ÎJTTRODUCTJOïr

n'étaient plus contenues par une discipline sévère. Les prétoriens, ou gardes de l'empereur, avaient donné aux autres troupes le dangereux exemple de disposer de l'empire. Les armées des provinces le suivirent; et depuis le règne de x 9& Septime-Sévère , les soldats furent les maîtres

depuis

Jc - de l'autorité suprême. Des empereurs qui ne devaient leur trône qu'à leurs largesses et à la bonne volonté de l'armée, ne pouvaient ou ne voulaient pas rétablir les anciennes lois militaires. Les habitants des provinces vexées par les officiers publics, s'intéressaient peu à la conservation de l'empire et au maintien d'un gouvernement qui ne s'occupait d'eux que pour les dépouiller. La religion chrétienne avait fait de grands progrès dans toutes les parties de l'empire : cette doctrine qui devait avoir une part si active à la civilisation de l'Europe , et lui imprimer, avec un grand caractère, des formes nouvelles, avait introduit dans toutes les provinces un esprit de division ; les habitants étaient partagés en deux classes qui se haïssaient mutuellement; les persécutions , rares dans les premiers siècles, étaient devenues plus communes, et les chrétiens , bien loin de faire des vœux et des efforts pour la conservation de l'empire , en faisaient pour sa chute qu'ils regardaient comme

1 accomplissement de leurs prophéties. Rome même ne renfermait dans ses murs que des hommes flétris par la servitude , amollis par les plaisirs , énervés parle luxe , tour à tour victimes et instruments de la tyrannie, et une populace nombreuse, 'corrompue, accoutumée à vivre sans travail, des largesses des empereurs, ne de» mandant que du pain et des jeux, également prête à tout souffrir et à tout commettre.

Ûioclétien, dans le troisième siècle, voulut soumettre les différentes parties de l'empire à une vigilance plus active, faciliter la défense et l'administration , en se donnant un collègue et en créant deux Césars qui se partagèrent 284. les provinces; mais il ne fit qu'augmenter le nombre des germes de discorde, et porta un coup mortel à l'unité du corps politique. Constantin , en bâtissant à frais immenses une résidence nouvelle , et en y transférant le siège de l'empire, sous prétexte que Rome était trop éloignée du centre, détruisit le respect religieux et les idées de domination et de gloire, qui tenaient au seul nom de Rome , dans l'imagination des peuples, et qui répandaient la confiance parmi les sujets et la terreur chez les ennemis. Théodose acheva ce que Dioctétien et Constantin avaient préparé , en partageant l'em-

pire entre ses deux fils. Eh essayant de créer deux états nouveaux , il signa l'arrêt de destruo tion de Fhéritagé d'Auguste.

Cependant. le colosse se soutint encore pendant quelque temps par son propre poids. Mais des peuples guerriers et braves 9 simples et pauvres, amis des dangers et endurcis aux fatigues, sortant des vastes marais, des forets épaisses, ou des plaines arides qui couvraient dans ce ttfknps le nord du continent de l'Europe , attaquèrent de tous côtés ce corps chancelant, le démembrèrent et s'en partagèrent les débris: Ces peuples, placés tous à-peu-près dans lès mêmes circonstances, offrent des traits de conformité frappants; et qui connaît les mœurs de l'un, connaît celles de tous les autres, à quelques légères différences près. Guerriers robustes et passionnés pour les exercices du corps, ils vivaient presque uniquement de la chasse et de la pêche , et connaissaient peu l'agriculture : barbares, mais hospitaliers, hardis et rusés dans leurs expéditions militaires , avides et pauvres , ils puisaient dans leur pauvreté des mœurs plutôt grossières que pures , un vif amour de l'indépendance, et le besoin de la guerre et du butin.. En temps de paix , ils vivaient en société , sans connaître presque l'ordre social. Le défaut

de propriétés fixes, et l'absence des rapports civils, rendaient les lois inutiles. Étaient-ils attaqués ou menacés par un ennemi redoutable , ils renonçaient, pour le moment , à leur farouche indépendance, formaient entre eux des confédérations, et choisissaient, pour les mener au combat , des chefs qui , par leurs qualités personnelles , méritassent de les commander.

Telles étaient les nations qui punirent les anciens et nombreux forfaits des Romains, mais aussi qui détruisirent tous les moyens et tous les principes de culture que ces maîtres du monde avaient répandus dans Jeur vaste empire, et par lesquels ils avaient , en quelque sorte , expié leurs guerres injustes et continuelles. Ces barbares avaient long-temps été contenus par les armées formidables que ; depuis Auguste , les Romains entretenaient sur les rives du Rhin et du Danube. Souvent vaincus , j amais domptés ni soumis , ils avaient appris de leurs vainqueurs Fart de les combattre avec avantage; et n'étant séparés d'eux que par le fleuve , le voisinage les avait éclairés sur beaucoup d'objets. Mais depuis le commencement du cinquième siècle de l'ère 406. chrétienne, les irruptions, se multiplièrent, réussirent, et devinrent de véritables conquêtes. Des essaims de barbares , poussés par cette in-

58 IWTRODUCTIOH.

quiétude active , naturelle au courage, par la nécessité de chercher ailleurs une subsistance que leur pays leur refusait, se jetèrent, en même temps sur les plus belles provinces de l'empire romain. La lutte s'engagea entre la valeur et l'audace qui voulaient tout envahir , et la mol* lesse qui voulait tout conserver : les vices , qui marchent à la suite des richesses et du luxe, succombèrent sous les passions féroces , mais énergiques , de la barbarie. La première impulsion fut donnée à ces peuples par les Huns , nation tartare qui avait été chassée de ses foyers, et qui, se précipitant de l'est de l'Asie sur l'ouest, imprima le mouvement aux peuples voisins. De proche en proche il se communiqua avec une prodigieuse rapidité, et bientôt il s'étendit de la mer Caspienne à la mer Baltique , et de celle-ci à la Méditerranée. La circulation des peuples sur la surface du globe fut continuelle pendant un espace de quatre-vingts années; des flots d'hommes se pressaient, s'effaçaient les uns les autres sur la surface de la terre en tourmente. La contrée abandonnée par l'un était bientôt occupée par un autre , et les pays changeaient de maîtres à tout moment. Les Vandales , les Suèves , les Àlains donnent le premier signal, et, franchissant le Rhin, se répan-

dent dans les Gaules, et de là en Espagne. Les Visigoths, quittant les contrées situées entre le Danube et le Dniester, chassent de l'Espagne ceux qui l'avaient conquise les premiers. Les Bourguignons s'emparent de la partie occiden- 41 5. taie de la Suisse et des provinces orientales des Gaules. Les Francs les y suivent, après avoir 43 1. long-temps occupé la Belgique : sous la conduite de Clovis , ils battent les Romains à Sôissons , les Visigoths à Vouillé , les Allemands à Tolpiac ( Zùlpich ) ; et restés seuls maîtres des vastes provinces de la Gaule, ils l'appellent France, de leur nom. Les Saxons et les Angles, appel é$ par les Bretons, pour les secourir contre les Écossais, redoutés alors sous le nom de Pietés , abandonnent les côtes de l'Allemagne baignées par la mer du Nord, entrent dans la Grande-Bretagne, 479. et soumettent le pays qu'ils devaient défendre. La Hongrie, sous le nom de Pannonie, fut le partage des Huns ; l'Italie même , déjà ravagée par les hordes féroces qui suivaient les bannières d'Alaric et d'Attila , mais qui n'avaient fait que passer, subit aussi le joug des barbares; les Hérules, venus du cercle d'Autriche, avaient pénétré jusqu'à Rome. Un Hérule , nommé 476.

Odoacre, capitaine des gardes de l'empereur d'Occident , aima mieux le détrôner que le ser-

vir. Augustule, fantôme de monarque, fut le dernier des Césars, et vécut obscurément d'une pension alimentaire qu'il obtint de la générosité de^son vainqueur.

Ainsi, dans l'espace de quatre-vingts ans, le monde policé changea de face , et une foule de nouveaux états prirent naissance. L'Europe méridionale n'était à cette époque qu'un vaste champ inculte, couvert de ruines et de débris magnifiques. Tout avait péri sous le bras d'airain des barbares. Les trésors de culture 'que les siècles avaient lentement formés, furent dissipés, détruits ou enfouis. Les vainqueurs , moins nombreux que les vaincus, en s'emparant de leurs propriétés , adoptèrent en même temps leur religion et leur langue, et rendirent cet hommage involontaire à la supériorité de leurs lumières. Après un siècle d'agitation, l'Europe se calma; le nord, appauvri d'hommes, ne pouvait plus en envoyer pour désoler le midi ; les conquérants purent jouir tranquillement de leurs conquêtes. Dans le sixième siècle il y eut des oscillations, mais point de grands mouvements hors de l'Italie. Un nouvel ordre de choses commençait à se former , lorsque du fond de l'Arabie accourut un peuple jusqu'alors ignoré, qui menaça l'Europe d'un bouleversement total.

INTRODUCTION. 6l

Mahomet et les Arabes. Caa -

Entre la mer Ronge , le golfe Persique et les déserts qui, s'étendant au nord, séparent les deux mers, est située la presqu'île de l'Arabie, Sa forme est presque triangulaire , et sa grandeur surpasse quarante-huit mille milles carrés. Ce vaste pays a été partagé , dès les temps les plus reculés, en Arabie Pétrée, Déserte, et Heureuse. Les deux premières ne sont que d'immenses plaines de sable où l'œil se perd, sans se reposer sur la moindre trace de végétation. Arides et tristes, elles n'offrent au voyageur ni un arbuste qui récrée sa vue, ni une eau courante qui rafraîchisse la soif dévorante qu'entretient toujours le vent brûlant du sud-ouest. A peine recueille-t-on assez d'eau dans les citernes pour subvenir aux premiers besoins des hommes et des troupeaux. L'Arabie Heureuse , située à l'ouest de la péninsule, ne doit ce beau nom qu'à l'impression délicieuse que devaient faire sur l'Arabe du désert le spectacle de la verdure , un sol moins stérile , une température plus douce. Dans une autre partie du globe, cette contrée , qui a enflammé l'imagination des poètes nationaux,- n'exciterait pas la même ad- *

6a INTRODUCTION.

mirât ion. Cependant c'est la patlie de l'arbuste du café ; les épices qu'elle produit l'ont rendue célèbre; ses parfums ont toujours été recherchés; on a même convoité son or , dans le temps où l'on ne connaissait pas encore de mines plus riches.

