CHAPITRE IV. a

nation qu'avait répandue la victoire de Fornoue , Charles pouvait punir Ludovic de sa perfidie; mais il perd son temps à Trino au sein des plaisirs. Le duc d'Qrléans t après avoir surpris Novare, avait été enfermé dans cette place par le duc de Milan, lorsque les alliés s'étaient mis en campagne. Assiégé par une armée nombreuse, ne recevant point de renfort , pressé par la famine, il est sur Je point de se rendre. Pour le' sauver, Charles se voit dans la. nécessité de négocier avec Ludovic. Il conclut avec lui le traité d# Verceil, qui n'assure à la France d'autre avantage réel que la liberté de la garnison de Novare. Le roi se" refuse à une conférence que • le duc de Milan lui demande , et se hâte de retourner en Frarlce , ne ramenant de sa brillante expédition que les débris de son armée, et ne remportant d'autre fruit de son entreprise que le sentiment amer d'avoir sacrifié de braves gens , le souvenir de sa grandeur* éphémère , la crainte de la honte et du ridicule , et l'espérance trompeuse de conserver le royaume de Naples en y faisant passer de nouveaux secours.

A peine les Français avaient quitté Naples, que Ferdinand était sorti de sa retraite d'Ischia , et retournant dans ses états de terre ferme, avait été reçu en triomphe par ses sujets. Le peuple

a86 PARTIE I. ÇÉRIODE I.

semblait vouloir effacer jfer ses transports l'accueil qu'il avait fait aux Français. D' Aubigny* et Montpensier tâchent de suppléer an- nombre par la vigilance et l'activité; ils se multiplient par la rapidité de leurs marches , et la bravoure de leurs troupes les seconde. Ferdinand-le-Cathokque n'avait envoyé au secours du roi de Naples que peu de troupes ; mais à leur tête était Gonzalve tle Cordoue qui lui seul valait une armée. . Ce général , connu dans l'histoire sous le nom dé grand capitaine, que lui décernèrent ses contemporains , le méritait par ses Services "et ses talents. Réfléchi, prudent, rusé, il mettait ' dans ses opérations plus d art que d'audace : dans un siècle chevaleresque il ne connaissait ni la loyauté , ni la franchise , ni les procédés jioblés et délicats d'un vrai chevalier : digne instrument des desseins de son maître , stuspi dissimulé, au&si fourbe que lui, il avouait hautement qu'il préférait le succès à l'honneur. Sa présence avait rendu le courage aux Napolitains. Eh vaîq d'Aubigny gagne la bataille de Seminara ; cette victoire n'améliore pas l'état dès Français. Leur roi, perdu dans le tourbillon des courses et des fêtes , paraissait avoir oublié les vicissitudes de la fortune; la même légèreté qui lui avait fait entreprendre cette folle expédition , le consolait