CHAPITRE XIX. aa
honunes se persuadent qu'il y a quelque chose de plua impérieux et de pluj nécessaire que les obligiitions saintes de la loi de Dieu, et où l'ivresse «st telle que les idées du juste s'effacent et se confondent, l'espèce humaine doit trembler; car la sauve-garde du, droit une fois enlevée, elle est menacée des plus grands malheurs. D'ailleurs, le fanatisme religieux fut plutôt le moyen que le motif des guerres civiles de France. Daui cette sanglante période de l'histoire, les vrais faqatiques furent les instruments ou les victimes et les dupes de l'ambition de leurs chefs qui jouà:«nt le fanatisme; les têtes froides employèrent les esprits ardents à leurs vues personnelles. Il en est de même dans tous les siècles. Les passions se ressemblent toujours ; elles .ne changent que de masques et de moyens. A cette époque elles trouvèrent l'arme de la religion toute préparée, elles s'en servirent.
On pourra s'étonner de voir, tous les partis combattre sans scrupule leur souverain légitime; mais dans les commencements des troubles, la masse des protestants croyait qu'un souverain qui refiise à ses sujets la liberté de culte , est luimême en révolte contre l'Étre-Suprème ; et ils étaient persuadés que les lois de la religion doi-
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a'i4 PARTIE I. PIÉHIODK III.
vent l'emporter sur les lois civiles, et des intérêts éternels sur des intérêts temporaires. Les chefs des protestants et des catholiques 'n'avaient pas sur l'autorité royale les idées qui devinrent dominantes en France depuis Henri lY, et surtout pendant le règne de, Louis .XIV; ils regardaient comme une maxime incontestable que, dans certaines occasions, la noblesse pouvait défendre ses droits à main armée. D'ailleurs, dans tous les temps et dans tous les pays du monde , le plus petit nombre obéit au souverain par principe et par devoir ; l'opinion , la force et l'habitude sont les trois grands ressorts de l'obéissance. Or, il n'y en avait aucun qui, à la n»ssance des guerres civiles , ne fut usé ou détruit en France. L'opinion était pervertie , et, marchant en sens contraire à la soumission , approuvait et honorait même les réfractaires. La force éta'it pour le moins partagée également entre le roi et ses sujets rebellés. T^e plus puissant de tous les liens, le plus lent à se former, celui qui demande le plus de ménagements j l'habitude, fut brisé dès que l'exemple de la révolte eut été une fois donné avec succès. >
Peu de guerres ont été plus sanglantes et plus cruelles. Les deux partis se sont rendus coupables d'inhumanité, et souvent les protestants
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CHAPITHE XIX. 3l5
ont été aussi l>arbares'que les catholiques. La Saiol-Battbéleinî met sans contredit un tenible poids dans le bassin qui porte les crimes des catholiques ; mais des deux côtés on s'est baigné dans le sang , quelquefois mânoeavec une cruauté froide et gratuite. Ce caractère est conrauii à toutes 'les guerres civiles : «Iles sont toujours plus atroces qne les autres. I^eur naissance seule suppose déjà la plus grande force des' passions haineuses et malfaisantes ; il n'est donc pas étonnant que ces passions y déploient une activité plus eflirayaote que dans tes guerres ordinaires. Les citoyens d'un même état ne se pardonnent pas dé s'attaquer réciproquement',' et par conséquent ils s'attaquent avec plus de fureur. Plus l'union a été intime , plus les anîmosîtés sont (»ofondes et dural^es. D'ailleurs, les guerres de peuple k peuple se font selon certaines règles, sur quelques points d'un- pays et pendant une partie de l'année; au contraire,' la gneire eivile fait de tonte une contrée un vaste champ de bataille; comme les ennemis se touchent par tous les points, les combats, les incendies, les assassinats se multiplient et s'exercent' en même temps dans mille endroits' différents. Le cnme et la violence promènent partout leurs fot'eurs et ne se reposent jamais. On sacrifie tout mi déa i5
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aâ() PARTI* I..,— .^ PiBIODK m.
