L'IMPARTIALITÉ HISTORIQUE

J JA. vérité de rhistoire consiste dans la conformité des récits avec les faits. L'historien part de l'existence du monde sensible; il admet la réalité des actions de l'homme, comme le physicien admet la réalité des actions de la nature. H laisse k la métaphysique à décider, ou plutôt à ne décider jamais , s'il peut exister une par&ite correspondance entre nos représentations et tes objets, et si nous pouvons nous assurer de cette conformité. Ce grand doute, cet interminable procès ne le regarde pas. Son unique soin est de connaître à fond les événements , de les lier, et d'en développer la chaîne à nos yeux, en conservant à tous les chaînons leur nature, leur forme, leur place , et jusqu'à leur couleur.

2 BiFLEXIOHS

Il faut se contenter, dans ce genre de travail, de la plus grande approximation possible. La certitude histotique ne consiste que dans le plus haut degré de prob^ilité ; l'histoire et la vérité ressemblent aux lignes qu'on nomme asymptotes, qui s'approchent toujours l'une de l'autre sans jamais se réunir ni se confondre.

L'incertitude de l'histoire tient également à la pénurie de faits, et à la manière dont ils pat été employés par les historiens.

Quand on remonte dans la haute antiquité , les matériaux se présentent rares, clair-semés et ifaparfaits. A mesure qu'on avance dans l'histoire des derniers siècles, l'horizon s'éclaircit et s'étend, les faits se multiplient, les événements s'ofirent environnés de toutes les circonstances qui les expliquent; les hommes, de tous les traits qui les caractérisent. Les matériaux sont en si grand nombre , qu'on se trouve embarrassé du choix, et l'on souffre d'abondance comme auparavant on soufErait de disette.

D'un autre côté , plus on se rapproche du siècle où l'on vit, plus les rapports qui lient le

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SUR l'impabtiautié historique. 3

passé au présent deviennent intimes et nombreux , et plus l'historien est exposé au danger, ou au reproche, de partialité. Ce n'est plus l'ignorance que l'on redoute, c'est l'erreur, et même l'erreur vdontaire. Les sources d'iDstruC" tion se présentent à chaque pas; mais les motifs qui peuvent faire altérer la vérité sont variés et acti& ; on inspire et l'on ressent plus de soupçons ; on se défie des autres et de soi-même ; la plume la plus libre passe pour être se(»^emeht asservie; et l'on roit, ou l'on croit voir partout, les tristes effets de l'esprit de système et de parti. Plus certaines qualités sont rares, plus on les rechffl'che ; moms on en ^t sérieusement jaloux , et plus on parait y attadier de prix ; c'est toujours des absents qu'on parle le plus. A l'époque où Içs mœurs se dépravent chez un peu{de, on y em{doie, avec une sorte de prédilection, les termes de décrace et as pudeur; à mesure que les £Onas se sont feiroés aux afEections sociales et généreuses , le mot de patriotisme s'est trouvé dans toutes les bouches; les caractères mâles et indépendants , les amea fières et libres , sont de-

4 RÉFLEXIOirS

venus de véritables phénomènes, et cependant la liberté extérieure , toujours insuffisante et précaire sans la liberté de rame,-excite un enthousiasme général ; et aujourd'hui, que les opinions politiques ont divisé les hommes , comme l'ont fait, autrefois les opinions religieuses, et que la vérité n'inspire qu'un intérêt très-subordonné à l'intérêt de parti ^ chaque écnvain se décide luimême impartial , et produit ses titres, en accusant d'une partialité révoltante tous ceux qui ne sont pas .de son bord , et qui n'ont pas juré sous le même drapeau que lui. Passe encore si tout le monde invoquait l'impartialité , coipme dans un temps de famine tout le monde demande du pain ; ces clameurs exprimeraient à la fois le regret, le désir et l'impuissance. Mais il est assez plaisant de voir, dans une maladie épidémique .et contagieuse, ceux qui sont le plus grièvement attaqués se donner à eux-mêmes des brevets de santé, et condamner les autres à une quarantaine sévère.

