CHAPITRE XYIII

agression. Montnioreii(A, prisonnier chez les Espagnols, qui a toujours été contraire' à la guerre et qui désire de i«cOuTrer sa liberté, presse Henri de tout sacrifier à la paix. Le r6i de- France y consent; on entame des conférences à Cercamp , et ta paix est signée à Câteau-Cambresis. Philippe rend à la France tontes i&Bg. les conquêtes qu'il a faites en Kcardie. Henrï restitue au duc de Savoie ses états dont il s'est emparé au commencement de la guerre et cède en tout à Philippe et à ses alliés cent quatrevingt-cinq places ouvertes ou fortifiées. On coliclut un double matiage pour sceller la pacification générale. Emmanuel I^ibeit épouse Marguerite, sœur de Henri; Elisabeth, sa fîlle, s'Anit au roi d'Espagne. r

La paix de Càteaa*Cambresb est l'épckjue de la plus haute élévation de l'Espagne; Philippe, à l'apogée de sa puissance, pouvait dicter des lois à l'Europe. L'épuisement ou tafaiblesse-des autres états formait un contrasté frappant aveé ses immenses moyens et ne permettait pas aux autres puissances de'contre-balancer son ascendant. Ses projets vont s'étendre avec ses succès; et la mesure de ses forces deviendra celle de ses prétentions et de ses droits. Toils les états «ont asservis ou craigne'nt de l'être, 'et te ca- ■4.

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3la PAHftB r. PERIODE III.

ractère de Philippe, bien loin de. rassurer sur l'usage qu'il pourra faire de ses forces» n'est luimême qu'un danger de plus. ■■

Dans ces circonstances critiques, )a France,» le malheur de . perdre son roi. Heiui II meurt des suites d'une blessure qu'il reçoit dans un tom-noi, dont l'objet est.de célébrer le double mariage, et un coup de lance de Montgommeri amène pour les Français un demi-siècle de calamités. Henri, incapable de suivre en administration une marche ferme et sûre, n'ei^t jamais feit le bonheur de son royaume; mais il l'aurait préservé de l'excès du malheur, et son existence seule eût prévenu les factions , et arrêté les projets des ambitieux qui vont couvrir la France de sang et de ruines.

La mort de Henri II donne. à Philippe.de grandes espérances', 'hâte le développement de ses plans, et lui fait présumer qu'ils ne rencontreront de résistance, nulle part. Ce prince connaissait à fond la 'corruption de la cour de France, les vues secrètes de Médicis,.les vastes désirs des Guises, l'orgueil et la jalousie des partis, U haine réciproque des catholiques et des protestants. Ces divisions naissantes le réjouissent; il prévoit que la France, tomnant ses forces contre elle-même, perdra toute espèce

CBAPITItE XTIII. al^

d'inâuende politique et ne sera bientôt plus qu'un champ dé' bataille où toutes les passions déchaînée^ se liTreront de cruels combats. Il se propose de hâter l'explosion dont elle est menacée, d'allumer ,ef de prolonger la guerre civile, de prendre le fanatisme et le crime à sa solde, de détni^e les factions l'une par l'antre, et d'amener, par toutes sortes de moyens,' le démembrement de la France , ou d'ajouter cette couronne brillante à toutes celles qui chargent déjà sa tête.

■ L'Angleterre lui échappe et cesse d'être l'ihstrumenl docile d^son ambition. Marie, consumée de chagrin, de-douleur et de remords, a terminé sa triste et coupable vie. Sa sœur Élisa- i558. b«th lui a succédé. Philippe, ^i la connaît mal , espère encore l'épouser et conserver l'Angleterre dans sa dépendance; au défaut de ce mariage, il veut seroet la désunion et le trouble diins le royaume, afin de l'empêcher de se mêler des affaires Je l'Europe, et d'entraver de toutes manières le commerce de l'Angleterre, qui pourrait la conduire à la richesse et à la puissance.

