CHAPITRE III

cette restitution maître de tous les passages des Pyrénées.

Ainsi Charles cédait , sans nécessité , des avantages précieux 'et sûrs , et ùeux qui ne connaissaient pas son caractère et qtïi ne devinaient pas son secret , ne pouvaient concevoir cette facilité extrême. Le mot de l'énigme* était un projet de conquêtes, plus brillant que solide, qui l'occupait tout entier, et auquel il immolait toutes les autres considérations. Possédant déjà, dans le délire de son imagination , les pays qu'il éfe proposait de conquérir, il croyait pouvoir, comme un autre Alexandre * disposer généreusement de son patrimoine. Il ne voulait rien moins que chasser les Turcs de l'Europe , prendre Constantinople, et rétablir l'empire grec dans tout son éclat. André Palêologue, neveu du dernier empereur Constantin , qui était mort en défendant les murs de sa capitale , devait céder ses prétendus droits à Charles, pour une rétribution légère. Ils ne signifiaient rien sans la victoire, et les titres qu'elle dispense auraient rendu les autres inutiles. L'infortuné" Zizim, frère du sultan Bajazet II, qui, fuyant sa vengeance après avoir 'voulu le détrôner, croyait aVoir trouvé un asylê à la cour d'Alexandre VI , devait servir W projets de Charles. Il voulait

l'employer à partager les forces des Turcs , et préparer leur ruine en semant la division dans l'empire.

Plus ce projet était extraordinaire , et plus il était analogue au caractère du roi. Sa vanité lui déguisait les difficultés presque insurmontables de 5011 plan, ou lui persuadait qu'il était fait

pour les vaincre. Déjà il ne regardait sa puissance que comme un moyen d'affaiblir ou d'écraser celle des autres , et le superbe royaume qui lui était tombé en partage , que comme le point d'appui du levier avec lequel il voulait soulever une partie du globe. Il ne voyait que la gloire du succès , et ne sentait pas que ce succès , quelque brillant qu'il fût , ne pourrait que Élire le malheur de la France. Bien moins encore craignait-il la honte ineffaçable dont il se couvrirait en échouant dans une entreprise aussi gratuite. Le faux éclat des croisades le séduisait; son jeune cœur s'enivrait de ses triomphes futurs, et déjà il entendait le concert d'éloges que lui donneraient les savants que la prise de Constantinople avait dispersés en Italie et en France, lorsqu'il aurait ramené dans la Grèce les muses exilées et fugitives.

La conquête du royaume de Naples pouvait faciliter l'exécution de son dessein , et les droits