CHAPITRE IV

de ses revers. Bientôt il apprend que toutes ses coîiquêtes en Italie sont perdues; Montpensief A est mort de la peste dans l'île de Procida ; et les malheureux Français gui. ont échappé à la famine y à la maladie ou au fer de l'ennemi, reviennent en France dans le plus déplorable état.

Telle -fut l'issuç d'une guerre entreprise- sans 1496. nécessité, commencée sous les auspices les plus favorables, et terminée avec gloire, mais sans aucune espèce d'avantage réel pour la France. Cette guerre avait donné aux autres puissances des idées nouvelles; des dangers nouveaux firent naître de nouveaux moyens de les conjurer; la coalition formée à Venise contre les Français forme une époque mémorable dans l'histoire de la politique- Ce fut un premier essai, imparfait à la vérité , mais fécond en conséquences. Alors déjà se montrèrent les inconvénients presque inséparables de ces ligues de puissances divisées d'intérêts , et momentanément rapprochées. Tous veulent retirer des avantages de la ligue, et y contribuer le moins possible. Chaque état a ses vues particulières auxquelles il sacrifie, ouvertemeut ou en secret , le plan général ; les jalousies et les rivalités nationales empêchent tout accord durable. Les alliés se défient les uns dés autres plus que de l'ennemi commun, et redoutent

a88 PARTIE f. PÉRIODE I.

leurs succès presqu autant que les siens. Les Vénitiens firent presque seuls les frais dfe*la campagne contre Charles VIII , et en portèrent seuls la perte. Les mèqibres de la coalition , voyant qu'ils avaient obtenu leur but , qui était de faire sortir les Français de l'Italie, conclurent avec eux des traités particuliers , et , se craignant réciproquement l'un l'autre, ne mirent plus , après la bataille de Fornoue , aucune espèce d'activité dans leurs opérations.

Mais Charles méditait une nouvelle êxpédi-

tion en Italie : il voulait effacée sa honte , ven-

ger ses injures, et regagner ses * conquêtes. L'argent manquait; on augmenta de nouveau la taillé de quatre cent mille livte^ et on demanda aux principales villes du royaume.de fournir les sommes nécessaires pouf équiper une flotte. Paris fut taxé à cent mille écus. Mais les sommes demandées ne rentraient pas; et, fussent-elles rentrées, elles n'étaient pas suffisantés. Le duc d'Orléans, qui devait prendre les devants et commander une partie de l'armée, craignait de quitter ]a France dans un moment où la santé du roi paraissait chancelante. Charles lui-même ne pressait pas les préparatifs avec sa vivacité ordinaire: l'amour ralentissait son ardeur; il était épris d'une des filles d'honneur