CHAPITRE »x. . a5i

précaire ; ils n'en avaient point de garantie légale, et les passions .des çhels exa^raient leurs dangers. P6ut-éb« tnésae qu'à cette époque une parfaite égalité avec les .cfitboltqiies n'eût pus satis&it les retigionnures. Non-seulement ils ne voulaient pas être asservis; ils voulaient être les maîtres , et ne voyaient la liberté que dans ta domination de leur culte et la ruine de leurs ennemis. -

Peu après la convention d'Âmboise, la reine ' fait déclarer son fils . majeur au parlement de Rouen; sa minorité donnait des prétextes et des espérances aux mécontents; ite la voient finir à regret; Catherine règne avec plus d'assurance -et de pouvoir. Charles IX>, qui fut encore plus malheureux que coupable pendant son règne court et sanglant , était né avec les plus heureuses dispositions. Sa figure était noble , son «sprit vif et pénétrant, son caractère franc et ouvert : le célèbre Amyot, son pi-écepteur, Itù airâit donné le goût de rinsfruction; mais sa mère mit tout son art à le perveitir, et, bâtissant sur les vices de son Bis la .durée de sou pouvoir , elle employa tous les mi^ens imaginables pour le cfHTompre et l'avilir. Il était-vif, elle le rendit emporté et fxiiel; il était communiwtif , il devint, à son école, défiant et dissi-

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aSs PARTIE I. — PÉRIODE tll.

mulé; il aimait les exercices violents, elle fortifia'cette passion, au lieu de la nHHlérer en lui inspirant des goût» plus délicats; il était actif, elle lut donna l'habitude de l'indolence, et tâcha de lui &ire oublier ses devoirs au sein des plaisirs.

Au commencemeiit de son règne, elle parut vouloir le former au grand art de régner, et il fut résolu que le jenùe roi voyagerait dans l'intérieur de son royaume, pont- apprendre k le connaître, et pour ^touÉfer, par sa' présence, ■ jusqu'aux germes des andenncs divisions ; mais ce voyage, qui aurait pu guérir, ou du moins adoucir , les mauï de ta France , ne servit qu'à lui en préparer de nouveaux. Médieis eut à Ba- yonne des conférences avec le duc d'Albe, qui passait'de l'Espagne dans les Pays-Bas pour y éteindre dans le sang les feux de la révolte que le despotisme de Philippe y avait allumés. Cet Espagnol , intolérant par principe et croel par tempérament, 'souffla dans l'ame de Catherine l'esprit persécuteur qui l'animait. Elle conjura avec lui la ruine de ses sujets, et le ministre de Philippe crut bien servir son maître, en don' liant à la reine des conseils atroces ^ qu'elle ne suivit que trop fidèlement.

Ces conférences de Bayonne ne purent être

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