Au milieu de ces accusations rédproqties, qui font douter qu'il y ait quelqu'un de coupable ,

sua L'iHPARTIAXtTi HISTOKIQDB. 5

OU plutôt quelqu'un d'inoocent ; dans ce conflit de reproches et de récriminations plus odieuses les unes que les autres , les idées se confondent , les termes se dénaturent, les expressions les plus simples sont détournées de leur sens naturel, et personQe ne se demande : 'Qu'es^ce que l'impartialité? Cependant cette question mérite bien une réponse. C'est des idées précises qu'on attache à ce mot, que-dépend la justesse des applications qu'on peut en faire; et, en né^igéant de le définir, on risque de condamner les autres sans raison ou d'exiger d'eux l'impossible. Dans les sciences qui ne sont que le développement d'un petit nombre de principes, et qui procèdent par voie de démonstration , il suffît de la coupelle logique pour distinguer l'or pur de l'alliage, l'erreur de la vérité. On examine nniquemeat si les prémisses sont justes, et les conséquences légitimes. La partialité de l'écrivain peut lui dicter de &ux raisonnements, mais , elle ne saurait les déguiser; au contraire, elle trahit elle-jnème son secret, et elle est moins dangereuse, parce que ses elfets sont plus frappants et plus sensibles.

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6 B^FIiEXIOKS

Daus les sciences de fait, et surtout dans l'histoire y où le lecteur ne peut pas, comme dans la physique et U chimie, reproduire les faits à volonté, et les constater par des obserratiqlis et des. expériences nouvelles , les lumières et l'im- ' partialité sont également nécessaires pour garantir la certitude. Les lumières éclairent Tobjet; mais que sert-il de pouvoir le présenter sous sa véritable forme, si l'on n'en a pas > la volonté? Et que servirait à son tour la volonté d'être véridique, si, f^ute de moyens de connaître, on manque la vérité?

Qu'est-ce que cette impartialité,, conservée religieusement par quelques historiens, perdue de vue par les autres, qui, comme la vertu, reçoit des hommages hypocrites de ceux-mème qui violent ses lois? <^elssont les caract^ps qui la distinguent? Y a-t-il des signes certains auxquels on puisse la recoon^tre? .

L'impartialité , dit-on communément, conàste

à raconter les faits dans leur intégrité, à les re-

. présenter t^ls qu'ils sont , à' les peindre souS les

couleurs qui leur sont propres , et non sûus des

SUH L'iMPARTIALfT^ HISTOBIQUE. "J

couleurs étrangères ; ce n'est pss la manière dfc voir de rhistorieD qoe l'on iteut connaître, ce sont les événements.

Dans quelque genre que ce soit, les objets n'existent pour nous qa'autatit qu'ils soilt aperçus par nous. Nous ne savons pas ce qu'ils sont en eux*mémes, indépendaomient dé notre manière de voir; mais nous savons ce qu^Is sont pour des êtres doués de certaine oi^anes et de certaines ËicuJtéS. Un faônine voit coAnne un homme, et ne saurait vov autrement; chaque individu de l'espèce humaine Voit les objets i sa manière : cette maniàe redite de ce qii'i( est lui et non pas un aatré; tous ne pouvez exiger de lui qu'il change sa nature , ni qu'il se détaehe de sa perscHine; qnsl que soit l'ordre de &îts dont il Vagit, ces &its n'existeraient pas pour lui s'il ne les voyait pas, et il ne peut les voir que d'une certaine manière, c*est-À-dire, k la sienne. L'ame, ditf-cto, e$t le miroir des feits; mais teufr les mirrars ne réfiéehiflsent pas les obj^ ^ la même manère. I^aiHeurs, cette com^araisoil est peu juste : famé n'est pas nfie

8 R^FLBXIOSS

surface sur laquelle les objets viennent se peindre, mais une foiy;e qui les saisit et qui les modi6e en les- salissant.

Déplus, que nous apprennent lesmonuments? que nous tranunet la tradition? que nous fournit l'expérience? Des données qui, séparées les unes des autres , ne nous o£&ent ni agrément ni instruction ; des anneaux isolés qui n'ont entre eux aucune espèce d'enchaînement': ce sont les éléments de l'histoire et non l'histoire elle-même ; ce soi^t des pierres et des matériaux , ce n'est pas encore l'édifice. Que nl'importe de savoir que Borne a été bâtie dans telle année; que César a été, tué tel jour? Ces faits n'ont auCtme espèce d'intérêt ni d'utilité pour moi, du mo' ment où ils- sont séparés de ceux qui les précèdent et de ceux qui les suivent. C'est la liaison de ces faits entre eUx, et leur liaison avec un dernier événement , ■ que vous ' choisissez comme terme, final de votre récit, qui constitue l'histoire. Or , cette liaison n'est jamais donnée par les sens; elle est le résultat de la pensée, qui, suivant le calcul des probabilités, choisit

