CHAPITRE XXII

au milieu des transports et des bénédictions d'un peuple immense, qui voit dans cette cérémonie la fin de ses malheur» et l'époque du rétablissement de l'ordre et des lois.

On recueillit bientôt les heureux eflets de cet événement. Paris ouvre ses portes au roi. lies che& des ligueurs négocient leur paix particulière. Chacun d'eux tâche d'obtenir des conditions avantageuses, et vend chèrement son obéissance. Mayenne luî^néme pose les armes. i5g4. Le cardinal d'C^sat, envoyé de Henri à Rome, réconcilie son maître avec le pape , par un heureux mélange de souplesse et de fermeté , et obtient pour lui l'absolution. Philippe II voit échouer tous ses projets. II a voulu démembrer la France, et elle existe encore dans toute son intégrité ; il a espéré que l'état périrait , déchiré

raient fait triginpher de toutes les preventioDS et de tontes les craintes. Sa convecsion ne lui gagna pas les catholiques zélés, qui doutèrent toujours de sa sincérité; elle ne lui concilia pas les prètfes, qui ne demandaient pas moins que l'anéantissement des réformés ; elle n'émoussa pas les poignards du fanatisme, et souleva les protestants, qui accor sérent Henri de légèreté et d'ingratitude. Pour ïix calmer, il fut obligé de donner le fameux édit de Nantes, et cet édit, mal calculé, devint un principe de troubles et de notiveauï malheurs.

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par le» guerres civiles, et , après de longs égareiDtos, la nation revient à elle-méxoe, le Iràae est encore d^KHit, et Heoii IV prcnnet de lui rendre tout son éclat; Phifippe s'est flatté que Ws malheurs de la France assureraient en Europe la dominatK»! de l'Espagne, et qu'elle os connaitrait plus ni rival ni concurrent ; il oocnraence à craindre de nouveaux dai^ers. La France parait épuisée, mais elle a de grandes ressources , et lui-même s'est afiaibit en travaillant à la ruine des autres. Son orgueil s'indigne de riuutilité de se&e£Eorts; il ne veut pas avoir prodigué sans fruit ses trésors , et il s'obstine à n« pas quitter l'arèoe. La journée de Fontaine- 1S98. Française, lui fait perdre toutes ses espérances, et les négociations s'ouvrent à Vervins entre VËSpagne et la France. Bellièvre et Sillery ne sacrifient rien de la puissance réelle de la France; et par le ton de dignité qu'ils prennent dans les conférences, ils préparent sa pmssance dans- l'opinion. Après vingt-huit années de combats et d'intrigues , da crimes et de malheurs , Philippe n'obtient d'autre avantage que le comté de Cha- Tolois , et ne remporte de cette sanglante lutte qoe le pressentiment du bonheur qui attend la France.

Les talents de Henri, et la désunion de ses

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CIlAI>fTRE XIII. »95

ennemis, leurs crimes et ses vo'tus devaient umeaer ce dénouement. Le fanaû»ae s'était usé par ses excès mèisea; les esprits étaient fatignés; le caTaétère et les -qualités du roi ârent le restç. Henri IV ne serait probablemeht jamais monté stir le trône , s'il avait suivi les cooseils de ceux qui voulaient qu'il cherchât hors du royaume Un asile et des setx>urs. Il dut scm trionif^ tardif, mais éclatant « à soo otiurage et à sa constance, qui rempéchèrent de dése^iérer de sa propre cause. £n restant dans le pays, et. en exposant sa vie tous les jours , connue le moindre soldat, il provoqua les saçriûces des autres. Ses partisans eurent un point de ralliement ; sou exemple fortifia tes hommes énergiques, encouragea les timides, décida les incertains; et le devœr, personnifié sous ses traits, donna aux gens de bien le courage de la vertu.

