CHAPITRE V. 2g

aimait la guerre sans avoir le talent ni l'art de la diriger avec succès. Son esprit était juste et sage; l'amour de l'ordre, la connaissance Ses hommes et des affaires le rendaient propre aux travaux de l'administration; bien fait et aimable, il inspira de véritables passions; il connaissait l'amitié et toutes les affections douces; une bienveillance universelle répandait sur Sa figure une expression touchante qui lui gagnait tous les cœurs. Sensible, magnanime, confiant, il manquait de fermeté, de prévoyance et de finesse. Dans un siècle où l'on ne faisait consister la politique- que dans le mensonge et la ruse, il était également incapable de manquer k la bonne foi et de soupçonner celle des autres ; mais ce beau trait de son caractère, qui l'a fait estimer de la postérité, le rendit' la dupe et le jouet de ses contemporains.

En montant sur le trène, il demanda au pape Alexandre VI, et obtint de lui, d'être divorcé de Jeanne de France , fille de Louis XI. La crainte avait formé cette union ; la politique l'avait fait supporter au duc d'Orléans pendant vingt ans; l'amour la rompit. Louis. XII aimait depuis longtemps Anne de Bretagne. La malheureuse Jeanne méritait un meilleur swt : d»» graciée par la nature , mais intéressante pat

ses vertus, elle n'avait jamais opposé à ^indifférence et aux infidélités de son époux, que la patience et la douceur; elle résista avec autant de fermeté que de noblesse ans: premières propositions de divorce; contrainte de renoncer à une- place et à un titre qui lui étaient chers, elle alla cacher sa • douleur et sa honte dans le sein de la religion et fonda l'ordre des Ànnonciades, dans lequel elle mourut. La France, pour justifier la conduite de son roi, attribua ce divorce* à des .vues de bien public. La veuve de Charles VIII, qui .connaissait Inouïs, ne vit dans cette démarche qu'une preuve d'amour, et lui accorda sa main.

Là première année du nouveau règne fut donnée tout entière à dç$ réformes utiles, à des institutions nouvelles et nécessaires et aux travaux de l'administration intérieure. Louis créa, un parlement en Normandie et un autre en Provence: la taille fut diminuée et Louis déclara qu'il voulait se contenter de la somme que les Etats de . Tours avaient , accordée, à sgç prédécesseurs. Sa célèbre ordonnance sur les cours de justice régla avec sagesse la durée des procès, le. nombre des instances, les frais de la procédure , et fixa les moyens de s'assurer de la capacité des juges par des examens se-

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vères. La discipline des troupes fut renforcée, et le prêt fut acquitté régulièrement. Le laboureur .ne craignit plus comme ses ennemis ceux qui devaient le protéger. George d'^àmboise , le conseil et l'ami de Louis, élevé, à la dignité de premier ministre., possédait toute sa confiance, et paraissait la mériter. Issu d'une famille illustre et nombreuse, il s'était attaché de bonne heure au duc d'Orléans, dont.il arvait partagé les fautes et les malheurs; ç$/ captivité avait même été plus tangue et beaucoup pjps cruelle que celle de sqh nwtre. ï*>uis, qui avait par r donné, à la Trimcmille , en disant que le roi dje France ne vengeait pas, les injures dv dup d'Orléans , . crut ayec raison q^ç le, roj. 4« ; France pouvait reconnaître les services rendus ai»i duc d'Orléans, et il fit régner d'ÀjrçbpiSje avec lui. Successivement archevêque de Rouçn , cardinal , légat du pape, sur lé, point de devenir p$£f lui-même, il montra jtf^qu où pçut aller la fortune humaine; mais sq& .mérita d'était pas à l'uhistoa. d'une là grande fortune, PJ^ip d'epprôt, de connaissances et< d'activité, il avait plutôt l'adresse d'un courtisan et les talents d'un négociateur, que le caractère et les vues d'un homme d'état. Plus occupé dp son élévation que du bonhçur de la France., plus jaloux de

2()6 PARTIE i. PÉRIODE I.

conserver fa foreur de son maître que de le servir, il montra dans plusieurs occasions qu'il s'aimait plus lui-même qu'il n'aimait la patrie. Au milieu des travaux pacifiques qui furent les prémices du régné de Louis Kl} , et qui , si l'on eût mis autamt de persévérance à le s pour suivre, que de zélé à les entreprendre , auraient fait de la F*anfce l'état le plus puissant et le plus heureux , Louis, sourd au* leçons de l'expérience , plus avide d'éclat que dé vraie gloire, ou se faisant illusion sur la nécessité de nouvelles conquêtes, méditait et préparait tme expédition en Italie. Il voulait faire revivre les droits sur le Milanez , qu s il tenait de son aïeule , Valentine Visconti (i), punir Loute-lé-More •, ' et recouvrer le royaume de Naptasi. Gé plah flattait tes goût» d'feae noblesse belliqueuse, pour qui le mouvement et la guerre -étaient devenus des besoins : le peupie t ne prévoyant que des succès , y applaudissait d'avance; le prix qu'il attachait aux exploits militaires , légitimait la passion dominante de gôi* roi. Lobis gàgôe lé pape Alexandre VI par les honneurs dont il couvre son indigne fîià,

(*) Lquis XII était petit-fils de Louis, duc d'Orléans,

frère de Charles VI et de Valentine, soeur unique du dernier chic «fe ta famille Vtefe Vïsoohti , et fcur seule héritière.