CHAPITRE III
qu'il pourra le faire impunément; et le roi de France, vainqueur, rend au vaincu des hommages . que son respect pour la religion lui commande , et que son mépris pouf Alexandre désavoue. •
Pendant que Charles jouissait. à Rome de toute sa gloire, et que le pape lui prodiguait les promesses et les serments, de grands événements se passaient à Naple^. Alphonse, dur et superbe, dans la prospérité , se montre lâche et pusillanime aux approches du danger; sûr de. la haine de ses sujets , parce qu'il sent qu'il la méritée, effrayé de la joie que le peuple témoigne à la nouvelle des succès du roi de France, il abdique la couronne, et la place sur la tête de son fils Ferdinand ; il espère que les Napolitains combattront avec ardeur pour la cause de ce jeune prince, qui donne des espérances et annonce des vertus; lui-même, 'uniquement occupé du soin de sa conservation, quitte Naplçs, court à Mâzzara en Sicile ensevelir sa honte , eft la crainte le rendant superstitiéux , il veut , à force d'observances religieuses, faire oublier ses crimes, ou en surprendre le pardon. Sa retraite tardive ne sauve pas le royaume. Charles, apprenant la révolution de Naples, se hâte de quitter . Rome ; , 18
il exige d'Alexandre, Zizim et César Borgia, comme otages de sa fidélité. Le pape, qui a vendu à Bajazet la -vie de Zizim , lui fait donner du poison avant de le remettre aux Français , et cç malheureux prince expire dans leur camp. Borgia se sauve pour se soustraire à leur juste indignation. Charles, dont la mort de Zizim devait provoquer la vengeance, et à qui ces trahisons multipliée» d'Alexandre devaient donner la mesure de sa scélératesse, ajourne son ressentiment, et , plein de confiance dans sa fortune, il s'avance vers Naples, sans prévoir ou sans craindre les effets de l'inimitié du pape. La victoire reste fidèle aux drapeaux des Français. Le jeune roi Ferdinand, s'imaginant avoir disposé les esprits à la résistance, avait rassemblé ses troupes, et l'armée napolitaine occupait une position avantageuse sur les» rives du Garigliano. L'illusion de Ferdinand fut bientôt dissipée. L'avant-garde de Charles se montre ; à cette seule vue les Napolitains se débandent, fuient, et, se répandant dans les villes, hâtent par leurs voeux et leurs efforts* les triomphes des Français. Ferdinand, désespéré de la lâcheté de ses troupes , qui ne lui permet pas même de succomber avec honneur, fait une dernière tentative; il veut obtenir de la