Pendant qu'il naturalisera chez ses voisins 1a discorde et la guerre , il compte établir dans ses propres états l'uniformité de croyance, de constittition et de lois. Une seule volonté doit ani-

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al4 PARTIE 1. PÉHJODE 111.

mer le va^te corps de la monarchie ; supérieure à toutes le» formes , elle doit ne rencontrer d'obstacles ni d'opposition nulle part et agir partout avec la même promptitude et la,mème énergie. Le& Pays-Bas, qu'il hait, parce que le peuple y est quelque chose et que les caprices du prince n'y font pas la loi, doivent être dépouillés de leurs privilèges et subir le joug. Maître absolu dans ses états, il pourra d'autant plus facilemept le devenir chez les autres et exiger d'eux une soumission servile . Ce plan est vaste , mais les circonstances paraissent le favoriser; il- est vague, mais les passions n'en forment pas d'autres , et il faut donner quelque chose aux événements. L'Eun^e est menacée d'un despKitisme sans bornes et sans mesure. Heilri IV', Guillaume de Nassau, Elisabeth la sauveront dç la servitude, tout en régénérant leur patrie; et ce colosse de puissance ne sera plus qu'un grand ^ntônae.

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CUAPITBZ XIX.

CHAJ»ITRE XIX. .

Ëtut de la France à l'époque de la naissaoœ des troubles civils. Considérations générales sur ces troubles. Caractères des principaux acteurs.

A. la paix de Câteau-CailQbresis,"la France avait déjà perdu de son crédit politique , et avait trahi elle-même le secret de sa faiblesse. Les guerres civiles qui la désolèrent pendant trente-huit ans , achevèrent dé lui enlever son influence. Occupée à se déchirer de ses propres mains, elle ne joua pendant long-temps aucune espèce de rôle sur lé grand théâtre de l'Europe; sans idtces, sans activité, sans considération, elle fut agitée dans l'intérieur et nulle au dehors. En y fomentant tes troubles par son or, ses agents ei ses armes, Philippe se délivra d'une rivale incommode dont il redoutait ta surveillance ; mais ce ne fut pas pour toujours. Au moment oiî il croyait que la France allait être démembrée ou qu'elle tomberait sous son pouvoir, le génie de Henri^ IV t'arrêta sur le penchant de l'abyme, et« ta relevant avec force, lui rendit sa vigueur première.

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al6 VARTIB I. PÉniODE 111.

Les guêtres- dont nous allons présenter l'esquisse, oOrent un enchainement de crimes et de fureurs, qui paraîtraient inexplicables si Ton ne jetait d'abord un coup-d'œil sur l'état de laFraoce, ' à l'époque malheureuse où commencèrent les discordes civiles.

Depuis le règne de Louis XJ , l'aristocratie féodale avait perdu de son pouvoir; biais il était iadle de prévoir^ue sous un règne faible elle pourrait encore, devenir redoutable. Les guerres extérieures -avaient occupé an-dehors l'activité inquiète de la noblesse. Les expéditions brillantes et stériles de Charles VIII , de Louis XII et de Fran<;ois I , en Italie, avaient fourni des alimeats. à la valeur bouillante de la nation el; à son amour pour la gloire. Impatiente du repos, elle désirait de nouveaux événements, et l'état avait, tout à craindre de cette disposition des esprits. Les vertus de Louis XII avaient commandé le respect; les qualités brillantes et les défauts aimables de son successeur lui avaient gagné les cœurs ; la Trance leur avait pardonné les fautes et les malheurs de leur règne; et au milieu des crises les plus terribles , tout était resté tranquille et sojimis. Mais les anciennes habitudes n'étaient pas détruites; les maximes dominantes étaient toujours les mêmes, et devaient amener des

