CHAPITRE II

une empreinte nationale véritablement ineffaçable. Déjà à cette époque, l'Anglais avait le germe de toutes les qualités qu'il a déployées depuis avec tant d'éclat et de succès , mais les événements ne Jes avaient pas développées. Lés traits du caractère national étaient ébauchés; il était réservé aux siècles suivants de les achever et de les mettre en saillie» Les guerres civiles avaient dépravé les mœurs ^jompu les habitudes sociales , et détruit l'autorité des lois. Douze batailles rangées , des combats continuels , une succession effrayante d'assassinats et d'empoisonnements, avaient confondu toutes les idées et familiarisé les esprits a?5ec le crime. Des révolutions fréquentes avaient donné au peuple le goût et même le, besoin du mouvement. La vie des camps avait dégoûté les classes laborieuses des travaux paisibles et sédentaires de la vie civile. Il ne fallait pas moins que l'heureux mélange de fermeté' et d'adresse, de prudence et d'audace qui formait le caractère de Henri, pour faire sortir de ce chaos un nouvel ordre social. Se refusant, par tempérament et par principes, à toute entreprise hasardée et à tôtit projet d'ambition , il sentit que le vrai rhoyeh de s'dffermir sur le trône , et de prévenir où d'étouffer 1 toutes les factions, était de concentrer iOi\ de-

a4*î PARTIE I. PÉRIODE I.

tivité dans les soins de l'administration intérieure. On l'accusait de timidité et de faiblesse, mais il montra de la vigueur dans les troubles excités par Perkins, et sans craindre les dangers, il leur préférait le calme et la tranquillité d'une vie active. Sa prétendue avarice n'était qu'une sage économie. Les revenus de la couronne étaient peu considérables; les objets de dépense utile s'offraient en grand nombre , et la saine politique dictait à Henri d'éviter d'avoir souvent recours à la libéralité du parlement. On peut lui reprocher quelques mesures cruelles ^ mais on ne doit pas oublier que l'Angleterre sortait d'un ordre de choses , où les mœurs avaient pris une teinte.de férocité. et de violence qu'on ne pouvait effacer que par des moyens violents. A la fin du quinzième siècle, Henri VII, que ses contemporains ont appelé le Salomon du Nord, jouissait déjà en partie des fruits de ses travaux. Il avait ramené la sûreté générale , et avec elle l'agriculture et les arts mécaniques. Les esprits fatigués des agitations des guerres civiles , pouvaient se livrer avec une entière sécurité aux occupations et aux plaisirs de la société ; ceux qui avaient contracté la funeste habitude de mouvements inquiets et désordonnés, étaient contenus par la vigilance des. lois. Elles avaient

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tellement repris leur empire, que le sage Gomw mines, qui avait été envoyé en Angleterre pbui 1 des négociations importantes , dit; dans sçsMé-j moires : « A. mon gré/ de tous les états- âff « monde, l'Angleterre est/la cunttée où la chose «publique est le mieux. administrée, et Le peu* « pie le moins opprin>é. » En -effets lai idènïditèoii des classes laborieuses tétait amélt^r^ e J ^ ! i«rç guerres civiles ellçs-mêmes a vaieiU Contribué 4 l'affranchir. Les propriétaires teïtwn&v.fte'qiiel^ que parti qu'ils fussent, ayant eu besoin des paysans pour faire triompher iléuç 'cause, s'étaient vus dans la nécessité de lés armer tous ensemble,. et l'intérêt ou, la crainte leur avaient dicté des mesures favor^bl^s à l'affranchissement

des laboureurs, beaucoup d$ - ftçjgneilrs étaient assez éclairés pour septjr quç la. derre! cultivée par des main£ çsclaves^ qui n^ retoieot aucun profit de leur tr^rail,., rapporte moilns qu'une terre dont le labourenr to^yaUI^eu jpartie^mir lui-même. Le parlement déj^i composé; de deu» chambres., participa à l'^tourdissémenrt.et à l'ivresse de la nation, et n& provint çxap le$:i»ab heurs publics \ mais l'existence aeulç de ce corps , partagé en deux seçtipns où L'élément aristocratique et l'élément démocratique se contrebalançaient l'un l'autre, était déjà un grand, hieny et

pouvait amener un meilleur ordre de choses. La représentation nationale y reposait sur les vrais principes; la propriété était la condition et la mesure des droits politiques des individus. Pour être' électeur , la loi exigeait une rente territoriale de quarante schillings; pour être éligible, il en fallait une de quatre cents. Richard III publia le premier des lois dans la langue du pays. Jusqu'à cette époque , on avait toujours employé le français ou le latin. Il y avait peu de numéraire dans le royaume , comme dans tout le reste de l'Europe , à l'exception des Pays-Bas et de l'Italie. Les vivres étaient à bon marché , parce que le pays était pauvife ; aussi les salaires étaientils modiques. Les juges n'avaient que viiîgHivres . sterling de traitement. Les manufactures de laine r et le commerce du blé formaient les deux sources principales de la richesse nationale. ££ L'Irlande , conquise , ou plutôt envahie, sous Hen^ II > restait soumise aux rois d'Angleterre ; mais leur autorité y était incertaine et précaire. Ce n'était que par des actes de terreur et de sévérité qu'ils s'annonçaient à ce peuple barbare, qui répugnait également à recevoir des lois de ses voisins , et à prendre (feux les arts de la vie civile.

En Ecosse, la féodalité régnait encore avec

coctt.