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SDK L*IHFAItTIi.LITti HISTORIQUE. • g

cette liaison entre toutes les liaisons, posàbîes. Un fait peut être lié à d'autres faits. Comme effet ou comme cause , de mille manières différentes. La nature donne la mfttière; la raîst» de diaque individu fournit la forme. Dans la préférence qu'il donne à l'une sur l'autre, qn*eA-ce * qui le détermine? Ses idées sur la filiation des peqch^its, la qiarche des passions, les signes caractéristiques des vices et des vertus ; ses principes, sur la moralité des actions, la nature des gouvernements, les bons ou les mauvais efiîets des institutions sociales ; ses idées et ses prinàpes sont les résultats de l'empréâite primitive qu'il rieçut de la nature « de son tempérament, de sou éducation , de ses habitudes. Direz-vous qu'il est [lartial , parce qu'il vous présente les &it& comme il, les voit ? Et penfc-ïl les voir autrement que d'après ses idées , les soumettre à d'autres principe» que les siens ? Autant vaudrait-il dire qne le maçon doit lier' les pierres sans ciment , élever' son bâtiment sans employer l'équare, 'OU travailler au hasaird sans avoir de dessin.

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lO . BErLBXIOHS

On ne peut donc pa» se teniet soMnême , dé pouiUer seâ idées et ses principes, voir sans lunettes ou plutôt sans ysax ; mais l'essentiel est que les yeilz ne soient pas malades , ou que les lunettes soient bonnes. Les idées doivent être fiaiDeST.re^uit juste; et l'impartialité consiste , dit-on« à juger les actions et les htnnmes sans préjugés. Cette seconde définition, qui pat^t au premier coup d'oeil bien supérieure à l'autre , a le double défaut d'c^ir à l'esprit des termes vagues , et de ne pas épuiser l'idée dont il s'agit.

Et d'abord, qu'est^e ija^nn préjttgé ? Ce mot a fait dans ce siède une singulière fortune , et peut-être cette fortune, semblable à celle d'un grand nomlve d'hommes, vieot'-elle uniquement de ce qu'on l'a fort mil Minnu. Le tenue de préjugé e«t une eepèce de talisman Etvec lequel on produit dei effets prodigieux ; on est dispensé de réfuter» d'écouter même le» opinions que l'on condamne; on-décrédite'danf un moment l'ouvrage des sièc^»; on pulvérise d'un mot tous Les raisonnements; on comre les hommes et les choses d'un ridicule ineffaçable ,

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SUR L IMPAB-riAXtrE: HISTOBIQUE. 1 I

OU plutôt on ks Tone à an sUeilce éternel ; on épargne k son advcrMire (a peine de défendre ses prùidpes , dux auditeurs celle de les écouter , k aol-ménie cdle de les cotabattre : srec ce mot magique , on cotde k fond toutes les idées des autres y et Ton se met k l'abri de la triste nécesnté d'en avoir ; on doiine k ta force Tair d« la laiblesse, et à sa proffre iaiblesse les honneurs de la force. Mus , sans être ébloui des miracles c[u'en£uite le terme de préjugé ; il vaut ta peine de l'aborder et de demander : Qu'estce qu'un préjugé?

•Serait-ce .peut-^tre toute idée ahcientie, toute9 celles que les génératioiis paraissent s'être trananaîses av^ la vie} quiont formé jusqu'ici b. conscience et la raison unlvenelles, dont Fo- 'i^;iiie se perd dans les siècles les pfas reculés , et qui Mn^lent jotnr, sous ce rapport , d'une espèce de noblesse intellectuelle qu'on pourrait bien ne pas leur pardonner î* Mais, quetqne adnriniAe que nous pandese k nous-méOies l'état actuel de la raison hamaine, et quelque ^lonisswites que nous troutiô&s les lumières du dix-

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la AÉFLiiLioirs

huitième -siècle , nous ne pouvons supposer que les bommee aient, pçnsé et réfléchi pendant des milliers- de siècles, sans attraper quelques idées saines qui méritent d'être consenrées; qu'il faille, dans tous les genres , recommencer à neuf le travail dç la raison , et jeter au biUoti , ctKDine de la vieille vaisselle, l'héritage que nos pères pou6 ont laissé. D'ailleurs, si l'on doit se rappeler que ce qui est apcien a été nouveau ^ pouf ne pas proscrire légèrement toutes les idées nouvelles, il est bon aussi de se dire que ce. qui est nouveau sera im jour ancien , et de ne pas traiter de préjugés des idées qui ont eu le genre de mérite dont nous paraissons si jaloux , et qui n'ont aujourd'hui d'autre tOFt que celui 'qu'auroat un jour nos favoris , si leur fortune se soutient. En général, si dans un sens la vérité est toujours neuve et jeui^e, danï,nn autre elle est tot^ours ancienne ; sur beaucoup d'objets , les idées vraies doivent avoir été saisies les premières , et des expériences faites valent mieux que des expériences qui sont «ncore-à &ire. , Le mot de préjugé serait-il peut-être synonyme