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CUAPITHE XIX. 217

troubles sous des . piùiceS qui n'iD^ireraient ni restitue ni t'amour.La noblesse conservait encore des moyens de résistance et même des moyens d'agression qui pùuvaientau besoin lui &irè espérer de combattre avec succès l'autorité royale. Les esprits avaient plutôt été disti^ts de la révolte .qu'accoutumés à l'obéissance. Le goût des plaisirs tranquyies et délicats ne t'emportait pas encore sur le besoin du mouvement, du bruit et de ragita.tion; Les seigneurs riches vivaient beaucoup plus dans leurs terres qu'à la cour , et y jouissaient d'un grand pouvoir et d'une entière indépendance. Ceiix mâne qui s'étaient engagés dans le tourbillon des intrigues , désiraient plus la puissance que la £aveur, et, employant pour réussir à la cour les moyeifs qu'ils avaient de se faire craindre , ils aimaient mieux intimider' et menacer le souverain et ses ministres que de les flattep. Déjà sous le règne de Henri II les partis avaient pris naissance, et sous celui de son successeur ils devsùent se prononcer plus fortement. ■ . -

La puissance de la noblesse et son esprit factieux ne trouvaient pas encore dans le tiers^tat le contre-poids nécessaire pour les arrêter. Celte classe avait acquisdu cré<£t et de la considération à mesure que l'industrie et le commerce

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aiS PA.RTIB 1. PERIODE 111

avaient ^t des progrès ; mais elle n'était ni assez riche ni asses Dombreuse pour contre-balancer l'ascendant des propriétaires terriens. Les boun geois , peu éclairés sur leurs vrais intérêts , ne savaient rien refuser à l'éclat d^une haute ziaissanœ ou dHin nom illustre. Familiarisas avec Içs exercices militaires et encore étrangers aux douceurs d'une vie pacifique et molle , ils aimaient le inëtier des armes , et il était facile de les engager dans des entreprises hasardeuses. Les gentilshommes sans propriété , placés dans la-dépendance des seigneurs opulents et ne vivant que de leurs bienfaits j épousaient toutes leurs passions. Le paysan était serf et obéissait,

À la vérité, le i>oi entretenait une armée permanente, .qui devait protéger tous les ordres de l'état et les contenir tous dans de justes limites; mais cette armée était petite etiaible. En temps de guerre on soldait des Jroupes étrangères, et l'on comptait sur rempreaiemBiit des Tolontaires. Sous les règnes précédents, les revenus n'avaient pas sufi& pour couvrir les dépenses; l'étal se trouvait endetté de quarant&rdeux millions de livres; le produit des domaine» et de la taïUe avait été porté^au plus haut degré possible. L'assemblée des états du royaume aurait pu prévenir ces désordres ou les' corriger, si la constitution

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CHA^PlTfiE XIX. 219

avait été orgmisée aT«<* plus de sagesse; maïs les trois ordres, presque toujours divisés, -ne faisaient que s'accuser les uns les autres, ou ae défendre contre leurs entreprises réciproques. Tout le monde gémissait des maux qui- affligeaient le royatnne, et personne ne voulait se prêter aux sacrifices ^nécessaires pour les guérir.

Dans un tel état de choses , la tranquillité pu» blique n'était riennioins qu'affermie, et il ne de-r vait pas être difficile à des ambitieux de profiter d'un règne hihle pour aotener de gi^Bds mouvements : il. ne leur fallait qu'une oçcaûon ou UD jH^te^te, la religion le leur fournit.

La réforme avait déposé en France des germes funestes de désunion et de troul>les. Les opinions nouvelles avaient pénétré dans le royaume dès tes premières années du règne de François 1. Une nation active , qui aime la nouveauté , parce qu'elle a le besoin d'exercer ses forces, et qui hait l'uniformité , parce tpi'elle redoute l'ennui, devait bien accueillir les idées des réformateurs: aussi la doctrine des protestants se répandit de bonne heure en France et y compta bimtôt de nondoreux partiàans- Les censures de la âorbonne , le zèle peu éclairé du chancelier DupraC et de l'archevêque Toumon , ne firent qu'irriter les esprits et réveiller l'attention géniale. Fran-

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aaO PARTIE I. PÉRIODE III.

