TROISIÈME PÉRIODE

La domination de la France se consolide par les travaux éclairés de Colbert. Les progrès de sa richesse nationale accélèrent ceux dé sa puissance. Louis XIV en abuse, et la France fait éprouver à l'Europe les mêmes craintes et les mêmes dangers dont elle l'avait .

délivrée en combattant la maison d'Autriche. Au mé-

pris de ses renonciations, Louis fait la conquête des Pays-Bas et de la Franche -Comté. Là Hollande, la Suède et l'Angleterre l'obligent, parla triple alliance, a renoncer à ses conquêtes. Le péril de l'équilibre fait abandonner à ces puissances leurs anciennes relations avec la France. Par la paix d'Aix-la-Chapelle, 1660. Loufe rend tout ce qu'il avait pris, à l'exception de onze villes des Pays-Bas. Bientôt la vengeance larme

contre la Hollande. Elle est sur le point de succomber ; Guillaume, élevé à la dignité de Stathouder, conjure . 1 orage en formant une ligue contre la France. L'Espagne, l'Empereur, l'Empire, se coalisent contre elle; mais après unet-guerre^lorieuse , elle conclut des paix 1679- avantageuses et séparées, et dicte des lois à Nimègve. ' Elle est à sa plus haute élévation.

QUATRIÈME PÉRIODE. 1679 — i 7 i5.

Pe nouvelles injustices de Louis XIV provoquent une plus forte résistance. L'Europe sent de plus en plus la nécessité d'affaiblir la France- Guillaume d'Orange monte sur le trône d'Angleterre, et devient un ennemi redoutable. La ligue d'Augsboifrg s'organise pour réprimer l'ambition de Louis , et pour assurer l'indépendance des autres étajts. La France 1697. montre de la, modération à Ryswick. Cette moderation est feinte. Louis convoite la succession da roi d'Espagne. Elle est assurée à sou peut-fils par le testament de Charles II. Une nouvelle coalition. Se forme pour empêcher la maison de Bourbon d'engloutir l'immense succession du roi d'Espagne., Le génie de Marlborbugh et celui d'Eugène font descendre la France de son élévation. Elle obtient à Utrecht et à Rastadt plus d'avantages qu'elle ne pouvait en espérer ; mais elle est trop affaiblie pour inspirer

encore des craintes légitimes au reste de l'Europe , et pour mettre l'équilibre en danger.