SDR l'impabtiautk historique. i3

d'erreur? Toute idée Ëiusse mériterait-elle ce noin? Mais toute erreur n'est pas un préjugé; toutpréjugéo-'estpas une erreur; tout jugement taxa, est une erreur ; tout jugement adopté et prononcé sans examen est un [u^jngé. Les erreurs tirent leur origine d^une vue partielle, incomplète, fausse, de l'objet sur lequel elles portent; elles Tiennent de ce qu'on n'a pas réuni tous les éléments du calcul , ou des fautes qui se sont glissées dans le calcul même. Les préjugés'viennent de ce qu'on a été demairder à la raison des autres ce qu'on devait croire ; de ce qu'on a substitué l'habitude, l'autorité, la nouveauté, en un mot, des considérations étrangères à l'objet qu'on juge , aux preuves qu'on ancùt dû tiret de l'objet même.

-Le préjugé n'est donc- pas nécessairement une erreur. Ija véiité adoptée sans exatnen , et sans qu'on sache pourquoi, n'est qu'un préjugé dans l'esprit du gràmi nombre. Tel aurait moins d'erreurs s'il avait conservé plus de' préjugés. Les idées saines qu'il eût gardées sans se les développer à lui-même , ne lui eussent {)as' appartenu;

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l4 , RCFbKXIOHfl

mais ell«s lui ausseot été utiles : et il résulte de là que les préjugés n« sont mauvais que comparativement: ftQs: vérités saisies avec toutes leurs preuves parune raison éclairée; que personne n'est exempt âe préjugés; et que le plus dangereux de tous scxait.de croire, sur fautotitè de quelques écrivains qui se louent eux-mêmes en lonant leur. siècle, ou sur la foi de quelques amis compliiisants , qu'on a le rare bonheur . d'être entièremeiit exempt, de toute espèce de préjugés.

Substituons donc au terme vagne de prli/'ugé, celui à'idéefwme dans la: définition de 4'impartialité btstoriqiK, et disons qu'elle consiste à voir, À lier, à jugeriez £aits d'apcès des idées justes et Saines, d'après les vrais principes du drtHt, de la raftrale, de la politique et dé la [Ailosophie. Sw le simple énoncé de ces idées , <sd. sent que cettie ^léfiwtK»! ne nous tire pat «ntièrement .<lU' v^^givç et de , l'«rJbitraire. Les principes dés jSciences morales et politiques n'ont pas aieore atteint uii degré d'^videow et de. clarté, qui puisse leur .asaivec l'aesentinjent universel de

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sUB l'impartiaut^ historique. i5

toiu les boDS esprits : probablement méine Us oe l'oh^udront januis, flc»t à cwse de Icar Dature al^strfiite ,. de leur cdijet -puremait intellectuel, soit à cause de rimp^fectitm des langues. De là, ladiversïté prodigieuse des opinions, et ratCaftieipent «xclustf que la plupart des gans ont pour la leur; de là ^l'opposition des juge*méats qu'on pQrte sur rimpàrtialité des historiebs ,les plus respectables. GooTaincns de leurs principeSiilslesootappliquésauxÊùts^et s'iniagineot les jug^ impartialement: mais ils sonlèveiU contre eux tous ceux qui ont des principes oppps^, et qui les accusent de partialité : car la plupart dç6.gens, lanatiques de^ lears idées , sQupçonneiit de saauvaise foi tous ceux qui les rejettent et su{^os.eiit géBéreusenieilt c^'its diffèrent d'eux de langage et non d'opinion. L'bomme est toujinns porté k donner modestement la mesure de sa raison pow la oiesuve de la raison humaine ; et cepeocUQt Le «whliine de la. raisoil est de ne pas trqp ctoîk^ à la aieûne , on ^oit^, tout en tenant fQrtenwnt à s«i idée», de concevoir,, d'expliquer, de pavdooncr toutes lés autres.

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ID RÉFlBXIONS

Mais l'esprit le pins juste , le jugement le plus exquis , des. principes même généralement avoués et digi^ dé l'être ,- ne sauvent pas toujours de la partialité. La seasîbUîté peut séduire , égarer , coricompre la raison , car l'esprit est souvent la dype du cœur. Pour être impartial , ne fîradraitil pas être étranger à toute espèce de prévention ; tenir la balance d'une main ferme, empêbher que les craintes et les espérajices , ies vœux et les désits, des intérêts prononcés ou secrets, ne l'inclinassent contre les vraisemblfitiçes dés faits et du témoignage? L'impartialité ne consisteraitelle pas essentiellement à se refuser à toute espèce de sentiment dans l'appréciation des faits, et à juger avec une parËtite indifit^nce^ les hommes et les choses, les -actions et les événements?