C'est là que depuis Ismaël , à qui les Arabes font remonter leur origine, et peut-être bien avant lui, des hordes en grand nombre ont mené une vie pauvre, errante et vagabonde. La nature a ' déterminé de tout temps leur genre de vie, leurs occupations, leurs vices et leurs vertus. En leur dictant impérieusement le seul mode d*existence qui pût leur convenu* , elle ne leur a pas permis de sortir du cercle étroit dans lequel elle les a confinés; tous les siècles et toutes les générations les retrouvent avec les mêmes traits ; l'empreinte qu'ils tiennent du sol et du climat est ineffaçable. Quand on Ht les relations des voyageurs modernes , ou croit lire l'histoire des patriarches dans le plus ancien de tous les livres; et rien ne ressemble plus à l'émir Abraham que la vie d'un émir arabe moderne. Leurs richesses ne consistent qu'en troupeaux, Ue chameau, que la nature semble avoir placé dans ces climats comme un dédommage; itient de tout ce qu'elle leur refuse, qui par

son organisation, sa sobriété, sa patience, est singulièrement approprié à ce sol aride , le cha* meau sert à leurs besoins , le cheval à leurs plaisirs; l'un est leur pourvoyeur, l'autre leur ami. Tout en Arabie fait une loi de la vie nomade, et perpétue avec elle les mœurs Simples et les habitudes uniformes qui en sont inséparables. Les Arabes n'ont point de demeure fixe ; dans leurs courses vagabondes ils s'arrêtent partout où ils trouvent de l'eau et. un peu d'herbe. Une citerne est un trésor, et par conséquent un objet de contestation et de. guerre. Ils réposent sous des tentes ; leurs aliments sont grossiers et peu abondants. L'hospitalité, commune parmi eux, y est plutôt un besoin qu'une vertu. Leur indépendance nationale a toujours été intacte ; les déserts et la pauvreté les ont préservés de la guçrre et de l'oppression. Us vivent en Société , sans connaître de lois écrites. Chaque famille est isolée : le père est le chef de la petite société; à son défaut, l'aîné des fils. Les familles en se multipliant forment des tribus qui respectent, dans l'émir qui dirige leurs. courses, la supériorité die l'âge et de l'expérience; Un jeune homme n'obtient une jeune* fille que par des services rendus ou des présente iaîts* au .père. D'ailleurs y la. condition des femmes est douce;

elles inspirent l'amour et même le respect ; mais ce respect n'empêche pas la soumission que le mari exige d'elles. L'autorité des parents est forte et durable, car elle repose sur les mœurs, et elle tient lieu de tout autre pouvoir. Les passions enfantées par la chaleur du climat, nourries et fortifiées par une vie tour, à tour fort laborieuse et fort oisive, y sont ardentes et impétueuses, les attachements prononcés et constants, les haines profondes, les vengeanees longues et sanglantes. La langue des Arabes est riche , harmonieuse , pittoresque. Leur imagination vive et forte , exaltée par la solitude et les voyages, en a fait des poètes : dépourvue de faits et d'objets de comparaison , elle a enfanté des images gigantesques et des fictions merveilleuses. Entourés de contrées plus riches et plus civilisées que les leurs, qu'ils ne connaissent que par des traditions informes , ils y ont placé le théâtre d'une grande partie de leurs contes. Ces chants, ces contes, font leurs délices; ils les écoutent avec avidité ; ils les débitent avec un vif intérêt dans les longs intervalles de repos et d'inaction que leur laissent leurs courses et leurs aventures; et, aux foires d'Okadh, ils se rassemblent avec empressement autour du conteur et du poète le plus renommé. Les chants

Forment leurs seuls monuments hfetoriqties.

L'écriture n'a été connue chez eux que fort tard. Leur Yeligion consistait dans le culte des astres , ce culte dont l'origine se perd dans la nuit des temps, et qui tient par ses racines aux idées les plus naturelles, aux sentiments les plus humains. L'immortalité de l'ame était chez eux une idée vague plutôt qu'une croyance. La Caaba ou la sainte chapelle était placée à la Mecque; la garde en était confiée aux Coreischites, et l'enceinte chaînée d'emblèmes; elte était généralement révérée comme un don du ciel et un gage de sa faveur. Les sacrifices étaient en honneur, et même les Arabes ne furent pas tout*à-fait étrangers à l'affreux usage d'immoler des victimes humaines.

Ainsi vivait, depuis une longue suite de siècles, un peuple pauvre et ignoré, mais peutêtre plus heureux que d'autres , et d'une physionomie marquée , originale et intéressante. Il n'avait encore fait parler de lui par aucune entreprise brillante et lointaine. Les guerres obscures du désert naissaient et se terminaient tous les jours. L'Yémen, ou F Arabie Heureuse , était la seule qui eût tenté l'avidité des conquérants , plus encore par sa position que par ses productions territoriales. Les villes de Sanaa, d'Aden, i 5

de Mockha et d'Ockadh, entrepôts du commerce de l'Inde, étaient . fréquentées par les vaisseaux marchands d'un grand nombre de nations diverses. Les Romains se vantent d'avoir soumis PYémen; plus tard les Persans y eurent une autorité incertaine et précaire ; mais ces peuples regardaient les Arabes avec mépris , dédaignaient de les connaître , et ne soupçonnaient pas qu'ils pussent jamais être redoutables.

Dans le septième siècle de l'ère chrétienne, ce peuple, sortant de ses déserts, imposa sa religion et ses lois à une grande partie du monde connu. Ce fut un pauvre orphelin, qui n'avait hérité de son père que cinq chameaux et un

4 esclave, qui opéra cette prodigieuse révolution. Voyons d'abord les causes préparatoires de ce grand mouvement; nous verrons ensuite quelles en furent les causes directes et prochaines. .

Dans lp temps où Mahomet parut sur la scène, son oncle Abu-Taleb exerçait la puissance civile et ecclésiastique sur la Mecque, L'Arabie ét^it déchirée par un grand" nombre de sectes; il y avait des divisions dans le culte et des divisions dans l'état; les tribus étaient en armes les unes contre les autres ; la Mecque et Médine , éloignées de dix journées de marche , se portaient

* une haine implacable. L'Yémen , Hira et Ghassan

étaient gouver%és par de petits princes sans pouvoir, tributaires du roi de Perse ou de l'empereur d'Orient. On trouvait en Arabie des* sectateurs de tous les cultes ; des païens attachés à l'ancienne religion sabéenne; d'autres à celle de Zoroastre; des juifs et des chrétiens de toutes les sectes, principalement des Nestoriens. Au milieu de ce partage d'opinions, de rites et de cultes dont tous les esprits étaient las et dégoûtés , il n 7 était pas impossible de rallier les hordes éparses et les esprits divisés , en leur présentant quelque objet d'un intérêt commun , approprié k leur caractère, à 1 purs goûts favoris, à leurs* passions. dominantes, et qui flattât tons les partis en conservant quelque chose de chacun d'eux.

Il n'existait dans la presqtÉile aucune puis* sance assez considérable et assez respectée pour étouffer une réVoltftion au moment de sa naissance. .-.*•..•

Au dehors, les états voisins de l'Arabie étaient vastes, mai$ faibles; c'étaient des corps immenses où le principe vital commençait à languir et n'animait plus les extrémités. Les Perses ou Partîtes , dont la puissance avait si long-temps résisté aux Romains, et qui leur avaient opposé, au midi, une barrière aussi forte que les Germains aujiord, les Parthes n'étaient plus gou- '

rernés par la dynastie des Sassyiides , qui avait donné à cet état une succession de princes actifs et habiles. Beaucoup de concurrents se disputaient le trône chancelant : on y montait par un crime; on en descendait de même : les degrés étaient toujours couverts de sang. L'empire de Constantinople subsistait encore, et devait subsister encore long-temp«; mais , depuis Justinien , tout y marchait à grands pas vers une entière décadence. Occupés de disputes métaphysiques sur les points les plus subtils et les plus frivoles, les empereurs ne* savaient plus être que de mauvais théologiens. La populace , toujours amie du changement, applaudissait aux révoltes continuelles des soldats , qui plaçaient et déplaçaient les souverains, ave* autant d'inconstance que de cruauté. Dans les provinces, les mesures arbitraires de la cour , son avidité et le mécontentement général, encourageaient les peuples voisins, et semblaient les inviter à tenter de faciles conquêtes. Ainsi, en Arabie même, «t dans tous les états qui l'entouraient, rien ne pouvait s'opposer aux succès de quelque aventurier hardi et entreprenant. Il suffisait' qu'il se présentât : il parut.

Mahomet, ou plutôt Mohammed, était d'une naissance illustre , de la tribu des Goreischites ,

de la famille de Hasctem. Il naquit à la. Meô- ^71. que. Il perdit de bonne heure Abdallah son père, et sa mère Aminah, et son aïeul Motalleb, qui les avait remplacés dans les soins de son éducation. Son oncle Abu-Taleb, prince de la Mecque, se chargea du jeune orphelin. Placé dans le commerce d'une riche veuve, nommée Cadisha , il gagne son coeur , et accepte sa main qu'elle lui offre. Les voyages qu'il entreprend pour étendre ses affaires, fournissent à son esprit actif et pénétrant les moyens et les occasions de s'instruire. Il rapproche et compare

les peuples et lés opinions; à force d'étudier ' l'histoire et la nature des trois religions principales, il en crée une quatrième formée du mélange des autres; il se persuade ou feint d'être persuadé qu'il est destiné à en être l'apôtre et le prophète, et, à l'âge de quarante ans, il s'annonce en cette qualité dans sa maison , à ses affîdés les plus intimes.

. La nature l'avait doué richement : elle avait réuni dans sa personne toutes les qualités qui frappent les sens , séduisent l'imagination et entraînent le vulgaire, dans tous les temps et dans tous les lieux; elle y avait joint des talents qui devaient faire, sur un peuple tel que les Arabes, une impression profonde. Sa figure im-

posante, sa physionomie jnajestuçuse , commandaient le respect et inspiraient l'amour. Né poète , il parlait supérieurement sa langue , et enflammait ses auditeurs par la magie de ses tableaux et la hardiesse de ses images; et, par la puissance de la parole, il ôtait jusqu'à l'envie de lui résister. Il était aussi ignorant que le reste de sa nation, mais il la connaissait ; 'le génie lui tenait lieu de savoir. À. la gravité arabe il joignait ces grâces séduisantes qui préviennent et récompensent les services. Profond dans ses projets,, tour-à-tour audacieux 'et rusé dans l'exécution , il savait paraître réfléchi ou enthousiaste, politique prudent ou fanatique impétueux : peut-être était-il l'un et l'autre.

