CHAPITRE XIII

Des cames et de l'occasion de la Râbnnation.'Sk D ses progrès, ssmarcfae, ïes efEets. Ligne de SmoUtaLlde.

J jA marche progressive de' la civilisation avait amené en Italie le beaa siècle des Médicisj elle ^ena en Allemagne une révolutkm totale dans les opinions religieuses. Tandis qu'an 'midi de 2 3

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l'Europe, on jouissait et) paix des fruits du talent et du génie ; . au nord , Tesprit humain se débattait dans' les chaines de Terreur , et , tout entier à des objets plus sérieux ^clamait l'exercice de sa liberté. Cette révolution (i), religieuse d^ns son principe et par son objet, a été, par le fait , une révolution politique , et elle a eu une influence décisive sur le système général. de l'Europe, et sur les rapports à$ tous les états.

Toutes les révolutions, qui. ont changé l'état du mopde en changeant les opinions d'une grande partie de l'espèce humaine , peuvent être considérées sons deux points de vue ; relativement à leurs causes indirectes et éloignées , ou relativement à leurs causeç directes et prochainés. ,Pour saisir le$ véritables j-apports des événements , il feut réunir ces deux .manières

(i) Parmi toutes les révoliitioDs qui ont en lien dans le nic)^de,^i| lî'y eaa qu'une senle qu'os puisse oompi^r arec la Réformation. Nous en sommes trop voisins pour qu'il soit nércssaiFedela.jiommer. hes différences, qui se trouvent l^lre ces.deiiX gratis mouvements, sontsans contredit pi as nombreuses et plus frappantes que leurs ressemblances; mais elles ofîrent des rapports singuliers dans leurs causes, leur mardis; et leiu^ effets. Le lecteur attenta et instruit s'apercevra Ë^cilement de leurs.traitsdeconfbrntité. -

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(lifféreBtes de les voir et de les juger. Isolées, Don-seulenlent elles n'expliquent rien, mais, de plus , elles dénaturent les objets , et conduiseirt k de fausses coodnsioQs. 'fie saisît-on que les causes directes et prochaines des 'éréneinents , les effets paraissent disproportionnés aux causes; le grand changement qui s'est op^^ devient tucompréhensible; et, pour déguiser son ignorance> on serait tenté de l'attribuer au hasard. Va-t-on chercher dans un temps' éloigné les causes iudirectes et préparatoires des événer^ ' nient<; en. observant que lé germe en élait contenu* dans le caractère' même du siècle où ils ont eu lieu, on s'imagine qu'ib devaient arriver nécessairement ; en voyant comment ils ont été occasionnés par la marche générale de l'esprit humain, on se persuade que dans le monde moral, comme dans le monde physique, il es,t des résultats inévitables qu'on peut quelquef<ns prëvoir, mais qu^on ne saurait prévenir, et auxquels on doit se soumettre sans.résistuice. Le hasard et la nécessité rendent également 'toutes les précautions superflues, et toutes les mesures inutiles. Ainsi , Timpéritie qui en prend de Ëiusses, la faiblesse qui n'en' prend aucune et reste dans l'inaction, échappent à leur propre censure et aux reproches des autres: l'ignorance

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et l'incapacité empruntent, sous ce point de vue , les traits de la sagesse ;^la sagesse et la fermeté paraissent être un otgueil et une obstination ridicules i enfin, les passions et le aime senjilent être à l'abri de toute. respi»isabiUté.

■he seul moyen de prévenir ces-danges^s et d^éviter ces écueîls, c'est de combiner' les deux principes de solutiqn du problème, et de 6xer^ av«c une égale attehtion , les causes préparatoires et les causes prochaines des révolutions. Dès qu'on se pénétrera de l'idée que , sans les achemineinents et les préparations à de grands évé- ' nemeiits , qui se trouvaient dans les habitudes, les opinions, les mœurs générales du siècle où ils se sont passés, les causes directes et paîrticulières seraient restées inactives , ou du moins n'auraient pas* pu produire de changement total , la disproporttoa entre l'effet et la cause s'évapiOaira ; qu n'attribuera pas, de ^"ands résultats à dçs minuties, et il n'y aura plus de paradoxes d'évépemeuts. D'un autre côté, on verra dairenient que, sans les causes directes et prodiaines, les causes génirales et éloignées n'auraient pgiat amei)é de révolution ; les prépi^tions n'auraient rien préparé, et les germes de^ plus terribles cttastrophes, ([ue les siècles avaient déposés ijans le sein de l'ordre social, y auraient

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encore dormi long'temps, et y s«aient peutêtre même 'restés à jàmats inactife et ignorés. , Or , comme Jes causes directes et prochaines ne sont pas au-dessus -de la portée de rlionune , qu'H peut les- modifier , les combattre , les diriger, la prudence et la fermeté pouitont toùjoars prévenir le mal, on hâter le développement du bieh.

Ces principes s'appliquent d'eux-mêmes k l'histoire de la rëformation. Pour la saisir dans , son véritable point d« vue, et la juger aainc' ment, it faut jeter un coup d'œil sur Jes circonstances'qui, changeant l'esprit du siècle, avaient préparé une révolution religieuse ; bous verrc«is ensuite quels en furent les occasions, les moyens et les agents prindpaux:

' La puissance des papes avait atteint ^n plus haut degré d'élévation sous Boniface YIII. Depuis cette époque, sa décadence fut plus ou moins senûble ; mais il était incontestable qu'elle déclinait gradaellement., Nous avons remarqué ailleurs, que ta translation', du ûége pontifical ^ Arigncm , qui mit le pape dans la dépendance de Pfailippç-te-Bel , l'abolition de l'ordre des Templia« , le long et scandaleiix schisme d'Occident, les mesures vigoureuses que prirent les conciles de Constance et de Bâle , avaient porté des coups

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tierribles au pouvoir ctes papes .dans l'esprit des peuples et des ^nces. Les chuigements qu'avak éprouva Tordre sotiai, dans la [di^rt des états de l'Europe, n'étaient pas de nature à relever la puissance chancelante des papes, mais tendaient, au contraire, k rafFaiblirde j^us en pliis. A mesure que les vassaux avaient perdu de leurs forces et que' les souverains avaient augmenté les leurs, les évéques de Rome avaient rencontré, dans tous les pays , plus d'ennemis et moins d'alliés. Lesj^is, pour peu que la superstitioa ne les eût pas eutièrement aveuglés sur leurs vrais intérêts , avaient toujours vu avec un -dépit secret, et ime inquiétude légitime,' cette puissance spirituelle, qui se jouait de la leur, l'entravait ou 1^ brisait à son gré. Tant que les papes eurent poHr eux l'ignorance fanatique 'des peuples et l'ambition éclmrée des grands vassaux, les s(Miverains furent oUlgés de se soumettre, en frémissant, aux airêts de la cour de Rome. Mais, dans le quinzième siédè, l'autorité royale, plus étendue et mieux affermie, était en ét^t de se Élire craindre des seigneurs, et respecter des papes- eux-mêmes. Tandis que les bras , qui s'é- .taient souvent armés en leur faveur, étaient paralysés par les lois et par la force coactive des gouvernements, l'opinion s'éclairait , et les pro^