»r de vaincre. Chaque indivùlu se dépouille et se ruine volontau^méot poiv satù&ire là pasaion qui ranime. Une nation fait la guerre, non-^eiilement avec Bon revenu , mais avec son capital. IXurant cette malheureuse époque, ta France a fxâa quelquefois sur pied, en même temps, quatorze armées dUSfdrentes. Sous f^wiçois' I, deux campagnes la mettaient bors d'était d'en faire une troisième, et elle a suiB aux dépenses de la guerre civile pendant- trente>huit ans. '
Il e^ extrêmement difficile , dans l'histoire des troubles religieux de la France , de découvrir la véiité 'an milieu dea' récits contradictoires des éorivains de tows Its partis, et de dédder, dans cltaque cas particuber, qui, de« cathoUques o» des .protestants, ont été les agresseurs. Des deux CÔtéa, on veut persuader qu'on ne fait' que se défendre- lorsqu'on attaqué ; on prête des cchuplots à son adversaire pour justifier ceux que l'on forme soi'mèmQ, et l'on pàndl céder k la nécesaitédes einromt^ices, quand tAi a préparé de tow, et aveo beaucoup d'art, de nouvelles ruptureSf ■ ■ .
Le» prétextes àea troubles ont toujours' ét^ les mêmes, pendamt toute la dui^ des. guerres fàyileftt' et l'on a toujours îavoqué ta religion, la- patrie, l'int^^t gén^vl , ^ pendant qu'on sa-
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CHAPITRR SIX. 337
Tifiait,.<li»s le fait, aux paaeions; mai» ^cbjet xéel des dissotsions a- changé tnAa fois de nature. Sôu»k règne de François II, et duvant la naiiorité de Charles JX , il s'agissait de savoir quij des Guises, des pmices du,$ang,ou deCatbatnçde Hédicis, serait maître du royaijiiM. DepuU la mort.de Condé jusqu'à la naissance de la ligue, on s'es^ battu pour décider -si la France acïait cadiolique ou protestante; ce êat uà con^t à mort enb« les deux religicNis^ tout» deux voulaieat asseoir leur doqùnation sur la ruiné totale de leur emieniie. Lorsqu'c»t vit que la maison de Valois allait, s'éteindre et que le sceptre passerait aux Bourbons, surtout depuis l'assassinat de Henri lll, on' se divisa sur la ^ndé qaes-^ tiou de la succession au tràne; et le- bon génie de la France, qui voulait assiu«r le scpptre à l'hé>ritier légitime, au roi de Navarre, lutta' pendant quatorze ans contre le mauvais génie dec^ux qui demandaient un changement de dynastie, et qui combattaient pour l'Espagne, et pour les Guises. La paix de Vervins termiiba cette ItHÏgiie et p^ibte lutte i la cause des lois fut victoriens»; les vrais priacipesdela monarchie triomphèrent» et Henri IV vengea la France et TEurope de.Taoïlfaition de l'Eâpagite. .
Après ces ' réflexions' générales , Aëcessaires i5.
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antt PARTIS I. PÉRrOUE III.
fKrnr Êiir<e saisir l'ensemble <)es événements , et qtù DOus dispenseront d^entrer dans beaucoup de détails, considérons les principaux traits de ce demi-siècle de saug et de larmes.
La mort de Henri n fut le signal des trciubles et des dÎTistons. Lés partis qui avùent existé à' là cour sous .son régne, devinrent de véritables filetions sous celui de son' successeur. François II, que Ies~ lois appelaient au trône, sortait de renfonce, et devait gouverner un état sourdement agité, dan$ l'âge où l'on sait k peine se gouverner soi-même. Faible de corps et d'esprit, il était incapable de dévoiler les intrigues des courtisans, et de résister à l'ascendant de ceux qui convoitMent son autorité. Il ne voulut jamûs le mal , tasâs il ne savait 1>a$ voir le bien , moins encore le ' vouloir avec force , et Fexécuter avec succès.
Les Guises et les {HÏnces du sang, jaloux tes uns des autres, brûlaient également de s'emparer du'pouvoir. François, duc de Guise, le chef de sa maison, en était le membre le plus halnle et le plus illustre. Capitaine dbtingiié, il joigriait à ses'talents militaires une connaissance profonde des affoires de l'état , et une activité infotigable. Son ambition était vaste et frandie. Au-dessus des artifices des petites bmes , il ne dissimutait
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