CHAPITRE V

et ses vrais intérêts. IiOuis était dans la force de Fâge lorsqu'il monta sur le trône, et la France pouvait espérer qu'à trente-six ans il n'aurait pas cette inquiétude d'esprit qui fait prendre le mouvement pour l'activité, ni cette légèreté de caractère qui rend les leçons de l'expérience inutiles, A la vérité sa première jeunesse avait donné plus de craintes que d'espérances. Louis XI , qui craignait la vertu et qui se défiait des lumières, parce qu'il n'employait les siennes qu'à tromper les autres, mit plus de soins à faire mal élever le jeune duc d'Orléans, qu'il ne lui en eût coûté pour lui donner une éducation excellente. Sa tiière, Marie de Glèves, tâcha d'éluder les ordres du roi, et de rectifier, par ses leçons et son exemple, ce qu'il y avait de vicieux dans la méthode que suivaient les instituteurs de son fils. Cependant, au sortir de l'adolescence, Louis ne savait encore ni appliquer ses forces à des objets utiles, ni réprimer ses passions. Victime de mauvais conseils qui flattaient son ambition, il avait débuté par la révolte. Sa captivité , qui suivit la bataille de Saint-Aubin, lui ouvrit l'école du malheur, la meilleure de toutes. Ses revers développèrent sa sensibilité naturelle; les dangers de sa position exercèrent sa saga-

iga PARTIE lê PÉRIODE I.

cité et son jugement; l'oisiveté le rendit laborieux. H sortit de sa retraite forcée , plus réfléchi, plus éclairé, plus sage, et ses Élûtes devinrent le principe de sa grandeur. Il servit dans la guerre d'Italie, et y fit ses preuves de courage et d'habileté. Charles 4 qui était naturellement confiant, le chargea des commissions les plus importantes , et il répondit toujours à cette confiance généreuse. Son entreprise sur Novare pouvait avoir été dictée par le désir d'assurer la retraite de Charles, et non par des vues d'intérêt personnel. Les malheurs des guerres d'Italie dont il avait été témoin,' an* raient dû être pour lui une leçon frappante et forte; mais, soit qu'il attribuât ces malheurs k l'incapacité de Charles et aux fautes qu'il avait commises, soit que son humeur guerrière, qui tenait à l'esprit chevaleresque du siècle, l'emportât sur tes autres considérations, soit qu'il crût nécessaire d'occuper au dehors l'activité fouillante de sa nation, et surtout l'inquiétude d'une noblesse nombreuse et puissante, ce prince, qui voulait sérieusement le bonheur du peuple, fut presque toujours engagé dans dés entreprises inutiles bu dangereuses, qui l'empêchèrent de réaliser ses vues bienfaisantes. Plutôt brave chevalier que capitaine habile, il