Henri était ntonté sur le trône, mais il était encore environné de dangers et entouré d'ennemis; il fallait intimider les uns, gagner les autres , et les attacher au nouvel ordre de choses, par des craintes ou des espérances. La France avait pui^é sou sc^ des étrangers qui l'infestaient ; la masse de la nation était lasse de& troubles , et augurait bien du règne de Henri ; mais les ligueurs redoutaient de justes vengeances ;

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agG PARTIE I. PÉillODE III.

les esprits étaient tourmentés de défiances et de soupçons. Le vice ne croit pas facilement à la vertu : des hommes perdus de crimes, et qui avaient toujours été implacables, ne pouvaient pas s'abandonner avec confiance à la démence du vainqueur. Ceux qui avaient combattu le roi , devaient naturellement s'attendre qu'il leur préférerait- ceux qui l'avaieut servi ; ils voyaient avec douleur , et même avec une fureur secrète , que le pouvoir, la considération, les richesses allaient leur échapper et passer en d'autres mains. Henri trompa toutes les craintes, et surpassa toutes les espérances, par une conduite vraiment magnanime. Il fit par un instinct du cœur ce que d'autres eussent fait par politique. Sa grande ame, au-dessus de toute espèce de ressentiment, pardonnait sans effort, car elle avait besoin d'oublier toutes les offenses. Il sentit que le seul moyen de prévenir la renaissance des troubles, était d'employer les hommes de tous les partis , d'opérer le rapprochement des Français en leur donnant l'exemple de la réconciliation, d'empêcher par sa douceur le désespoir du crime, et d'inspirer par sa générosité des sentiments généreux à ses adversaires les plus acharnés. S(hi ton loyal , ses manières sim-

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pies, sa frauchise dievaleresque ne permirent pas de douter long-temps de sa sincérité : aussi parvint-il à éteindre les haines et à calmer les pa^îoiis qui menaçaieut encore la tranquillité du royaume. Le désintéressement de ses amis lui facilita cette tâche diiBcile. Bien loin d'exercer sur te parti opposé des réactions toujours dangereuses , ils virept sans regret les chefs de la ligue obtenir les emplois, les distinctions, les titres auxquels eux-mêmes pouvaient prétendre légitimement. Contents d'avoir sauvé la France, en plaçant la couronne sur la tête de Henri, ce noble sentiment leur tenait lieu de . toute autre récompense. L'amitié du roi suffisait à leur cœur, et ils étaient fiers de voir que Henri , assuré de leur fidélité, répandît ses faveurs sur ceux qui n'étaient pas assez heureux pour l'aimer. Insensiblement , le souvenir du passé s'eflaça ; de nouvelles habitudes prirent naissance ; les divisions cessèrent; les Français apprirent à s'aimer, les différents partis formèrent un seul peuple : bientôt Henri put entreprendre avec succès de réparer les maux du royaume, et de faire disparaître toutes les traces des guerres civiles. A sou avènement au trône, la France n'offirait que des ruines fumantes et des campa-

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agë PARTIE I. PÉRIODE III.

gnes incultes. Tout avait été détruit ; l'agriculture, l'industrie, le cmumerce avaient dépéri, Jaote de bras, de capitaux, et surtout de sûreté publique. Dans l'espace de douze ans, toutes les branches de la richesse nationale rej^iient une vie nouvelle, et la France renaquît de ses cendres, plus vigoureuse et plus brillante. Les îdtentions droites et pures de Henri lY, la tête et l'activité de Sully opérèrent ces prodiges, et montrèrent au monde ce que peuvent , pour le bonheur d'un grand peuple , un roi qui veut le bieu , un ministre qui sait le faire , et ne vit que pour exécuter les vues bienjbîsantes de scm souverain.

Quelque intéressioit qu'il lût de laire succéder le tableau des créations du génie et de la vertu au tableau des ravages des passions , l'tH'dre des faits nous demande d'ajourner encore nos plaiurs. Avant de voir la FVance acquérir , par le développ^nent intérieur de ses fcn-ces , une puissance capaUe de menacer l'Espagne, il iaut fixer nos regards sur les événem^it» qui enlevèrent k l'Espagne une partie de ses provinces, et SUT Tadminiatration d'Elisabeth en Angleterre. Le despotisme de Philippe a échoué en France contre Henri IV; il échoua dans le même temps

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