CHAPITRE XX. a

tellement secrètes que les protestants ne fussent vaguement . instruits des projets qu'on y avait forcés contre eiix. Justement alarmés, et asîmés par Condé et Côligni , ils prennent ie parti de prévenir leurs ennemis. La seconde guerre 4te religion commence. Les feux de la revente se iS65. répandent avec rapidité ; rien n'était plus facile que d'amener en même temps l'insurrection dans toutes les provinces. Les assemblées synodales faisaient àes protestants, répandus dans toute l'étendue du royaume,' un seul corps dont les ministres étaient l'ame; c'étaient eux qui se concertaient avec les chefe, et qui demandaient ensuite et obtenaient partout, au nom de la religion, des hommes et de l'aident;. Grâces à cette organisation , Condé et Coligoi ont bientôt réuni sous leurs ordres des forces considérables ; ils forment le dessein hardi de surprendre le roi k Meaux et de l'enlever ; mais la valeur et la fidélité des Suisses sauvent Charles et sa mère; et formant autour d'eux un bataillon carré , ib les conduisent en sûreté i Paris. Le jeune roi, ardent et fier, fut indigné de l'audace des protes* ' tants, et la retraite de Meaux déposa dans son cœur un levain de haine et de vengeance. Condé veut efiaoer le mauvais succès de son entreprise ; il va se présenter devant les miirs de

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a54 PARTIE I. PÉRIODE 111.

Pnris; et le connétable, à la-téte d'une airrifée nombreuse, vient loi ofirir la bataille dans la plaine de Saint-Depis. Elle s'engage; lea protestants

156?. sont battiu^.mais le vieux Montmorency e$t tué flW'COup de' pistolet, par un Ecossais iiaiinmé Robert Staàrt. Les Ailemantls accourent de tous côtés en France, les uns au secours du roi, les autres- au secours des religîonnaires. Le prince . palatin,. Jean Casimir, est à la tète de ces derniers; son beau-frère, Guillaume de Saxe, com- . mande les autres. La reine, effrayée des désordres que commettent les rétres des deux partis, se hâte, pour tes éloigner, de concltire la paix à

i5G8. LcHijumeau ; ce traité confinne la convention d'A^boise, et y ajoute quelques légères modifications à l'avantage des protestants.

Ces traités n'étaient que des trêves momentanées, dictées, aux deux partis par ]e défaut de ressources, le besoin de se refaire et le désir de se tromper réciproquement. Au bout de six mois la guerre éclate de nouveau. Tous ceux qui sonj: mécontents de l'administration de Catherine , et qui conseillent des mesures modérées, scHit éloigués'de la cour et marqués du nom de Poiiti-' çues. Médicis veut faire enlev»* le prince de . Condé et Coligni à Noyers, en Bourgogne; ils n'échappent qu'avec peine aux embàches qu'elle

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leur dresse, et se retirent h la Rochelle; de là ils réparaissent en forces et entrent en campagne. La t-eine nomïiie Henri, duc d'Anjou, lieutenantgériéràl do royaume. Ce prince était son favori. Il aimait comme elle les plaisirs raffitrés , les fétett brillantes' et bizarres, les intrigues d'amotir et de pôntique; savait mêler aux crimes «ne; sorte de légèreté , et conserver de l'insouciance au milieu dés événements les pins tragiques. Médicis se voyut renaître en lui. It ne manquait pas d'fsprit ; mab sa frivolité ne lui permettait pas dé développer, de suivre, d'exécilter les idées heilreuses que son esprit lui sucerait. Il ne tenait à la religion que par 'les spectacles qu'elle ofire. Superstitieux etincrédule^ libertin et dévot, nous le verrons convertir les processions en oi^es, et associer Aux objets les plus graves les plaisanteries les plus indécentes. Dans sa jeu- nesse, il donnait des 'espérances aux Français. Brave et hardi , mais sans connaissances militaires, il avait besoin d'être dirigé; et sa mère, en lui confiant le commandement de son armée , lui ' donna le maréchal de Tavannes, qui prépara ses victcHres et lui arrangea ses triomphes. Coodé et Coligni voulaient gagner le centre de la ïrance pour se joindre aiix renforts qu'ils attendaient d'AUcTnagne; mais Tavannes les resserre et les

a5t) PARTIE I. --- PÉRIODE m.

atteint à Jarnac , petite ville sur les bords de la Chareate. La fortune, toujours contraire, aux protestants quand ils combattent en bataille rangée , se déclare de nouveau contre eux. Condé, blessé, coimbat encore à genoux, lorsque Montesquiou, capitaine des gardes du duc d'Anjou, le tue d'un coup de pistolet ha mort de cet ambitieux ne change rien à Tétat des affaires. Col^gni , toujours grand ■ dans les moments critiques, rallie les restes de l'armée et se retire; mais la jalousie divise- les chefs des protestants, et leur orgueil souffre d'obéir à l'amiral. Le parti est menacé des plus.terriblesa)aUieurs, lorsque Jeanne d'Àlbret, veuve d'Antoine de Boiubon^ arrive dans le camp, avec son fils, le jeune roi de Kavarre , et le jeune Condé. Elle parcourt les rangs , harangue les troupes et leur présente Henri. A sa vue, toutes les passions se calment ou se taisent; il est proclamé chef des protestants; et Coligni, qui commandera désormais en son nom, est sûr d'être obéi.

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