En effet , suivant l'eipresMon heureuse de l'immortel Bacon, qui* savait' revêtir ses profondes pensées- d'images sensibles, et dont les idées paraissent sortir tout armées de. sa tête, comme Minerve du- «erveau de Jupiter , l'œil de l'entendement n'est jamais sec; il est toujours plus~ou

SDR l'iUPAATIAUTÉ HISTOBIQUB. fj

motos Jbïimide de sensibilité; les pàasioiis y répandent des Dùages; re^>éraucé et la crainte le . troublent : le cœur est le foyer de la partialité; et , quel que soit le feu dont il brûle , ce ieu échauffe sans* éclairer, ou répand, un faux jour sur les objets.

IN'ous recevons des objets deuï sortes d'ioi' pressons : les unes nous modifient simplement, les autfes nous affectent; les premières nous donnent les représentations, les autres Us senttmieiits: l'esprit sftisit les premières, elles lui servent à connaître les qualités des objets et leurs rapports entre eux; le sentiment ne saisit que. les rapports de l'objet au sujet qu'elles affectent en bien ou en mal. Ce n'est doncpasà la sensibilité qu'il appartient de dicter des-jugements, car elle ramène bonjours l'homme sur lui-même,' et l'homme -qui juge doit exister et opérer hors de lui ; ce n'est pas de ses affeptions , c'est.des objets qu'il s'agit.

On voit déjà, par ces définitions seules, combien il doit être difficile d& condamner la sensibilité au silence, afin que la raison ne soit pas

|8 nÉFLKXIOlt)!

troubla dans son travail, lies nomendatetm, qui se disent philosophes-, croient que rien n'esC phis simple, et qu'il ne doit pas phts eo coûter à rhomme de se séparer dîme partie de luiméiiie, qu'il ne leur en coûte de distinguer deus facultés. On dirait , à les entendre, que l'amie n'est qn'une espèce d^6tui où se trouvent différents instruments qui n'ont heu de commun que la capsule qui les contient, et dont les uns reposent pendant qu*o& efflptoie'Ies autres; one pendule à flûtes dont on 6te ou remet les cyfindres à volonté. "Que» de j^us iadle, disent-ih, que de laisser reposer la sensibilité pendant qn'on applique aux faits f instrument de la raison ? Mais il n'en est pas ainsi dans la réalité. L'ame est une; le sentiment du moi, le plus coitstantet le plus inexplicabîe de tous les pfté^ .nomènes, nous l'annoace, et l'on ne saurait, SMis un grand effwt de volonté, is6ler l'une de l'autre des facultés qui ne sent que difiiérentes manièns d*ûpér«r de la même force. Le maître peut venvoyet une patie de ses gens, ^KHir étire seHl avec nn domestique de confiance; mais

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SUR L IHPABTlALlTli HISTORIQOE. I9

souvent le maître est mal obéi, et ceux qui ont été congédiés, Tiennent interrompre la conversation ou le travail. Les sentiments devasoenC la naissance de la. raison ; leur empire , |Jus. ancien « est aussi plus étendu et plus affermi ;.oe sont les habitués de l'ame; leur présence et leur activité s'annoncent saus cesse; ils se mêlent 4 toutes les idées, .colorent tous les objets , et pepmettent rarement jt l'esprit de tes ^ivisager en eux-mêmes. D'aiHeors, la plupart des bommes sont toujours sous l'empire des sentimeuls et aa raisonnent que par intervalles; aussi scHit-Us tous plâs ou moins esclaves de leurs préventioM. Les préventitms sont les préjugés les fHus coh>muDS, parce que ce sont ceux du coeur. Si les faux jugements forment les préveutitdks-, les pré^ ventioDs^àleur tour, forment et multiplient Jes' Êiux jugements. Des erreuârs tmt prodiûç des attacbemoits et des haines; les atucbeq^eirts el les haines ont produit beaucoup d'erreurs. . .

S donc l'impfirtûilité coilHSte dans une' abné* gation parfaite de la sensibilité ^ àum l'absence des préventiems , des préférences, d«s< goàts^

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ao AÉFLEXIOHS

des affections, .'(tes moiiTements de l'ame, dans i'art de refuser toute influence au cœur sur le jugement, et de prononcer sur les actions huitaines sans y prendre un intérêt quelconque , il n'a jamais existé d'historien parlaitement impartial. Il faudrait le supposer sans désirs , sans espépaiices et sans craintes, sans amour pour le bean , sans respect pour la justice et sans mépris pour le vice ; il fendrait que les rapports des idées, des choses ou de5 personnes avec son bonhetir et son malheur on celui des autres, lui fussent entièrement cachés; en un mot, il faudrait qu'il cessâtd'ètre homme , qu'il devint une intelligence pure ou une simple mttchine , un automate intelligent. La première de ces métamorphoses est impossible, et, à coup sûr, personne ne se souciera de subir l'autre. - VouleK-vous que , sans condamner sa sensibi- Hté au silence et sans mutiler son être moral, l'historien empêché que le secret de son cœur lui échappe , et se défende de toute espèce' de mouvement qui- pourrait le trahir et inspirer de la défiance au lecteur? Mais obtiendra-t-il faci-

