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l'Église. Pour prix de leur complaisance, se$ ambassadeurs deviennent les conseils et les confidents de Jules ; instruits des nouveaux projets que forme son ame ardente et vindicative, iU y voient autant de moyens de dissiper entière* ment l'orage qui les menaçait , de se venger du roi de France , et de reprendre même une partie du territoire qu'ils ont perdu* Ils nourrissent les passions de Jules , entrent dans ses vues ; et l'Europe étonnée verra bientôt les coalisés, réunis à l'ennemi commun , faire une guerre sanglante au seul d'entre eux qui ait agi ayec vigueur et succès v

La ligue de Cambrai, formée au mépris des maximes politiques les plus simples et les plus évidentes , et qui avait offert le singulier spectacle de puissances ennemies se liguant contre un état que les unes avaient de fortes raisons de soutenir et que les autres n'avaient aucunement lieu de craindre, existait encore, ou du moins n'avait pas été formellement dissoute , et la guerre continuait toujours , quoiqu'elle se fit mollement. Tout à coup le fougueux Jules crée une nouvelle ligue, et couvre ces ressentiments et ses vues ambitieuses du masque de la religion. Louis XII avait porté à Venise les coups les plus sensibles; l'humiliation de cette repu-

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blique et les sacrifices auxquels elle avait été ré* duite, étaient uniquement son ouvrage; la puissance qu'il avait déployée dans cette guerre , pouvait donner des inquiétudes et des jalousies fondées à l'empereur, au roi d'Espagne fet au pape, qui tous trois voulaient être les maîtres de lltalie , et dont chacun espérait se servir des deux autres pour arriver à son but. Jules connaissait la façon de penser de Maximilien et de Ferdinand, l'inconstance de l'un et la perfidie de l'autre; il bâtit £ur leur caractère le plan , en apparence chimérique , de les armer contre le roi de France, dont ils étaient devenus les alliés à son instigation. Venise, encore effrayée du danger que Louis lui a fait courir, désire voir les Français refoulés au-delà des Alpes , et fortifie le pape dans ses idées et dans ses espérances.

Jules haïssait personnellement Louis XII. Il ne pouvait pardonner aux Français , de ce que sans eux il serait devenu pape huit ans plutôt; perte irréparable pour un vieillard entreprenant, ambitieux, insatiable, qui craint; que la mort ne lui laisse pas le temps de réaliser tous ses projets. D'ailleurs > la division > l'intrigue , le trouble , étaient un véritable besoin pour. son ame plus inquiète . qu'active , à qui il fallait un exercice violent, tel que le donnent

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]çs passions et les secousses continuelles des grands événements. L'impétueux pontife ne cherche qu'une occasion de provoquer , de la part du roi de France > des démarches qu'il puisse envisager comme des offenses faites à se majesté, et qui lui fournissent un prétexte d'appeler à son secours les ennemis secrets de Louis. Il attaque le duc de Ferrure, Alphonse d'Est, l'allié. des Français, présumant bien que Louis , toujours loyal et généreux , ne le laissera pas sans défense. En effet, Chaumont, qui commande les troupes françaises dans le Milanez, accourt, et oblige les troupes du pape, qui s'étaient approchées de Ferrare , à se retirer. Jules, qui attendait cet affront pour éclater, accuse hautement Louis d'hostilités et d'agression. Le roi de France, instruit en partie des desseins du pape , et prévoyant bien que leurs démêlés ne se termineraient pas à l'amiable, convoque à Tours le clergé de son royaume , pour lui demander, si les principes de la religion permettent qu'il résiste au pape. Le clergé français, plus attaché à son souverain qu'au siège de Rome , parce qu'il dépend plus de l'un que de l'autre , prononce conformément à la raison, que Louis peut sans scrupule opposer la force à l'injustice et à la violence. Cette déi 21

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marche ne fait qu'augmenter la fureur de Jules , et hâte l'exécution de ses desseins. Sûr du secours de Ferdinand-le-Catholique et de celui des Suisses , à qui le dépit avait mis les armes à la main, et qui, irrités de ce que Louis avait refusé d'augmenter leurs pensions, étaient déjà entrés en ennemis dans le Milanez, le pontife renforce la censure qu'il aVait déjà publiée coni5io. tre Louis, et enveloppe dans la même condamnation l'armée française et son général. Le roi de" France ne craint ni ses menaces ni ses foudres; le temps où Rome détrônait les rois tet soulevait les peuples n'existe plus : les souveraifts connaissent mieux leurs droits , et les peuples leurs devoirs. Aussi Jules emploie-t-il d'autres armes contre la France : H forme avec l'Espagne , les Suisses et Venise une ligue qu'il nommé sainte, et où tout est également impie, parce que tout y est immoral; la guerre qu'elle enfante est l'ouvrage de l'ambition et de l'intérêt, qui, se couvrant du manteau de la religion, allument le fanatisme pour faire des dupes et des victimes.

Louis, en prévenant le pape de vitesse , aurait pu, avec les troupes qu'il avait en Italie, porter la terreur dans les murs de Rdme, et étouffer dans son foyer et dans son principe une guerre