Sa doctrine et 1^ forme qu'il lui donna font, honneur à sa sagacité ; elles étaient singulièrement analogues au caractère des Arabes , et bien calculées sur l'effet qu'elles devaient produire. Le principe fondamental du Coran est énoncé en peu de mots et facile à saisir (i). Les suras ou les chapitres du Coran ont été publiés successivement par l'habile imposteur ; il les composait à mesure qu'il en avait besoin; de là le défaut de suite et d'ensemble , les incohérences,

(i) Dieu est Dieu, et Mahomet est son prophète.

les contradictions , les absurdités ; mai» de là aussi cette vivacité de style , cette fraîcheur de . coloris , ce ton de poète inspiré , que ceux qui ont lu le Coran dans la langue originale disent être inimitables. Pour gagner les juifs .et les chrétiens à sa nouvelle doctrine , il consacre le respect qu'ils ont pour les fondateurs de leur religion, par celui qu'il leur porte lui-même, et, tout en s'arrogeant le premier rang sur l'échelle des prophètes, il ne conteste pas aux autres leurs titres ni la divinité de leur mission. La Caaba était révérée par les Arabes comme le point central de leurs cultes divers : le Coran renforce cette vénération, toutes les prières doivent être dirigées vers ce point unique. L'Arabe est passionné pour la poésie : c'est en beaux vers que Mahomet prêche sa doctrine; et ils paraissent si sublimes à ses auditeurs, qu'ils demandent s'ils peuvent être l'ouvrage d'un homme. L'Arabe est fier et superbe, estime sa nation , et méprise les autres : $f ahomet lui annonce que le ciel l'a choisi pour instrument de ses projets, qu'il doit éclairer et soumettre l'univers. L'Arabe aime la guerre, parce qu'il aime le mouvement, la gloire et le butin : c'est l'épée à la main que Mahomet lui ordonne de faire triompher la nouvelle religion, et lui-

même Je mène à la victoire. L'Arabe est contemplatif et sentencieux : le Coran est plein de visions et de maximes. L'Arabe est plutôt sensuel que sensible, et préfère les sensations aux idées : Mahomet arrange conformément à. ses goûts le paradis qu'il lui promet Peu dfe préceptes; la prière, les ablutions, le jeûne, l'aumône , et ces préceptes ne sont que des habi T tudes générales et anciennes qu'il érige en maximes. Enfin le dogme de la prédestination, qui a toujours été le dogme iavori des Orientaux, qui a produit leur soumission servile à quiconque a voulu les assujettir, est confirmé par Mahomet;* mais il sait faire un principe d'activité de ce qui , jusqu'à lui , n'avait fait que des êtres passifs.

Ainsi le caractère des Arabes, leur état et celui des peuples voisins, au commencement du septième siècle , les qualités personnelles de Mahomet, la nature et le ton de sa doctrine, expliquent les prodigieux succès qu'il obtint, les dernièçes années de sa vie : mais ses premiers succès furent faibles et lents, et .dans l'origine son plan n'était rien moins que vaste ; il s'est étendu à raison des circonstances, et, comme il arrive toujours dans les révolutions , l'auteur en a été plus étonné que les specta-

teurs ou les victimes. Après avoir passé plusieurs jours en saintes contemplations, dans une caverne tlu mont Hara i près de la Mecque , # il sort de sa retraite ( l'an 609 de l'ère chrétienne) et s'annonce à sa famille en qualité de prophète. Ses premiers prosélytes , et ce furent sûrement les- plus difficiles a convaincre, ont été Cadisha sa femme, son cousin Waraka, son, esclave Séid, son neveu Ali, fils d'Abu-Taleb , âgé de dix ans, et à la fin il persuada Abu-Bekr, son beaupère, d'embrasser l'Islamisme. Tel fut le commencement d'une religion qui devait s'étendre depuis* Samarcande jusqu'à Lisbonne.

Mais ses compatriotes, et même les Hasehémites, membres de sa famille, se moquèrent de sa prétendue mission , ne virent en lui qu'un fourbe ambitieux , qui excitait leur zèle en irri- ■ tant leur jalousie ; et les complots contre sa personne, les insultes, les persécutions se multiplièrent. Heureusement pour lui, . Mahomet convertit quelques habitants* de Médine à sa nouvelle doctrine : leur haine contre la Mecque le dispensait d'arguments. Bientôt Médine tout entière le reconnaît. Cependant on tente, de nouveau de l'assassiner à la Mecque. Mahomet se sauve : dans sa fuite (Hedschra, hégire), il se ca- *> a2, che pendant trois jours dans la caverne de Thur,

et, sortant de là, il arrive à Médine. Depuis cette époquef il devient guerrier , et, à la tête dés Médinois, il combat avec succès ses compatriotes: les premiers le récompensent en l'élevant à la dignité de leur prince, et,. suivant l'usage de ces contrées , il est à la fois chef de l'état et de la religion, réunissant le pouvoir sacerdotal au pouvoir chfiL Ses premières victoires attirent sous ses drapeaux tous ceux qui veulent admettre sa doctrine pour partager sa gloire et ses conquêtes. L'enthousiasme se communique et s'exalte encore en se répandant. # Des mots vagues et quelques idées confuses servent de ralliement à cette multitude armée; le fanatisme éteinj toutes les autres passions chez les disciples; dans les chefs , les passions prennent les traits et le langage du fanatisme. Déjà la Mecque est conquise; le roi d'Ethiopie reconnaît le nouveau prophète , et ce dernier ose sommer l'empereur Héraclius et le roi de Perse de suivre cet exemple. Bientôt, à la tête de 63o, trente mille hommes, il parcourt l'Arabie en " maître, il va dévotement en pèlerinage à la* Mecque , suivi de cent mille sectateurs , et il meurt à Médine l'année suivante, par l'effet, à ce qu'on prétend, d'un poison lent, que lui avait donné mie femme ennemie , après la prise de Chaïbar.

Le mouvement était imprimé ; tous les esprits étaient dans yne fermentation active; et les Arabes , ne séparant plut les idées , de salut et de conquête , ne respiraient que la guerre. Sous les califes successeurs de Mahomet , l'impulsion se communiqua au dehors; les Arabes, sortant de leurs antiques limites, se répandirent, avec une impétuosité qu'on a peine à suivre , à l'est et à l'ouest. Leur puissance réelle n'avait pas augmenté, ils n'étaient ni plus nombreul ni plus riches; mais les forces morales avaient multiplié leurs forces physiques en les concentrant toutes sur un seul point. Dès qu'ils eurent soumis d'autres provinces , ils acquirent de nouveaux moyens d'attaque. Les peuples vaincus et convertis par eux devenaient les compagnons et les instruments de leurs nouvelles victoires : ainsi, plus les Arabes conquéraient de terrain, plus ils étaient en état d'en conquérir encore. A la vérité , leurs premiers califes ne régnèrent pas long-temps, et moururent presque tous de mort violente : les divisions entre les Ommiades et les Alides commencèrent; mais la puissance 750. dès Arabes alla toujours croissant, parce que tous leurs califes furent soldats ou le devinrent. Il n'y avait que les qualités militaires qui pussent foire parvenir au trône ; il n'y avait qu'elles

qui pussent y maintenir. Sous Abu-Bekr les Arabes subjuguèrent la Syrie. Gjnar soumit iâ Perse jusqu'au Chorazan, la Palestine, laPbénicie, la Mésopotamie, l'Arménie, l'Egypte; ce fut lui qui bâtit Bassora pour vivifier le commerce de l'Inde, et qui introduisit l'hégire. Osman s'empare des îles de Chypre et de Rhodes; et le Cor^n , soutenu par le fer des Arabes , pénètre jusqu'en Nubie. Sous Moaviah , le premier calife Omtniade, son empire s'étend jusqu'à Samarcande , sur les confins de . la petite Bucharie ; lès Arabes deviennent une puissance maritime; ils pillent et ravagent toutes les côtes de l'A%ie- JVfineure; l'empereur de Constantinople leur paie un tribut annuel , et achète la honte d'exister avec la somme d'un million et demi d'écus, ou trois mille livres d'or. Abdulmelek recule lçs. frontières de l'empire jusqu'aux bornes de l'ancien territoire de Carthage. Sous Walid les Arabes , renforcés par les Maures , passent la mer , débarquent en Espagne : une seule bataille , dans les plaines de Xérès, entraîne la chute de la monarchie des Visigoths , et décide du sort de cette belle et grande partie de l'Europe. Bientôt ils franchissent les Pyrénées, là France est entamée, la nouvelle religion, menace d'envahir l'Europe. Charles Martel sauve sa patrie, et avec

ifîTRODiuctioir. 77

elle l'humanité tout entière : la victoire de Tours 73». qu'il remporte sur les Arabes, les éloigne pour toujours de ces contrées , et , mettant un frein à leur fureuns oppose à leurs progrès des barrières invincibles.

À quelles causes les Arabes durent-ils ces prodigieux succès ? A la confiance , à l'audace plus qu'humaine que leur inspirait une religion fausse, mais appropriée d'une manière unique à ce peuple inflammable , au courage de leurs chefs beaucoup plus qu'à leur habileté , et au terrible pouvoir dont les armait leur double qualité de chefc de la religion et de chefs de l'état. Les . Arabes , de tout temps indépendants, et jaloux de leur indépendance, plièrent sous un sceptre de fer qu ils bénissaient , tandis qu'il les écrasait de son poids. Ce qui les servit admirablement fut le défaut total d'ensemble dans la résistance qu'on leur opposa. U n'y avait point de communications ni d'accord entre les puissances qu'ils détruisirent successivement. Les deux états principaux; la Perse et Fempire grec, étaient encore plus lâches que faibles. Ces fanatiques tombèrent sur eux avec toute la supériorité de force qu'un homme attaqué de la fièvre chaude doit avoir sur un malade que mine flepuis long-temps une maladie de langueur. Enfin, la manière

même dont ils faisaient la guerre assurait leurs triomphes : elle était pour eux un métier, et non un état passager; leur but, et non un simple moyen de parvenir à un ordre de choses fixe* La guerre alimentait la guerre; le pays qu'ils venaient de conquérir était un point d'appui et de départ pour en conquérir d'autres. Ils ne s'amusaient pas à former des magasins , à rassembler de 1- argent, à faire des préparatifs d'aucun genre : ils ne rencontraient dans leur chemin ni place forte, ni artillerie, et jrien ne les arrêtait dans leur course impétueuse. -