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SUll L IHPAETIAXITE UISTOBIQUE. ai

leinent i\e sa sensibilité d'être toujours muette ? N'est-ce pas exiger de lui le comble de l'artifice , ou le sublime du renoncemeut? Et ces artifices ne: se dévoileront- ils. pas eux-mêmes aux yem du lecteur a^ttentif et sensible? Les âmes 8en$ibles se devînept et se-reconnaisseut sous ïe voile de là gravité, delaciTconsf>ection,dela'réserve, sous les glaces d'uoe ap^hie apparente.. Dès lors., l'eCFet ne; sera-tTil pas le même? Ne préviendra-t-ôn paS;.|es autres, contre un..borame ou contre ùjae action , comme cm a-élé prévenu soi-même? Et mettez qu'il fiùt possible d'obtenir de soi, ou des autces, cette indifSérence profonde , cette impassibilité historique , qui seinU^ nécessaire pour être enU^emeutin^artial; voudraitrOQ que rhisCoife lut un corps .sans motivement et sAn^.axbe,. une mpmiç,.ou un sqUclette bien conservé? Ne se priverait-ou pas d'un plaisir aussi vif que délicat , en refusant à l'hiàtoïifai de faire conu^tre, ou,so|upçoniwr dû moin«,.la noble indignation ,. la haine profoi^e que lui inspirent les triomphes du crime, la généreuse pitié , la. smntei admiration qu'il ressent eu pei-

aa KiFLEXIONS

gnKDt la vertu malheureuse, et en ta faisant ainsi jouir d'une immortalité anticipée? Fera>t-OD un ciime à Tacite d'avoir parlé d'Helvidius «t de Thi>aséa , avec un attendrissement religieux , et une mélancolie vraiment morale ? de Néron préparant froidement le meurtre de sa mère, avec une horreur secrète? Lui pardonneriousnous le contraire? et ces compositions simplet et majestueuses , m&les et fières ,' ne sont-elles pas d'autant plus attachantes* que l'auteur y a laissé le sceau de son caractère et l'empreinte de -son ame ?

' ' Tacite lui-mi£me a dit qu'il écrivait l'histoire SAns intérêt et sans passion. « Galba, Othoo, • Vitellius n'ont été, dit-il, ni mes bienfaiteurs « ni mes ennemis; éloigné des. temps dont je. « parle, je puis en parler sans haino et sans ai- M gt<eur. 0» Tdl est sans doute le premier devoir de l'historien;- la flatterie ou la vengeance doivent empoisonner sa plume aussi peu que son cœur; For, la fortune, le crédit, les honneurs et le% décorations ne doiveQt ezdter ni ses désirs ni ses regrets; .l'espérance et la crainte dot-

SUR l'i MPÀHTJAUTJ^ tHSTORlQUE. a3

vefttétre'étraogères k sou ame, dans ces moments où il juge les morts pour l'instructiou des- vivants, et où il prononce «es arrêts m.nom de la postérité. L'historien doit être indépen- ,dant, au-dessus deG.4»esoiiis, des goûts et des passions qui enchaînent l'homme aux [ôeds de ce^x qui enlèvent ou dispen&ent les moyens de jouir; et l'on ne saiïrait tro{% répéter cetu vérité triviale , dans un temps où foa n'écrit que pour vivre, et où l'on peut dire de la.jUns grande partie de ceux qui composeut.la république des lettres, ceque Jugurtha disait du sénat de Bxaae: « Société vénale, à qui il ne manque que des , «-a<4eteurs. «

Maïs, pour être iocoiTuptiblef on n'est pas i l'abri des séductions du cœur; pour être inac- ces^le à la crainte ou à l'espérance , on n'est ^s inaccKsible aux prérentioos; pour être in- dépendant des choses et des faomin», le jugement n'est pas encore affranchi de l'influepce que la sensibilité exerce sur lui :

T«s phu .grands eBaenàs, Rome, bodI à tes porBes.

