CHAPITRE m. a

de la France sur cette contrée fournissaient à Charles des raisons plus que plausibles pour couvrir ses vues ambitieuses. La maison d'Anjou avait, été dépossédée du trône de Naples par la maison d'Aragon. Alphonse V avait en mourant *468. légué ce royaume à Ferdinand , son fils naturel , et Charles du Maine , dernier héritier de la maison d'Anjou , n'ayant pu opposer a son concurrent que de vaines réclamations , substitua ses titres à Louis XI et à ses successeurs. Louis était trop réfléchi pour s'engager dans des entreprises lointaines et douteuses^ et sa présence était trop nécessaire dans ses états, pour qu'il songeât à en conquérir d'autres. Charles VIII , aussi téméraire que son père était prudent et avisé , se félicita d'avoir des droits contestés^ et résolut de les soutenir les armes à la main. Le succès lui paraissait infaillible. Ferdinand, roi de Naples, était odieux aux Napolitains : son insatiable avidité multipliait les impôts , et l'engageait dans des spéculations mercantiles, indi^ gnes d'un souverain; sa défiance et seis soupçons n'épargnaient personne ; ses hauteurs avaient irrité une noblesse puissante et fière. Un esprit médiocre et des dehors peu agréables n étaient pas propres à lui faire pardonner ses vices, ou à les cacher, aux yeux du vulgaire.

Les savants, qui 1 avait attirés dans ses états, exaltaient ses grandes qualités ; mais leurs éloges , dictés par la reconnaissance ou par l'intérêt , n'avaient pas changé l'opinion générale. Le peuple ne pouvait pas même se consoler des vicçp de Ferdinand par l'espérance des vertus de son successeur ; car ses principes et ses passions se reproduisaient avec une nouvelle force, et sous des formes encore plus révoltantes, dans la personne de son fil» Alphonse, duc de Calabre. Charles pouvait donc présumer que les Napolitains ne lui opposeraient pas une résistance vigoureuse , et que ce peuple , toujours léger , et souvent enclin aux innovations , lors même qu'il n'a pas lieu de se! plaindre de son gouvernement , accueillerait avec transport l'idée d'une révolution qui devait lui donner un nouveau maître. Les princes de Sanséverin, que les rigueurs de Ferdinand avaient chassés de Naples, et qui désiraient d'y rentrer triomphants et vengés , exagéraient encore lé mécontentement de leurs concitoyens, et berçant Charles des espérances les plus flatteuses , le pressaient de hâter son expédition.

Cependant, Charles eût peut-être encore différé l'exécution de son plan, si de l'Italie même on ne l'avait pas invité à passer les Alpes. Ce