Yers le milieu du huitième siècle le torfent s'arrêta : il devait perdre de sa force à mesuré qu'il s'éloignait de sa source. L'Arabie était épuisée; les gouverneurs du vaste empire des califes ne se souciaient déjà plus de se battre pour eux, et visaient à l'indépendance. Les conquérants aimèrent mieux jouir que d'entreprendre de nouvelles conquêtes: Bientôt le califat n'offrit plus que l'ombre de «ce qu'il avait été. Il n'y eut plus d'unité dans l'empfre ; les peuples s'en détachèrent ou en furent arraché* l'un après l'autre, et le titre de calife ne fut plus qu'un nom sans pouvoir. Les califes Abas- 7 5o sides eurent à lutter contre les Àlides et les 9*3. Ommiades : ces deux maisons ne pouvant les

détrôner , les dépouillèrent successivement. Le mal commença aux extrémités ; d'abord à l'ouest de l'empire, puis a test, et il gagna bientôt le cœur. Les Ommiades réussirent* à former de l'Espagne un état indépendant; ce fut Abdé- 755. rame I er qui entreprit et consomma ce grand ouvrage. L'Afrique fut aussi enlevée aux Abas- 7&9sides par les Alides. Mamoun donna à son général Taher, dans le Khorazan, un pouvoir dont il abusa pour envahir l'autorité suprême, et bientôt toutes les province^ de l'est de l'Asie 8ao. furent perdues sans retour. A la cour des califes eux-mêmes, les premiers ministres, sous le nom à 9 émirs el ommh y s'arrogèrent, tout le pouvoir, et le calife ne fut plus que le premier ecclésiastique de Bagdad. Les Turcs , originaires du Turkestan , et qui formaient la garde prétorienne des califes , devinrent les tyrans de leurs maîtresr, et renversèrent le «trône .qu'ils devaient défendre : nous les verrons former de ses débris un nouvel empire, non moins formidable.

La guerre avait amené la conquête ; la conquête, l'entière et 'paisible possession du pays. La paix amena le travail; l'agriculture, l'industrie et le commencé firent nak*e la richesse ; la richesse donna le goût, le temps et. les moyens

de s'instruire. Les' Arabes devinrent plus éclairés; mais ils tinrent moins fortement à leur religion : ils ne connurent plus le fanatisme ; l'enthousiasme , qui avait été le principe de leurs victoires et des dangers de l'Europe, s'éteignit faute d'aliments.

Dans l'état actuel de l'Europe ,. les conquêtes et les succès des Arabes paraissent tenir du prodige ; mais quand on pense à la faiblesse , , ou plutôt à la nullité , et surtout à l'isolement des puissances de l'Europe à cette époque , Tétonnement cesse. Quelque actives que fussent toutes lès causes qui donnaient aux sectateurs de Mahomet une grande énergie momentanée , ils durent en grande partie leurs victoires au peu de résistance qu'on leur opposa. Si le roi de Perse et l'Empereur grec avaient réuni leurs forces à temps, les armées de ces fanatiques n'eussent peut-être jamais dépassé les limites de l'Arabie, ou elles y eussent été bientôt refoulées. Après la chute du roi de Perse et la destruction de son empire, une coalition formée par les Grecs, les Visigoths , les Francs et les Lombards , aurait empêché les Arabes dé .pénétrer en Europe ; mais ces états n'avaient aucune connaissance du # danger qui les rftenaçait, et le défaut total de communications rendait tout concert impossible.

INTRODUCTION. " 8l

La "France, voisine de l'Espagne, vit tomber la monarchie des Visigoths sans faire le moindre mouvement. Le gouvernement ne portait pas ses vues si loin , et V étal n'était même pas- organisé pour des guerres extérieures; Quand les Arabes passèrent les Pyrénées et pénétrèrent en France, Charles Martel les arrêta; mais sa vie* toire fut plutôt un hasard heureux que l'effet d'une supériorité de forces ou d'un plan réfléchi ; et si l'Europe fut sauvée à cette époque , elle le dut moins à elle-même qu'à l'épuisement de ses ennemis. Les Arabes s'étaient affaiblis en s'éten* dant. Charles Martel avait si peu de puissance , pu bien il mit si peu de suite dans ses opération^ qu'il leur laissa toutes les provinces de la France voisines des Pyrénées. Cependant , depuis cette époque, les Arabes ne firent plus de grandes choses et se contentèrent d'infester les Iles et les côtes de la Méditerranée* Mais à peine cet orage , qui s'était formé au dehors , se f ut41 dissipé , que les états de l'Europe ,- faibles et désunis, se virent sur le point d'être incorporés à une monarchie universelle , dont lé peti .t+fik de Charles Martel forma le plan, et qu'il réalisa en partie.

8'i INTRODUCTION.

Boo. Charlemagne.

Les Francs , conquérants des Gaules sous les prdres de Clovis, s'étaient, après la conquête , disséminés sur cette vaste surface. Devenus propriétaires , placés à une grande distance du centre de l'état , et vivant éloignés du chef, ils avaient laissé tomber en désuétude les formes politiques dont leurs ancêtres avaient été si jaloux \ ou plutôt ces formes, peu assorties à leur nouvelle existence, étaient tombées d'elles-mêmes, et ils n'étaient pas assez éclairés ni assez clairvoyants pour leur en substituer d'autres. Bientôt ce ne lut plus le temps où les intérêts nationaux étaient traités par la nation elle-même, où les grandes affaires étaient discutées par la totalité des hommes libres, et les affaires moins importantes par les grands de l'état Lest conquérants se perdaient .dans la masse du peuple conquis ; et ce peuple, par sea habitudes comme par ses lois, invitait, en quelque sorte, les rois au despotisme, et lriUr offrait des facilités pour l'étendre même k \wt% compagnons d'annes. De simples cb*â militaires les rois étaient devenus des souverains absolus , ou du moins aspiraient à le devenir. Ils faisaient un abus d'autant plus révoltant de leur

autorité, qu'ils n étaient pas accoutumés à un grand pouvçir, et que le passage avait été brus-» que. Il n'y avait de contre-poids ou de frein' à l'autorité royale , ni dans les mœurs, qui étaient féroces ; ni dans la religion , qui ménageait des accommodements avec le ciel ; ni dans les lois , qui n'existaient point. -Aussi toute l'histoire des Mérovingiens n'offre qu'un mélange odieux de faiblesse et de cruauté, de débauches et de violences , d'impuissance au dehors et de despotisme au dedans. Dans le septième siècle , de simples officiers du palais qui , sous le nom de maires , devaient administrer là maison du roi , profitant de l'incapacité et de la mollesse de leurs maîtres, du mépris ou de la haine qu'on leur portait, devinrent eux-mêmes de véritables souverains, d'abord sous le nom du souverain légitime, bientôt après sous le leur. La famille de Hefstal ou d'Héristelles , qui présente une succession rare d'hommes à talents et à caractère, opéra, dans l'espace d'un demi -siècle', ce changement de dynastie. Pépin d'Héristelles fut Fauteur de la fortune de sa maison. Vainqueur, à la bataille de Testres, de Berthier, maire de 687. Néustrie ; réunissant, par cette mort, la mairie des deux royaumes, il régtia de fait , et voulût bien laisser à Thierry lit un vain titre. Son fils, Charles-

Martel , hérita- de sa place et de ses grandes qualités : sauveur de la France, à la célèbre journée 73a. de Tours, l'éclat de sa gloire augmenta son crédit et sa puissance, et mit dans tout son jour la nullité (Je Thierry IV, qui aurait perdu le trône et la France , s'il avait été réduit à les défendre. Le vainqueur des Sarrasins, qui ne perdait pas de vue l'élévation de sa famille y s'attacha les Francs les plus distingués par leurs qualités personnelles et par leurs richesses, en leur distribuant des terres à titre de fiefs , et prépara de cette manière une grande révolution dans l'état. Cependant, soit qu'il ne *crût pas les esprits assez disposas à un changement total , soit par un reste de respect pour son souverain , il se contenta de la seconde place , ou plutôt il occupa la première, en laissant subsister à côté de lui un fantôme de roi. Il mourut en 740. Pépin, son fils, recueillit les fruits de ses travaux , de sa valeur et de son adresse , détrôna Childéric III , le derpier des Mérovingiens, après en avoir obtenu l'agrément du pape Zacharie, et, assuré du Vœu des Francs 7 il monta lui-même sur le trône. Il acquitta la dette qu'il avait contractée avec le Saint-Siège, en le secourant contre les Lombards. Zacharie avait mis la couronne sur sa tête : Pépin sauva son successeur, Etienne II , de l'am-

bition d'Astolphe.\ Pendant un règne" de dixsèpt ans , il montra un heureux tempérament d'audace et de prudence , de modération et de fermeté ; il sut se faire pardonner son usurpation : par l'usage qu'il fit du pouvoir il le légitima , en quelque sorte, dans un temps où les droits de l'hérédité participaient encore des droits d'élection, et transmit le sceptre à ses deux: fils, Charlemagne et Carloman, dont le second ne lui survécut pas long-temps, et dont l'autre, plus grand et plus heureux que lui, l'a entièrement

éclipsé. x

Charlemagne , fils de Pépin et tle Bçrthe , avait 768. vingt-six ans quand il parvint au trône. Jeune , ardent, ambitieux, placé à la tête d'une nation belliqueuse que la politique lui conseillait d'occuper au dehors, afin d'assurer la tranquillité intérieure de l'état, Charles chercha l'occasion de faire la guerre. Elle se présente toujours à qui la cherche; il prit les armes*, et ne les' quitta presque plus pendant tout son règne. Quarante années de combats servirent a créer et à consolider le plus vaste eiïipire qui ait existé en Europe , dans le moyen âge ; il s'étendait depuis la Calabre jusqu'à l'Eider, qui sépare l'Allemagne du Danemarck, et depuis l'Océan jusqu'au Danube. Ce fut aux dépens des Lombards , des

Saxons , -des Bavarois , des Arabes et des Avares t que se forma cette immense monarchie.