Une foule d'avemons et de préfërences soiir-

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^4 RÉFLEXrOHS

des, de penchants secrets et presque insensibles, ensevelis dans les profondeurs' de l'amèj'la modïjSent, la déterminent et 'finissent souvent par l'asseoir. Le nombre et l'actitité des ennemis compensent leur Jaiblçsse; ce sont ces Lilliputiens, qui, dans l'ingénieux roman de Swift, s'etnparèrent de Gulliver, en assujétissant chacun de ses<cheTeux à un [Hquet contre terre : image frappante de pe qui nous arrive tous les jours!

Que de sources de partialité ne se présentent pas ici ! Il faudrait un ouvrage pour les développer toutes? et les exemples prouveraient qu'elles ne sont pas des combinaisons de l'imagination, et qu'elles ne sont pas simplement possibles , mais que , séparées ou réunies dans la i-éalité , elles ont exercé une action funeste sur ' - les historiens les plus indépendants ^ et les moiits suspects de partialité. '

Partialité d'opinions et de principes : nonseulement on lès emploie pour rangef et lier les faits; non-seulement ce sont des instruments au moyen desquels nous saisissons les événe-

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sim t'nrpARTiAZiTé bistobiqde. 25

roents; mais on cherche, ou du moins on accueille stvec plaisir, on rélève et l'on met en saiUie , avec une sorte dé complaisance, les.Êûts qui Tieimént k l'appOi de nos prinôpes. On eat bien éloigné de la mauvaise foi jqui- passe les aatressous sitence ; mats on désiré que les leMeurs y fassent moins d'attenti<Hi:, et ce désir se trahit et s'annonce : celui qui rêve le p^ectionnement graduel et toujours progressif des sociétés humaines et Celui qui èroit que lès sociétés humaines'ont lears phases de croissance, de dépérissement et de mort, Fami sincère de la rdigîrài et l'incrédule , le partisan des principes démocratiques et lé partisan des monarchies ^ sont également portés, sans le savoir, i cette fraude involontaire. Il y a 'des afiBnités dans le monde moral, cdnune il y a des affinités chimiqaes dans le monde des corps; iï j a des faits et des prindpes qui s'attirent- et s'appellent les uns les autres.

Partialité de philanthropie ou de misantfiropie. Dans le grand tableau des vices et des vertus, des •longs malheurs et des courts intervalles de

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l6 ^.ÉFhEXlOSA,

ptosp^nté -dé l'espèce huRHÛae , l'éa-iYain qui a plus 4'âiiae.que d'4^rit, aime, «t chwche tout ce qui relève rhunumité , ^o 4'ftvoti: luî-mêiDe la conscience de «a gjraadeiii:- Trouve-^t-il un bbau ceiactètt-, U le peint dans toute 'sa beauté, «t, par admiration ppurlegénie et la y^u , il.glisse eta les dé£iuts, et annonce les. taches plutôt qu'il ne lc& moatre ; l'homtaç mén>e dégtadé lui inspire encore une sorte de rçspect} c'est un roi détrôné qui peut renxontef sur le tf^ne. L'écrirainplue spirituel qu'éuer^que^ pjus ^nalin que sensible;,, plus irappé du ridicule que du i^alheur des événements, ne voit daus rh<»Baie qu'un sujet de dissection sur lequel doit s'exeroer son scalpel, qu'un objet de curiosité plutôt que d'intérêt' Sous ce report, les moustics du monde moral atdreut siutQUt son attention; il en chen^ç,. il en voit partout, ou du moins il les décrit avec complaisance.

Partialité de caractère. La nature brise toujours le moule dan^ lequel elle jette les âmes buinaines; et celles de deux hommes ordmaires, çxaiçiuées de près, ne se ressemblent peutêtre

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SUR L'lHPABTIi.LITÉ HISTORIQUE. i-J

pas ^us que celles de deux héros; maù^àdé- Êiut d'une conformité parfaite ^ il y a ube analo^e plus ou moins marqu4e«QtrelescaTUctèFes. Les caractèrea mâles et élevés devinent, saisisr sent et pngnent mieux leur» pair&', que tes antres; ils jugent .mal les petites âmes , parce qu'ils CHit le bonheur de ne pouvoir pas se mettre 'À leur place : ils descendraient de tn^ haut.

Partialité d'état. Chaque état a des opinions, des habitudes, des iiUéréts différents, qiii forment son point de Tue particulier. L'homme de lettres^ l'ecclésiastique, 1« nûtit^ire, ne racontent pas un lait de la mente, manière , ne jugent pas d'après Les roéxoes règlefti de la- nature des événements et des actions des hoDomes. On a beau 9e défendre de cette influence de& occupations habituelles sur les idées , les affections et les jugement, et se prûpcBer de voir , de peiv ser, de juger uniqujfiment en. homme} on est souvent d'autant plus pailial, qu'on veut dépouiller tous ces préjugées, et qXCoa affecte de se montrer impartial.