çois, qui «royait avec Ai siècle qu'il fallait punir ceux qui s'écartaieat des opinions reçues, comme ceux qui violaient les lois civiles, peFmit que les bûchers s'allumassenrt, et les |>ersécution» multiplièrent les sectaires. Marguerite de Navarre , sœur du roi , qui joignait à des mœurs peu sévères un esprit avide d'instruction , tempérait la rigueur de son frère. La doctrine des protestants lui inspirait un intérêt de curiosité , et ce fut elle, qui protégea Calvin. Les principes de ce réformateur avaient feit en France une fortune prodigieuse. Son origine française, la tangue qu'il parlait et dans laquelle Jl écrivait, la proximité du lieu oà il établit le siège de la religion nouvelle, ses connaissances et son activité disposaient les Francis à le suivre préférablement à Luther; aussi le calvini»ne fwit radine dans -toutes les provinces du royaume. Une tolérance éclairée eût prévenu tous tes malheurs. Avec de la fermeté et de- la justice, le gouvernement eût assuré la liberté des particuliers et le reposide l'état i.mais les cruautés affreuses que le ' baron d'Oppède , président au parlement d'Aix, exçrça sur les malheureux Vaudois, peuplade innocente et simple, qui jusqu'alqr» avait vécu ignorée et heureuse au sein de ses montagnes, révoltèrent tous ceux qui n'avaient, pasi

CUAPrrilE XIX. 331

abjuré toute humanité , et de la haine des persécuteurs beaucoup de gens passèrent à la haine de leur culte. Les églises réformées prirent des accroissements. On en vit naître à Lyon, à Bordeaux, à Angers, à ï^ris même. Des hommes distingués par leur rang , leurs richesses et leur crédU, se faisaient un honneur d'être comptés au nomla^ des sectateurs de la doctrine nouvelle. Henri II , aussi cruel que son père envers les réformés et phis inconséquent que lui, s'alliait avec les protestants d'Allemagne et sévissait contre ceux de France. On les traitait comme dés malfaiteurs ; les prisons étaient remplies de victimes du &ux zèle ; souvent on les punissait du dernier suppHce; Anne du Bourg, neveu dn chancelier de France, d'une des plus illustres maisons d'Auvergne, fut arrêté à Paris avec quatre autres personnes considérées dans Téglite calviniste. Malgré ces rigueurs , les idées nouvelles circulaient en France avec la plos grande rapidité. Beaucoup de gens croyaient qu'il fallait n'avoir que des raisons bien faibles à leur opposer , puisqu'on employait contre elles le fer et le feu. Il y avait une sdrte de hardiesse à professer le calvinisme ; ce fut un motif pour les esprits ardents et fiers de l'adopter avec empressement. Le devoir défendait de composer avec

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aaa partie i. — p^HtooE iji.

la venté ; la résistance aux toi» parut un acte de vertu ; et chaque exemple de courage , inspirant de l'admiration, multipliait les sectaires et provoquait des oppositions nouvelles.

Telle était en Tran<^e la disposition des esprits , lorsque Henri II , quVin pleura sincà'emeat, sans l'avoir estimé pendant sa vie, .laissa le trône à un prince encore enfant. Les têtes étaient exaltées, les cœurs exaspérés et aigris; il y avait dans toutes les provinces uii levain de fermentation et de troubles , dont les ambitieux pouvaient habilement profiter.

Ce serait à tort qu'on accns^ait la religion des forets inouis et des longues infortunes dont la France fut le théâtre dans ce siècle. Le fanatisme , cette .affreuse maladie de l'esprit humain , qui nak de la corruption des principes les plus salutaires , se montre partout où , sur des objets importants, un peuple vif et impétueux n'a que des idées vagues et confuses. Les sdences, tes arts , la politique , ont eu leurs fanatiques comme la religion ; et s'ils avaient toujours disposé de la force , ils en auraient tous abusé. Tous les fanatiques indifféremment, ne voyant quun seul objet, croient que le but légitime les moyens, «t qu'on peut tout se permettre pour le succès de la cause qu'on défend. Du moment où les

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