Les Lombards, appelés en Italie par Narsès, qui , pour se venger des insultes de l'impératrice Sophie , voulait enlever ce beau pays à l'empire 568. grec, après le lui avoir fait recouvrer, y étaient entrés , sôus la conduite d'Alboïn , et en avaient conquis rapidement toute la partie supérieure. Plus tard , ils y joignirent le district de l'État Ecclésiastique , situé entre la mer Adriatique et Pérouy; plus tard encore, un duc lombard domina sur toute la contrée qui s'étend entre Capoue et Tarente : le reste appartenait aux Grecs et obéissait à l'exarque de Ra venue. Les pays soumis aux Lombards , d'abord écrasés sous une aristocratie militaire qui réunissait tous les défauts et tous les maux de l'anarchie et du despotisme., étaient parvenus insensiblement à un régime moins arbitraire et à des lois fixes. Pendant plus de deux siècles , les évêques de Rome, opposant l'adresse à la force et la religion aux passions , avaient arrêté les progrès des Lombards, qui menaçaient d'un moment à l'autre d'envahir le reste de l'Italie. Quand les papes virent que le roi Astolphe ne voulait plus les ménager, ils invitèrent Pépin à passer les Alpes ; il punit et contint les Lombards. Charfcmagne ,

qui avait épousé la fille de Didier, successeur d'Astolphe, l'avait ensuite répudiée sans raison. Didier avait accordé un asyle aux neveux du roi de France , et affectait .de les regarder comme lesjsouverains légitimes des Francs. Ces torts réciproques devaient, des deux côtés , provoquer la vengeance. Didier fut assez imprudent pour offrir à Charlemagne l'occasion qu'il attendait avec impatience. Le pape Adrien avait refusé de reconnaître les neveux de Charlemagne, comme le roi des. Lombards le désirait. Didier prépare une invasion dans l'État Ecclésiastique; Adrien tremblant implore le secours de Charlemagne; le jeune héros accourt, tourne les passages des Alpes que gardaient les Lombards , et entre en Italie. Les Lombards se renferment dans les murs de Pavie ; la famine les oblige à se rendre. Charles ne rencontre plus de résistance : Didier, prisonnier, est envoyé en France, où il passe le reste de ses jours dans l'obscurité. Le royaume des Lombards , qui avait duré deux cent six ans, finit avec lui. Charles se rend à Rome; Adrien le proclame roi d'Italie et patrice : Charles 774. reconnaît ce service en conférabt au pape une partie de ses conquêtes, dont il se réserve la sou* veraiueté. Ce ne fut que vingt-six ans plus tard que Léon III , qui , blessé par des assassins, avait

été obligé de quitter Rome , et que Charles y avait ramené en triomphe , renouvelant l'empire *°°- d'Occident, proclama dans l'église de Saint-Pierre, la veille 4e Noël , Charles, empereur romain et successeur des Césars. Le roi des Francs joua la surprise; mais tout avait été concerté d'avance |

entre Léon et, lui ; le pape n'agit que par ses I

ordres, et ne fut que l'organe de sa volonté. '

Dans le fond, Charles se conféra lui-même la dignité impériale.

La guerre d'Italie ne fut , pour ainsi dire, qu'un épisode de la longue et sanglante guerre que !

Charles fit aux Saxons. Elle avait commencé en

77$; elle dura trente-trois ans, et ne fut terminée que par l'entière soumission de ce peuple , jaloux de sa liberté et capable de la défendre , plus digne de l'immortalité par sa résistance opiniâtre que le vainqueur qui triompha d'elle. Cette nation germanique occupait les contrées situées entre l'Elbe et le Véser , et s'étendait jusqu'au Rhin. La Basse-Saxe et la Westphalie furent le théâtre dé ses exploits et dé ses malheurs. Partagés en Ostphaliens, Westphaliens et Engères , les Saxons étaient étroitement confédérés pour leur défense commune. Pauvres et braves, chasseurs et guerriers, étrangers aux mœurs douces et aux habitudes pacifiques que donne

l'agriculture, passionné» pour leur sol inculte, leurs dieux grossiers, leurs usages barbares, parce qu'ils les tenaient de leurs ancêtres et qu'ils n'en connaissaient point d'autres , ils refusèrent long* temps d'adopter un culte étranger, qui leur, était odieux sous bien des rapports. C'était celui d'un vainqueur injuste ; on le leur imposait à main armée, et la. dîme qu'on exigeait d'eux pour en payer les frais était à leurs yeux un impôt aussi déshonorant que nouveau. Le héros des Saxons, immortalisé par les bardes , et digne de l'être , Wittikind était l'arae de leurs mouvements et de leurs projets ; il les menait aux combats; souvent il les servait de sa tête encore plus que de son bras; il resserrait, p^r son habileté et son adresse, les liens de l'ancienne confédération toujours prête à se dissoudre ; il engageait les peuplades voisines à entrer dans l'association ; il essayait même d'armer les Scandinaves contre les Francs. Cette guerre, que Charlemagne fit aux Saxons avec tant d'acharnement , se terminait presque tous les ans par une victoire, qui était suivie d'une trêve;» mais elle renaissait l'année suivante- avec une nouvelle animosité. Les Saxons ne se croyaient pas liés par des engagements que la 4 force avait dictés, et, ils les rompaient dès qu'ils croyaient .pouvoir

le faire avec quelque avantage : vaincus , ils se dispersaient dans leur pays, où des forêts impénétrables et de vastes marais empêchaient le vainqueur de les suivre ; bientôt ils reparaissaient, plus redoutables que jamais , et semblaient renaître du sein de * leurs défaites. L'organisation militaire des Francs ne permettait pas à Chartemagne de les retenir long-temps sous les armes , de pousser ser avantages et de profiter de ses succès. Composées de propriétaires terriens et d'hommes libres, ces armées , qui , n'étaient ni permanentes ni soldées, ni assujetties à une discipline exacte, se formaient et se débandaient avec une égale facilité ; et quand les expéditions duraient au-delà de six semaines , chaque guerrier retournait tranquillement dans ses foyers. Il paraît que Charlemagne entreprit la guerre contre les* Saxons pour- mettre les provinces orientales de son empire à l'abri de leurs invà- x sions , qui menaçaient de devenir plus fréquentes et plus redoutables; qu'il la continua avec cette persévérance qu'il mettait dans toutes ses entreprises, et que la vengeance et l'amour de la gloire l'entraînèrent au-delà des bornes que l'humanité et peut-être même la politique lui prescrivaient. Ce ne fût pas pojpr civiliser les Saxons qu'il les combattit avec, tant d'acharné-

INTRODUCTION. gf

ment. L'idée d'employer la force pour amener le règne de la raison et de la vérité , n'était pas faite pour son siècle , ni analogue à son caractère : en la lui attribuant, les philosophes lui font trop et trop peu d'honneur. Ge ne fut pas non plus pour répandre la religion chrétienne dans ces contrées idolâtres qu'il y porta le fer et le feu ; quoiqu'il fût fort attaché ail culte de ses pçres, il ne paraît pas que son*èle religieux ait été assez ardent ni assez aveugle pçur l'animer seul à cette entreprise. La religion était un moyen dont il voulait se servir pour mieux soumettre les Saxons, en adoucissant leurs moeurs; il croyait assurer ainsi Fempire des lois ; il espérait les Contenir dans cette vie par le? terreurs de l'autre; il bâtissait des églises dans les pays conquis et y fondait des évêchés, dans les mêmes vues qui font élever aujourd'hui de$ forteresses. A la fin il réussit. Wittikind lui-même se fit baptiser. Les évêchés de Hambourg, de Lubeck, de Brème et deVerden, nés du sein des conquêtes et destinés à les consolider, contribuèrent beaucoup dans la suite à répandre en Allemagne les éléments de la civilisation et des arts,; les Saxons apprirent de plus en plus à connaître les propriétés fixes et les travaux sédentaires, et dévinrent ainsi des sujets soumis et tranquilles.

Charlemagne transplanta les plus inquiets et les plus dangereux dans d'autres provinces de ses

796- états, dans la Franconie, dans la Flandre et dans FHelvétie. Ce moyen était violent, mais il produisit son effet.

Les autres expéditions militaires de Chàrlemagne lui rapportèrent plus d'avantages qu'elles né lui coûtèrent de peines et d'efforts, et furent plus utiles que brillantes et justes. Il paSse en

778. Espagne; à l'instigation d'Ibn-Alrabi, qui avait imploré son secours contre Abdérame ; ce n'était au fond qu'un sujet révolté ; mais Charles ne néglige aucune occasion d'acquérir de la gloire et d'agrandir ses domaines. Le succès le couronne; il traverse les Pyrénées; Barcelone se rend, et il étend ses conquêtes jusque l'Ebre. Si les Saxons lui avaient permis de pousser ses avantages et de faire la guerre de ce côté sur une échelle plus vaste, il se serait montré digne petit-fils de Charles-Martel ; et la puissance des Arabes , que son aïeul avait arrêtée dans sa marche, aurait succombé sous ses armes. Mais des intérêts plus pressants l'appellent au nord : il repasse les Pyrénées, et y essuie un. échec; Lupus, gouverneur de l'Aquitaine, le trahit et défiait son arrière-garde; ce fut là que périt son neveu Roland ,> en combattant dans les défilés de

Ronce vaux; Roland , que la muse dû Boïardo^t de l'Arioste devait immortaliser.

Tassillon, duc de Bavière, s'était cru assez, puissant sous Pépin pour refuser de suivre sa bannière; il s'était rendu coupable du même délit envers Charles ; gendre du malheureux Didier, -il avait épousé la cause de son beaupère. Cette fidélité était un crime aux yeux du vainqueur, qui dissimula sans pardonner. Charles saisit un moment de. relâche que lui laissent ses autres entreprises , pour punir le duc de Bavière, en détruisant sa puissance. Tassillon , qui avait en vain sollicité la médiation du pape , environné de tous côtés par les troupes victorieuses de Charles, se rend à discrétion; condamné à mort par les États assemblés à Ingelheim, on lui permet de vivre «t d'aller ensevelir ses chagrins dans un cloître. L'année suivante Charles bat les Huns et les Avares, qui avaient fait une invasion en Allemagne; il les repousse au-delà du Danube, et ce fleuve devient la limite de son empire.

