaient trop perdu pour ne pas craindre de nouvelles [tertes, et pour ne pas soubaitor de recouvrer une partie de ce qu'on leur avait enlevé. Suivant que l'un des deux partis était le plus fort ou' le plus laible , on violait , on éludait les traités. De là les plaintes, les récriminations , les vengeances , tes animosîtés , les haines, qui devenaient de jour en jour et plus actives et plus prononcées. L'empereur gardait le silence, ou parlait plutôt en parue intéressée qu'en juge. On s'irritait de sa partialité, ou l'fMi se moquait de sa faiblesse.

Cependant on paraissait toujours craindre de voir renaître les projets de Charles-Quint. Il est

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CUAPITRE XXVII. 5oi

certain qtie ces plans long-temps ajournés semblaient rept>entlre de la faveur à la cour de Madrid et k celle de Vienne. Les deux branches de la maison d'Autriche s'étaient rapprochées depuis le règne de Philippe III, et surtout depuis l'avéùeroent de Mathias au trône impérial. Bien que l'Espagne eût beaucoup perdu de sa puissance , et que le pouvoir de la maison d'Au> triche en Bohême et en Hongrie fût fort contesté, la réunion de leurs forces pourait amener de nouveaux dangers pour l'Allemagne. Henri TV avait donné t'éreil aux protestants, et leur avait persuadé que leur existence serait toujours précaire , tant que l'Autriche ne serait pas écrasée. Ces idées avaient germé dans des têtes faites [KHir les recevoir. L'union évangélique, conclue à Halle en Souabe, avait été amenée par les 1610. craintes que la France avait adroitement suggé> rées. Les catholiques qui sentaient que l'intérêt de la maison d'Autriche était défaire cause commune avec eux , s'étaient rappi-ochés d'elle , et voyant que c'étaient eux que l'union évangélique menaçait , ils lui uvaient opposé une ligue, qui s'était formée à Wurtzbourg, la même année que l'union.

Ainsi les deux partis étaient déjà en présence l'un de l'autre , dix ans avant qa,e ta guerre

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302 l'AHTIE I. — PERIODE IV.

i6u6. éclatât. Les troubles religieux de Dônawerth, à la suite . desquels «ette ville avait perdu sa liberté, avaient donné aux protestants de justes sujets de crainte. La succession de Clèves et de Jutiers qui était encore en litige , quoique l'électeur de Brandebourg, Jean Sigismond , et le palatin de Neubourg se fussent emparés d'une

1611. partie de ces provinces, était un objet de la plus haute importance. Il ne s'agissait de rien moins que de savoir si elles accroîtraient la puissance du parti protestant ou du parti catholique; et déjà le sort des armes paraissait devoir en décider. Les progrès de l'Allemagiie dans, la route de la civilisation allaient être.interrompus. Ces progrès avaient été soutenus; elle avait profité de près de soixante ans de paix pour s'enrichir par le travail et par l'industrie , et n'avait pris qu'une part- indirecte aux guerres des pays voisins; ses belliqueux habitants, qui aiment la gloire, et le butin, s'étaient enrôlés, en France et dans les Pays-Bas, sous les drapeaux de tous les partis , et avaient versé leur sang dans . des caiises qui leur étaient étrangères. La noblesse . surtout ne connaissait encore d'autres occupations que celle des armes. Le commerce de l'Allemagne avait diminué depuis que Venise avait perdu une partie du^sien, et que .l'Angleterre,

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la Suède, te Danemarck faisaient elles-raémes leurs affaires , e^ ne les abandonnaient plus à la Hanse. Les arts mécaniques prospéraient dans tcHites les contrées de l'empire; on recherchait tes artisans allemands, et on leur attribuait généralement plus d'activité, de patience et d'exac-titude qu'aux autres. Les ressources des princes étaient peu considérables; partout les états du pays partageaient l'autorité avec eux , et c'était sur l'article de l'impôt qu'ils se montraient te plus difficiles. Les souverains les plus puissants étaient l'électeur palatla, le duc de Bavière et l'électeur de Saxe.

Frédéric V; électeur palatin, aurait mérité d'être à la tête de l'union évangétique par sa puissance et par les sûretés que présentaient ses principes et son caractère; mais sa qualité de réformé aliénait de lui tous les luthériens qui formaient la grande majorité du corps des protestants; d'ailleurs, il manquait du génie et de la fermeté nécessaires à un chef de parti. Doux, humain , bienfaisant , il eût été un souverain estimable dans des circonstances ordinaires ; œ»s ses qualités n'étaient pas à l'unisson des cir» constances difficiles où il devait se t»ouver. II avait épousé Elisabeth , fille de Jacques I , roi

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d'Angleterre; cette, union devait faire, son malheur et la fortune de ses descendants.

HaKimilien de Bavière, qui était destiné k le combattre, à le vaincre et à s'eniichir de ses dépouilles , lui était bien supérieur en talents , en énergie, en activité. Ambitieux et réfléchi, son esprit calculateur connaissait à fond les intérêts , les besoins et les ressources de tous les princes de l'Allemagne. Il vit ce que les circonstances lui permettaient d'espérer et d'mtreprendre, et il ne ae trompa ni dans ses espérances ni dans ses projets. Mesuré dans les acheminements à ses vues, et l^'ave dans le moment décisif, il ne donnait rïen à la violence, peu au hasard, beaucoup i La {H>udence et à la sagesse des combinaisons.

L'électeur de Saxe, /ean George I, étùt un prince indécis et irrésolu, danâ un temps où les demi-mesures devaient infailUblement perdre celui qui les employait. Trop vain pour se contenter d'un rôle isubordonné, il n'avait pas assez de moyens pour jouer te premier rôle, et se laissait gouverner par des minifit3<es vendus à ses ennemis.

Tel était l'état de l'empire et do l'Europe à la fin de la première époque des révolutions du

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système ' politique. If ous- avons vu la marche progressive de ta puissance de l'Espagne, sa prépondérance décidée , son despotisme , les excès qui la perdirent, et sa décadence. La France, dans la seconde époque, nous présentera les mêmes phases de croissance , et prendra la place de sa rivale. Les puissances du midi ont jusqu'ici paru seules sur la scène , et seules ont senti la nécessité de l'équilibre et les avantages du système des contre-forces. Ici commence un nouvel ordre de choses. Le Danemarck et la Suède vont prendre part au mouvement général. Le Nord influera sur le Midi, le Midi sur le Nord; les rapports changent, \e système se complique, les dangers et les ressources se multiplient.