CHAPITRE XXII

plète que Henri remporte sur Abyenue, près d'Iwy, aHgmente la gloire de ce prince' sans améliorer sa situation ; et la France , aveuglée sur ses iatéréts, s'obstine à repousser du trône celui qui doit faire son bonheur.

- Le fantôme de roi qui a régné sous le nom de Charles X, meurt et disparaît. Mais la hgue refuse toujours de reconnaître le légitime souverain. Mayenne lui-même est dominé par les Seize , et, bien loin de lui permettre de reculer, ils l'entraînent en avant. Ces tyrans se permettent , durant son absence , les exécutions les plus sanglantes, et espèrent comprimer par la terreur les mouvements des hoas câtoyens. Au milieu du désordre général, les gouverneurs des provinces veulent démembrer le royaume, et se créer des souverainetés indépendantes. Philippe prodigue pltis que jamais ses troupes et ses trésors pour placer l'infante sa fille sur le trône. Par ses Qtdres , Alexandre de Parme entre en France , à la tête d'une armée redoutable , afin d'arrêter les succès de Henri IV. Obligé de lever le blocus de Paris, Henri voit avec douleur que la guore se prolonge et que le dénouement s'éloigne; on lui persuade que le seul moyen d'écraser la ligue et de pacifier le rpyaume, est d'embrasser la reli^oa catholique. Il cède, à la '9-

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aga partie i, — période m.

fin , aux sollicitations pressantes de ses amis , et - 1593, fait son abjuration solennelle à Saint-Denis (*),

(') Henri agit-il dans cette occaMOn par conviction on par calcnl ? Ce fait restera toujours douteux. Le cardinal du Perron, qui fut châtié de l'instruire, avait tout ce qu'il fallait pour l'éblouir et le persuader : un esprit subtil et brillant, des connaissances profondes, une élocution facile, et même une éloquence entrûnante. Cette rénnion de qualités était plus que sufIGsante pour ramener à la religion catholique on priace qui l'avait déjà une foi^ embrassée, qni, pour concilier son intérêt et sa conscience, souhaitait secrètement d'être convaincu, et chez qui, plus que chez tout autre, l'esprit pouvait être la dupe du cœur. Le choix de du Perron était du motus très-propre à donner le change . à l'opinion, et à faire cvoire que Henri n'avait cédé qu'à la force des preuves et des arguments. Mais les réflexions de Sully sur cette époque de la vie de son maître, et les plaisanteries qui échappèrent à Henri lui-même , peuvent faire douter de sa sincérité. Sous le point de vne de la morale, s'il ne fut pas convaincu , son action peut être excusée par les circonstances, mais elle ne saurait être justifiée. Sous le point de vue politique, la question a toujours paru décidée; et l'on a dit et répété qu'il n'y avait qu'un changement de religion qui pût assurer le trône à Henri IV, et pacifier la France. On pourrait peut-être en appeler de cette décision. La lassitude générale des esprits, et te déùr du repos, qui ont toujours été les meilleurs alliés des usurpateurs dans les pays long-temps agités par les discordes civiles, et qui souvent ont attaché les peuples même à uae autorité illégale; auraient ramené les Français à leur roi légitime, quand il serait resté protestant, et ses qualités personnelles l'au-

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