Après avoir cimenté, par des victoires et des travaux soutenus , un empire qu'il paraissait audessus des forces d'un seul homme de gouver T ner, Charles se montra digne de sa fortune, et parut au niveau de sa place. Assez éclairé pour

sentir que la puissance réelle ne consistait que dans la perfection du gouvernement et dans le développement de toutes les forces d'un état , il parvint à organiser en Un seul corps les provinces que ses armes avaient ajoutées à l'héritage de Pépin , et à former de ces éléments hétérogènes un tout régulier. D'une main ferme et d'un coup-d'oeil sûr il dirigeait' les ressorts de cette ystste monarchie , et , parcourait sans cesse ses provinces , dans toutes les saisons , il paraissait se multiplier. Ses ennemis à chaque instant pouvaient craindre sa présence ; ses sujets pouvaient toujours l'espérer. Lès lois préparées par l'empereur, discutées par son conseil /communiquées k tous lea officiers civils et au clergé, afin de recueillir leurs lumières , recevaient Tas- \», sentiment de la nation , dans une assemblée so-

lennelle. Autrefois, dans' les forêts de la Germanie, la horde entière se réunissait et prenait part à "cet acte politique. L'étendue de l'empire ne permettait plus d'employer le même mode , et Charles fut le premier qui conçut Fheureuse idée*de faire représenter le peuple par des députés pris dans chaque arrondissement : idée inconnue aux anciens, et qui eut beaucoup d'influence sur la forme de gouvernement des nations européennes ; idée qui parait offrir le seul moyeb

de donner au peuple des droits politiques, qui assure le concours des lumières sans nuire à l'unité d'action, et qui concilie l'ordre et la liberté. Cependant, par l'ascendant du génie et de l'autorité, Charles maîtrisait ces assemblées du champ de mai: la loi qu'il proposait était toujours reçue; c'était plutôt une manière solennelle de la proclamer qu'une véritable sanction. Instruit par l'observation et l'expérience , l'empereur n'avait pas la manie de l'uniformité, maladie des petits esprits égarés par la fureur des systèmes. Souverain d'états qui n'avaient de commun que le même maître , et qui différaient de climat , de genre de vie, d'usages, de mœurs et d'habitudes, il pliait ses principes aux localités, ou plutôt il n'en avait qu'un , celui d'atteindre partout le même but^ justice et sûreté, en variant ses moyens selon que les circonstances l'exigeaient. Ses capitulàires, qui ont été recueillis, prouvent une f

grande Sagesse , et portent l'empreinte d'un sens juste et droit, profond et sur, qui, dans les affaires, est peut-être le trait distinctif du géhie: D'ailleurs, ces lois s'étendent à tous les objets: L'administration de la justice était aussi simple quelle devait l'être chez un peuple où les rapports civils étaient peu nombreux et peu compliqués. C'étaient les comtes qui présidaient les

g6 INTHODirCTION.

tribunaux ; ces tribunaux , composés de douze assesseurs nommés par le peuple, avaient. droit -de vie et de .mort, et prononçaient dans les causes criminelles; mais tous les ans des. juges ambulants et royaux parcouraient les provinces, afin de contrôler la conduite des officiers publics, de recevoir les plaintes et de faire droit à toutes. Les propriétaires terriens forgeaient l'armée ; elle se rassemblait à l'ordre du monarque ; les riches marchaient en personne , et leurs terres étaient cultivées par les. serfs ; ceux qui n'en possédaient pas , contribuaient , suivant leur fortune , à l'équipement des autres. On faisait de& approvisionnements pour trois mois. Quiconque ne venait pas se ranger sous la bannière, était condamné à une amende. Les habitants de chaque comté étaient conduits par le comte. Ils combattaient en rangs serrés. Les armes étaient la lance , l'épée , ( le bouclier , Tare et les flèches. Les deux plus grandes dépenses des états modernes, l'armée et l'administration civile , étaient inconnues du temps de Charlemagne; aussi les revenus de l'état se réduisaient à peu de chose. Les hommes libres ne payaient aucune espèce de redevance; mais quand l'état était menacé, ils payaient de leurs personnes et» de leur vie» lies vaincus étaient soumis à un impôt terri to-

hvîbodtjctioïv. 97

rial, quand le vainqueur leur laissait leurs champs ; hors de là ils achetaient le droit de vivre paonne capitation. Le souverain entretenait sa cour et salariait ses officiers , du prbdùit de 6es domaines : il* n'était lui-même qu ? un riche propriétaire terrien , et ses Richesses dépendaient des soins qu'il donnait à Sort 'économie. Chartemàgne* s'occupait avec une sorte de prédilection des objets de te genre; ce puissant rrionarque vivait en simple fermier ; de la? liïême main qdk traçait des lois aux peuplée nombreux soumis k sa domination, il réglait les détails de son ririénage , ordonnait comment on devait vendre les œufs ; il ne portait que des vêtements filés par sa femme et ses filles. L'ordre et la sagesse qu'il mettait dans l'administration de ses âffàirtes i entretenaient son opulence , et le dispénsateril; d'avoir recours à ses sujets pour obtenir d'felix dès dons gratuits, qui devaient encore plus' chute* à' demander qu'à accorder, ' ,{

Charles, jaloux de son autorité, crargnaitdW confier une pôrtioh considérable à sesfsùbdélégués; il la partagea entre un grand * ntrthbrfe d'officiers publics. Il substitua partout* lès comtes au* ducs, parce que le ressort de ïâ juridiction de ces derniers était trop vâstë, et leur* pouvoir trop étendu. Les titres, à cette éj>ot^VieV

Cj8 INTRODUCTION.

exprimaient encore des fonctions publiques , et n'étaient accordés qu'à raison de l'importance des places. Ces places étaient personnelles, même amovibles; mais insensiblement elles cessèrent de l'être, et devinrent héréditaires. Le clergé était puissant, car les largesses des peuples et des rois en avaient fait un riche propriétaire terrien ; ses membres étaient les seuls qui possédassent quelques connaissances, c'est- ^- dire qui sussent lire et écrire; il se faisait craindre dans cette vie, parce qu'il dispensait les peines et les récompenses de l'autre. Mais Charles savait distinguer cç qu'il lui devait comme chrétien , et ce qu'il se devait à lui-même en qualité dp monarque; sous son règne, depuis l'évêque de Rome jusqu'au dernier ecclésiastique , le clergé fut respecté sans déférence servile, et, bien loin de commander , il donna le premiep l'exemple de l'obéissance.

Charlemagne l'employa à sa véritable destination, en l'associant aux travaux qu'il entreprit pour répandre dans ses vastes états des semences d'instruction et des germes de culture. Ce grand homme avait senti , ou du moins soupçonné, qu'un certain degré de lumières, généralement répandu chez une nation, contribue au maintien de l'ordre social et aux suc-

Introduction. 99

eès de l'industrie : il fit tout Ce qu'on pouvait faire de son temps pour tirer le peuple de l'ignorance profonde dans laquelle il était ensevelL On sourit en voyant à quels objets il attachait de l'importance ,, et quelles mesures bizarres il adopta quelquefois ; mais plus souvent on est saisi de respect et d'une sorte de douleur, en suivant les essais et les efforts de son génie * qui, abandonné à ses propres forces, se débattait dans les ténèbres.

Charles n'avait reçu que l'éducation de spri, siècle, qui était à peu près nulle, et n'apprit même à écrire que dans un âge assez avancé; mais son . esprit actif avait le besoin et le désir de l'instruction; il était né avec le goût du beau , que ses voyages en Italie , et surtout à Rome, avaient pu développer. Les palais et les églises . qu'il fit bâtir à Aix-la-Chapelle, à Ingelheim et dans plusieurs autres villes, étaient plus imposants par leur masse que par leurs proportions * et plutôt magnifiques que beaux; mais ils attestent qu'il aimait les aits; et Gérard, son architecte, qui travaillait souvent avec lui^ ne parait pas avoir été sans mérite pour son siècle. Charles aimait le commerce des, gens de lettres; et ce que tant de princes ont recherché par politique et par vanité, était chez lui t une affection dit

i IOO INTRODUCTION.

cœur et un besoin impérieux. L'académie qu'il avait créée à sa cour, formait sa société favorke. Alcuin, qu'il fit venir d'Angleterre , qu'il s'attacha par de nombreux bienfaits , était Famé de ses projets , son conseil et son guide dans l'établissement des écoles et dans la réforme de réducat ion. Alcuin était un écrivain médiocre : son goût est mauvais , sort latin un peu barbare ; mais il avait de l'instruction , dfe la vivacité d'esprit, les grâces de la conversation , qui se rencontrent sans celles du style , et une façon de penser analogue à celle du prince, Théodebald , le jeune et beau Angilbert, partageaient les travaux et la faveur d'Alcuin ; et si le premier se donnait tout bonnement le surnom de Flàceus, Atigilbert prenait, avec aussi peu de modestie, ou peut-être avec une égale naïveté , celui d'Homère; mais l'un et Fautre ouvrirent une ' école de sciences et de littérature, où se formèrent des élèves dignes (Feux. Eginhart, Fauteur de la vie de Gharlemagne, suffirait pour leur faire honneur. Tous deux travaillèrent â créer et à organise* les écoles que Fempereur attacha à tous les cloîtres et à toutes les églises collégiales. On n'y enseignait au peuple qu'à lire , à écrire, à chiffrer et là musique; mais ce sont les grands moyens d'instruction qui peuvent

INTRODUCTION. I Ol

conduire facilement plus loin. La musique, et ! surtout le chant d'église, était un des objets

favoris de Charlemagne, qui voulait relever et ennoblir le culte public. Ce qu'il fît pour répandre et perfectionner la langue allemande est connu - il fut le premier à l'employer dans les actes publics; et, par ses ordres, les ecclésiastiques traduisirent en allemand' des morceaux des Pères de l'Église , qu'ils étaient chargés de lire au peuple les dimanches et les jours de fête.

Quand on embrasse d'un coup d'œil tout ce que Çharlemagne fit pour asseoir sa puissance sur les fondements des lois , du travail et de la culture, et pour consolider son empire, on ne peut lui refuser une juste admiration, et l'on conçoit comment on a pu dire qu*il était le plus grand homme de l'histoire moderne. L'unité que nous croyons apercevoir dans ses plans d'administration est peut-être en partie notre ouvrage : ce qui n'était, dans sa tête, que des inspirations du génie, des idées heureuses, majs isolées et éparses, nées successivement, a pu prendre, dans les têtes systématiques des écrivains modernes, un caractère d'ensemble qui lui était étranger. Peut-être aussi que les ténèbres que présente l'histoire avant lui, et celles qui s étendirent sur l'Europe après sa mort, ont re-

levé l'éclat de son génie , et que la petitesse de tout ce qui l'environne prête à sa stature morale clés proportions gigantesques. Mais certainement sa grandeur n'était pas empruntée; elle était réelle. Il n'avait reçu d'autre éducation que celle des choses , et il fut obligé de détruire et d'effacer celle que les hommes lui avaient donnée. Tandis que d'autres doivent beaucoup à leur siècle, il créa le sien ; ou plutôt lui seul le constitue : ce qu'il fut, il le devint malgré les obstacles que lui présentait l'époque où il parut; tandis qu'il faut mettre sur le compte des temps où ils vécurent , Une partie de la gloire de ceux qu'on peut lui comparer, et qui lui disputent le premier rapg. Dans sa vie privée , il eut des mœurs douces et humaines, et cette simplicité, qui n'est quelquefois qu'un raffinement d'orgueil, mais qui est un besoin et une espèce d'instinct de la vraie grandeur. Époux peu fidèle , ses attachements ne prirent du moins jamais sur ses devoirs de souverain ; les femmes qu'il aima régnèrent sur sou cœur, sans régner sur l'état. Père facile, on lui a reproché les relations de Berthe avec Angilbert, d'Emma avec Eginhart, qui se terminèrent par uii double mariage , vrai scandale dans nos mœurs actuelles; mais, dans les idées de ce siècle, les rangs n'étaient pas

, INTRODUCTION. lo3

encore invariablement fixés , et des unions pareilles n'avaient rien de déshonorant: Sa passion pour la guerre , qu il fit pendant quarante ans, ses conquêtes injustes, sa conduite envers ses neveux , la cruauté atroce dont il donna de sanglantes preuves dans la guerre contre les Saxons * sont des torts plus graves qui méritent l'animadversion de l'histoire et la censure de la postérité; car le génie ne légitime pas lès forfaits , et la grandeur ne doit pas faire oublier les actions de lèse-humanité. Mais , de même qu'on a dit de Pierre 1 er , que ses vertus étaient à lui , et que ses vices étaient, à cette époque, ceux de sa nation; de même* et à plus juste titre, on peut dire de'Cbarlemagne, que ses grandes qualités furent son ouvrage, et que ses fautes appartiennent à son siècle.