38 niFLBXIONS

- Partialité <le finesse ei de profondeur. Tel écrÎTain loue' son eotiemi et blàtne son bien&iteur, s'ils le méritent; mais il ne résiste pas à la tentation de lier une action à des moti& ou k d'autres événements -qui lui sont étrangers , ne fût-ce que pour faire un tour de force, et pour exercer toute Ja subtilité de son e^rit. Il est partial^ parce qu'il a l'habitude ou le besoin d'aller chercher à une grande profondeur ce qui se trouve souvent k la, superficie.

£n méditant toutes ces causes^plus ou moins actives de partialité, il. faut se consoler en pensant qu'elles s'excluent presque toujours l'une l'autre , et que tous ces dangers ne sauraient nous menacer à la fois. Afin de ne pas désesr pérer de soi-même et de son travail , on doit se rappeler le joli mot ^eTontenelle, qui pourrait servir de devise k l'espèce humaine : t On doit <t tendre à la perfection sans y prétendre. »

L'impartialité consiste donc dans le silence de toutes les préventions. C'est là, en quelque sorte, l'idéal de l'historien, dont il tâche de s'approcher de plus en plus. Mais on peut encore de-

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SUR L'iBCPAHTIALITé HISTOBlQUE. 39

mander : Quels sont les efiets de cette impartialité et les signes qui l'annoncent ?

Est-ce de ne pas se proposer' nn but en écrivant l'histoire? Mais il iaut nécessairement en avoir un pour s'orienter sor la mer du passé. C'est l'idée principale que. sabit l'historien , avant de commencer son travail, qui le guidé dans le <dtoix des matériaux.

Est-ce de ne rien passer sous silence? Mais tout ce qui s'est tait ne valait pas la peiné d'être fait, et vaut encore moins celle d'être raconté.

Est-ce de ne pas mettre certains faits, ou certains personnages, sur le devant du tableau, et les autres dans l'ombre ; de ne pas se contenter d'en peindre quelques-uns , et d'indiquer simplement les autres? Maïs sur la scène de la vie, les personnages sont-ils tous également en vue? Le rôle de tous a-t-il la même importance ? Et qui sera juge , si ce' n'est l'historien , de la place que chacun mérite? .

Est-ce de ne se permettre aucune réflexion , soit à charge, ou à décharge, des personnages et des actions? Mais, en feisant penser, ne pense-

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3o RifLEXions

t-on paB , et he trabît-<»i pas le secret de ss pensée? Quand les réflexkwis sont fausses, une seule est cne<M:e de trop jqaand elles sont justes, eUea dtHvent sans doute encore , pour trouver grâce, éfrc bien placées, précises et rares, afin Hx) ne pas interrontpre le mouTemoit dramatique ,. qui est le grand objet de l'histoire ; maitf, quand celles que l'historien . se permet ont ces earactères , comment ponrrait*on en conclure à sa' partialité?

Est-ce d'écrire sans chaleur et sans couleur ? Ce conseil n'est facile à donner que lorsqu'il Mt facile k suivre; et il a toujours l'air d'être un peu partial. Mais d'ailleurs, la dialeitf du style et de l'action prouve aussi peu qu'un, homm» soit partial , que le flegme et l'apathie preu- Tcnt l'impartialité. Souvent la froideur cache la partialité' la plus révi^tante, et I'mi écrirait avec dhaleiinsi L'on n'avait pas un int^èt secret à donner ou à prendre le change.

JjC seul signe auquel on puisse et doive reconnaître l'iinpartialil^é , c'est- que , suivant l'expression de Cicéroh', il n'y ait rien de vrai qu'on

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sus' Ij'nSPAATIJi.UTÈ HISTORIQUE. 3l

ne dise. Quelles que soient les idées favorites , les opinions dominantes, les prédilections et les préférences de l'historien, il est impartial du moment où, en voyant tous les faits, qui, de près ou de loin , tiennent à son sujet, il les allègue tous, fut-ce quelquefois avec ime répugnance secrète et invincible.

Au reste, il est un moyen très-simple de rendre sa partialité peu dangereuse ; c'est d'annoncer l'esprit et le point de vue dans lesquels on écrit , l'histoire. Un astronome indique le degré de latitude et de longitude du lieu où il a observé une comète ou une éclipse, et fait connaître la nature et la force de ses instruments. S'il se trompe , il donne lui-même les moyens de rectifier son eireur. De même aussi, l'historien qui fait sa profession de foi pohtique , et qui énonce hautement les principes qui l'ont guidé dans son travail , nous donne les moyens de l'apprécier et de rectifier ses feux jugements.

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TABLEAU

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