Nous n'avons tracé rapidement l'histoire, de son règne et crayonné l'esprit de son administration que pour montrer avec quelle facilité, avant qu'il existât plusieurs masses de puissance et que les états agissent de concert , on pouvait les renverser et marcher à grands pas à la monarchie universelle. Les nations n'avaient point de garantie de leur existence; un homme habile et entreprenant, profitant de leur isolement et de leur sécurité, les soumettait l'une après l'au-

tre. Si Didier, roi des. Lombards, avait lié se$ intérêts avec ceux du puissant duc de Bavière, Tassillon , et que celui-ci eût associé les Saxons à ses projets de défense et d'attaque , Charlemagne aurait été forcé de rester dans les limites de la France. Mais le défaut de concert assura ses succès.; et s'il ne chassa pas les Arabes de l'Espagne et n'attaqua pas l'empire grçc, c'est qu'il ne le voulut point. La grande monarchie qu'il avait; fondée s'écroula après Jui , et ce fut peut-être pour le bonheur çie l'Europe ; mais ce fut uniquement par des vices internes et par clés hasards imprévus qu'elle s'abyraa.

Gouvernement féodal.

Le germe du gouvernement féodal se trouvait peut-être déjà daps lés institutions que les Germains transportèrent ou [établirent dans leurs conquêtes; mais il est sûr que sous la première race des rois francs on ne découvre aucune trace de son existence. Ce fut la famille des Héristelles qui. prépara les accroissements rapides et funestes du système de la féodalité ; le génie de Charleraagne l'empêcha pour un temps de se développer. Tout pliait sous l'ascendant de son grand caractère; cependant il ne put,. ou ne

INTRODUCTION. lo5

voulut pas, détruire le principe de cette constitution bizarre qui sommeillait dans toutes les parties de son vaste empire; et il n'eut ni le temps ni les moyens d'assurer la permanence des lois politiques qu'il avait créées, et que peut-être lui seul pouvait maintenir. Les éléments de la monarchie qu'il avait fermée , n'étaient pas assez homogènes pour tenir étroitement ensemble. Dans un si court espace, les habitudes n'avaient pas pu naître, les mesures projetées s'exécuter en grand, les principes et les maximes passer dans l'opinion et devenir la raison publique : et lors même qu'il eût donné à son ouvrage là base qui lui manquait , auraitil tenu contre l'impéritie % et la faiblesse de son successeur , tour-à-tour asservi à sa femme , à ses enfants , et aux prêtres? contre les guerres civiles qui virent des fils ingrats s'armer deux fois contre leur père, puis tourner leurs armes les mis contre les autres , et faire réciproquement justice d'eux-mêmes? contre des partages sans cesse renouvelés, et qui se terminèrent par séparer entièrement la France de l'Italie et de l'Allemagne ? enfin , et surtout , contre les usurpations des seigneurs, qui allèrent toujours croissant, et dont le résultat fut de dépouiller les souverains ,et d'iutroduire l'anarchie dans tous les pays de l'Europe?

lOÔ INTRODUCTION.

Une monarchie universelle serait sans contredit un grand mal pour le monde ; et , plus un empiré parait s'approcher de ce terme, plus les vrais amis de l'humanité doivent souhaiter qu'il s'arrête i ou qu'il recule dans sa marche. Une monarchie' universelle amènerait nécessairement l'oppression générale , et l'abus le plus criant du pouvoir y serait inséparable de l'exercice du pouvoir ; la force des choses y établirait un despotisme oriental sans frein , sans mesure et sans refuge ; elle empêcherait le développement des peuples; car l'émulation, la rivalité, là jalousie et des craintes réciproques sont des moyens de perfectionnement et des ressorts d'activité , pour les nations comme pour les individus. Enfin elle alignerait tout au même cordeau ; sous le niveau de l'uniformité disparaîtrait cette heureuse variété de pensées et de sentiments, de talents et de goûts, d'habitudes et d'actions, qui est tour-à-teur effet et cause du progrès des lumières, et avec l'existence nationale s'évanouiraient la physionomie et la personnalité de toutes les nations. Cependant la durée de la monarchie de Charlemagne eût été un grand bienfait pour l'espèce humaine, au prix de l'anarchie qu'introduisit en Europe le prétendu régime appelé féodal, et qui , décompo-

saut la société dans ses éléments , ramena , sous le nom d'ordre social , un véritable état de nature.

Ce gouvernement féodal , qui a cité , depuis Charlemagne jusqu'au quinzième siècle, celui de la plus grande partie de l'Europe, qui ne permit à aucune nation de devenir puissante et redoutable, et qui fit régner partout la force à la place de la justice, ne date pas de la conquête que les Barbares firent de l'Espagne , de la France, de l'Angleterre et de l'Italie; il est né quelques siècles plus tard. La plupart des peuples conquérants laissèrent aux vaincus une grande partie de leurs terres , à des conditions plus ou moins défavorables. Les terres qu'ils prirent pour eux-mêmes, ou qu'ils reçurent à titre de récompense , furent , pendant un long espace de temps , des alleus , ou terres libres , qu'ils possédaient aux mêmes titres que le roi possédait ses domaines. Mais il est certain que la différence entre les vainqueurs et les vaincus prépara la servitude de ces derniers. En vain avaient-ils sur leurs maîtres l'ascendant du nombre et des lumières; en vain ceux-ci adoptaient leur langue et embrassaient leur religion; des nations guerrières qui ne connaissaient d autre supériorité que celle de la victoire,

lo8 INTRODUCTION.

devaient mépriser les peuples qu'ils avaieut soumis, et il n'y a pas loin du mépris à l'oppression.

Dans le huitième siècle , les rois , par politique , par crainte ou par faveur , donnèrent une partie de leurs terres à ceux qu'ils voulurent s'attacher particulièrement, en leur imposant des obligations différentes des obligations générales , et les fiefs prirent naissance : ceux qui les recevaient , étaient ténus £ prêter un serment d'allégeance , à promettre fidélité et obéissance à celui qui les investissait de ce nouveau domaine ; et ils s'engageaient à marcher sous sa bannière , dès qu'ils en seraient requis. Cet exemple fut bientôt suivi : beaucoup de propriétaires , dans l'espérance d'obtenir quelque portion des domaines de la couronne , firent hommage au seigneur roi, de leurs biens fonds, et s'empressèrent de tenir de lui, à titre de vasselage, ce qui déjà leur appartenait; d'autres, trop obscurs et trop petits pour s'adresser directement au monarque, firent la même chose à l'égard de leurs voisins plus puissants qu'eux, et la crainte ou l'espérance les détermina à reconnaître pour seigneurs suzerains ceux qui, jusqu'à cette époque, avaient été leurs égaux.

Au commencement les fiefs étaient person-

INTRODUCTION. ÎO9

néls : on pouvait en être privé pour cause de forfaiture ; et', à la mort de l'usufruitier , ils retombaient au suzerain, qui pouvait en disposer pour s'attacher de nouvelles créatures ou pour récompenser de nouveaux services. Sous Charlés-le : Chauve , les vassaux surprirent à son imprévoyance, ou arrachèrent à sa faiblesse, l'hérédité des fiefs. Dès ce moment les rois , dépouillés de leurs propriétés territoriales, furent pauvres, et par conséquent sans pouvoir. À la même époque les officiers de l'état, qui 7 soiis les noms de ducs, de comtes, de' margraves , dirigeaient les forces militaires , ou rendaient la justice, où percevaient les revenus du roi, bit défendaient les frontières, obtinrent que ces titres, qui exprimaient des fonctions publiques, passeraient avec leurs places à leurs . enflants, et deviendraient ainsi des propriétés de famille. Plusieurs même ne le demandèrent pas au souverain, et, dans le désordre général, s'arrogèrent des droits que personne ne pouvait ou ne voulait leur contester. D'autres encore gardèrent le titre après avoir perdu l'a place , ou le prirent avant de' ravoir obtenue,' et if y eut beaucoup plus de titulaires que d'officiers réellement en fonctions;

Les rois ne 1 pou vaut plus rien'dorifler ni rien

î ÎO INTRODUCTION

enlever, ne furent plus obéis, car personne ne tenait plus à eux, ni par la crainte , ni par l'espérance ; il n'y eut plus d'ordre social , car il n'y eut plus de force coactive ni d'autorité tutélaire qui pussent assurer la justice, et contenir la liberté de tous dans ses véritables limites. La mesure des moyens d'attaque et de violence devint l'unique mesure des droits. L'anarchie féodale, répandant partout la défiance et la terreur, multiplia les liens féodaux; chacun, ne consultant que les dangers du moment, préférait de mettre sa terre ou son champ, sa maison ou son donjon, sous la protection d'un propriétaire plus riche et plus redoutable que lui, à se les voir enlever à main armée , et devenait ainsi le vassal d'un seigneur qui relevait immédiatement du roi, ou celui d'un couvent, d'une église, d'un chapitre; car, dans ces siècles d'oppression, le clergé du moins était respecté, et c'était un grand bien. C'est ainsi que l'existence précaire des habitants d'un pays et le défaut de garantie sociale donnèrent au régime féodal plus d'extension et de consistance; et à mesure qu'il devenait plus général , la misère et le malheur des peuples prenaient des accroissements plus rapides. Les guerres entre les grands vassaux, et celles qu'ils faisaient à ceux d'un ordre infé-

Introduction. ni

rieur, étaient continuelles. Chacun ne prenait conseil que du caprice, de la passion, de l'intérêt ou des circonstances qui lui promettaient des succès brillants ; les traités n'étaient que de* ruses de guerre ou des trêves momentanées; les combats renaissaient chaque jour sur tous les points de l'Europe ;*le laboureur sans propriété, et même sans liberté personnelle, en était toujours l'instrument et la victime; les souverains, sans moyens de contraindre à l'obéissance, étaient même trop faibles pour résister aux violences dont ils étaient les objets. La seule forcearmée de l'état était dans les réfractaires euxmêmes, qui, divisés d'intérêts, se réunissaient pourtant contre celui qu'ils regardaient comme leur ennemi commun , et se montraient peu disposés à punir des torts qui étaient les leurs , ou qui pouvaient aisément le devenir. Tous les états de l'Europe , à quelques légères différences près , présentaient le même spectacle : un roi sans pouvoir; un peuple laborieux et pauvre ^ opprimé et ignorant, achetant, à force de travail, ce qu'il fallait pour ne pas mourir de faim; et une classe de propriétaires terriens riches. et puissants, qui pesait sur le roi et sur le peuple, et se montrait également l'ennemie de l'un et de l'antre.

lia INTRODUCTION.

Dans un ordre, ou plutôt dans un désordre pareil -, aucune nation ne pouvait résister avec énergie et succès à des aventuriers militaires , gtiidés par l'amour de la gloire et du butin, conduits à la victoire patf des chefs à qui ils sa-, vaient obéir, et qui, véritables fléaux de l'Europe, depuis le règne de Charlemagne, ajoutaient aux maufc internes des états toutes les horreurs d'une guerre dévastatrice. Ces aventuriers étaient les Normands. Étrangers à l'agriculture ,* jetés par la nature sur les cotes de' la mer, familiarisés avec ses phénomènes et ses dangers , pauvres et hardis, les habitants de la Jutlande, des îles du Danenlarck et de la Norwège , infestaient foutes les mers, sur des barques qui portaient depuis douze jusqu'à cent-vingt hommes. Sans boussole, sans connaissances astronomiques, ils se hasardaient à courir les mers lointaines. On leur doit la découverte de l'Islande et du Gtoè'nland ; on a même prétendu qu'ils avaient abordé dans rAmériqUé septentrionale, et lui avaient donné le nom dé Vinlande. Navigateurs audacieux, pirates insatiables, ils portaient la tferreûr Sur toutes les côtes maritimes de l'Europe : sur leurs barques légères ils remontaient les fleuves, et, pénétrant dans l'iotérieur des terres , ils dévastaient les provinces , brûlant les

INTRODUCTION. Il3

villes et les villages. Nantes, Angers, Tours, Blois, Orléans , Bordeaux, Rduen , Paris, Rheims, Soisàons, furent le théâtre de leurs fureurs et de leur avidité.

Les faibles successeurs de Chaçlemagne n'avaient ni les talents ni le pouvoir, qu'il aurait fallu pour éloigner ce danger toujours renais-

. sant. Cfiarles-le-Châuve et Charles^le-Gros vou-

lurent le tenter, et ne montrèrent que leur impuissance et leur incapacité. Les vassaux de la couronne faisaient des trêves particulières avec les Normands , et se félicitaient même d'une diversion qui favorisait leiirs vues ambitieuses'. Ce* piratés devinrent, peu-à-peu, des conquérants. Enchantés du beau ciel et du sol fertile des contrées qu'ils ravageaient , ils songèrent à s'y fixer, et oublièrent facilement les frimats et la stérilité de leur terre natale. Charles-le-Simple fut obligé 91a. de céder àRollen, leur chef, la Petite-Bretagrie et cette partie de la France septentrionale qui, fle leur nom, fut appelée Normandie.* Ils subjuguèrent plus tard l'Angleterre , après l'avoir désolée pendant deux siècles (1). La famille normande de Tancrède de Hauteville jeta les fondements du royaume des : Deux-Sicilès , et dut

(*) Guillaume-Ie-Conquérant , 1066.

son élévation à sa*bravoure, à, son habileté et à la politique des Papes (*). Ce même peuple, la terreur de l'Europe durant près de trois siècles, créa les grandes monarchies du Nord (**).

Sans doute il aurait été facile d'arrêter les Nbrmands dès leurs premières invasions , si Ton avait eu une marine, s'il y avait eu de l'énergie, de la puissance et du concert dans un seul état de l'Europe, ou si les états avaient fait cause commune contre un danger commun. Mais sous le gouvernement féodal, chaque individu était en guerre avec tout le monde , excepté avec les ennemis de l'état.

Monarchie spirituelle des Papes. Sa naissance. K

Ses progrès.

Au milieu' de cette anarchie universelle, se formait en silence , et par des préparations lentes et insensibles , une puissance qpi devait ne reposer que sur l'opinion des peuples, et prouver, • par un grand exemple, que l'opinion est la pre-

(*) Robert Guiscard , 1057.

(**) Gorme-le-Vieux,en Norwège (836), réunit toutes les tribus danoises sous son sceptre. Ruric, Sinéus et Trévor se fixèrent, en 85o, sur les bords de la Neva.

INTRODUCTION. Il5

mière des forces , et qu'elle triomphe , tôt ou tard , de toutes les résistances physiques. Cette puissance ne fut pas l'ouvrage d'un jour; elle dut beaucoup aux circonstances :. la faiblesse des autres lui tint couvent lieu de force ; le gépie et l'habileté de ceux qui en furent les dépositaires , surent profiter des événements, quelquefois les maîtriser.- Elle a fait du mal , beaucoup de

' mal à l'Europe; noms venons trop tard pour le dire , plus tard encore pour le contester ; mais elle a fait aussi du bien, et, au défaut* de la reconnaissance, ta justice doit nous obliger d'en ' convenir. Dans le moyen âge, où il n'y avaif point d'ordre' social, elle seule sauva peut-être

. l'Europe d'une entière barbarie ; elle créa des rapports entre les nations les plus éloignées; elle fut un centre commun , un point de ralliement pour les. états çKrétiens. A la vérité le système politique qu'elle introduisit n'était pas fondé sur la ju$ice, et n'avait pas pour but '• des avantages mutuels;' l'espèce de garantie qu elle offrit aux nations ne suffisait pas pour

assurer leur indépendance; elle-même était peutêtre un danger d'un nouveau genre , bien plutôt qu'une sauve-garde ; mais , à cette malheureuse époque, on n'avait que le choix des inconvénients. Quand on rapproche le temps où l'évêque de

HÔ INTEODCCH OTf.

Rome n'était que le premier pa&eur de la capitaie, sans richesses. et sans- pouvoir, tour à tour opprimé par les barbares et par les empereurs, de celui où il détrônait les empereurs, et, du château de Canosse , se repaissait du spectacle de leurs humiliations, on a peine à croire qu'il s'agisse de la même puissance : mais Tétonnement cesse quand on parcourt attentivement l'espace qui sépare les deux périodes; et que l'on passe par tous les degrés qui ont successivement conduit la monarchie des papes à sa phis haute élévation. Dans ce tableau , on ne saurait séparer les progrès de la puissance séculière de ceux de la puissance spirituelle ; elles se sont réciproquement rendu de. grands servi- . ces , et l'une a contribué au développement de l'autre. :

Dans l'église primitive, la société chrétienne était soumise à un régime très-simple. Les anciens, ou, suivant le mot grc$, les presbytres s ( prêtres ) les surveillants ou évêques , les serviteurs ou diacres , furent chargés de la gouverner et de la servir. A mesure que les sociétés devinrent plus nombreuses et plus riches, ces fonctions devinrent aussi piîus importantes, inspirèrent plus de considération, donnèrent plus de crédit et de pouvoir à ceux qui en étaient revêtus.

L/éyêque dte Home Sut avqfrr de bonne heure , entre sps confrères , le même rang que. Rome occupait entre les ailles du monde. connu ; mais il ne l'obtint qu'à l'époque- où la religion chrétienne devint dominante ¥ sous te règne de Cons^n tin- le- Grand. Jusque-là, les persécutions que les chrétiens' avaient essuyées, tombant sur l'église de Rome plus que sur les. autres , l'avaient tenq^dans ui^état .d'oppression, au&i long que cruel. Mais, quoique Constantin eut embrafesé le nouveau culte et lui, eût accordé upe entière protection, lévêque de Rome n'était qu'un évêque^ métropolitain ; et les églises à* Antibéhe , d'Alçxandrie, de Jérusalem , et surtout cdHexle

, Constantineple , lui disputaient la primauté -Xà

translation de la résidence impériale, la divi^on de. l'empire, ses malhetur&, les incursions des barbares, favorisèrent les accroissements du cj?édiç .de Tévêque de Rop*e (*}; çt d*pw> (rtttfe . époque jusqu'au xègpf de (Crépine yil, P» p3<tt 1073,

l . dire que la marche de sa puissance , a .été pjfeftque toujours progressive ,. .quelquefois stafcwfrtfiaire , jamslls rétrograde. Nous allons en suivre les développements!

(*) Il «ne fut pape que depuis 607 , où Boniface III obtint de Constantinople le ttafe dtëvéque universel.

Il8 llffRODUCÏIOïf.

Dans le quatrième et le cinquième siècle, Rome , abandonnée par clés çmperetirs indignes du trône , n'eut souvent d'autre appui ni d'autre défenseur que son évêque. Le courage que les papes montrèrent dams leurs Relations avec les farouches vainqueurs de l'empire ? l'art avec lequel ils surent inspirer de la clémence aux barbares, leur méritèrent la reconnaissance des Romains. Saint-Léon sauva la capitale à l'époque où Attila* ravageait l'Italie ; les prières et les larmes dp respectable vieillard ' touchèrent le cœur dur barbare. *

Après la destruction de l'empire d'Occidept, ConStantinople prétendit être souveraine de ftome; mais l'élôignetttettt relâchait ces liens de dépendance; l'évêque devînt la première personne de la ville; son crédit augmentait à mesuré que l'empereur grec perdait du sien. C'était k lui que Ton s'adressait dans les situation» critiques, où fe Ifemps nie permettait pas d'aller demandet des ofdtes à Constantinople ; c'était encore à lui q^ie l'on avait recours pour mitiger les ordres sévères et cruels que dictait la coiur de Byzance, . *

Sujet des Ostrogoths % il le redevint des Grecs. Les Lombards, qui ne ménageaient rien y respectèrent les barrières que leur opposa l'évêquctde

INTBODUCTIGir. H9

Rome : et l'exarchat de Ravenne fut épargné' pendant cent quatre- vingt-trois ans; à la fin il tomba sous le bras des Lombards. Mais Àstolphe 7*>*-

» rendit un véritable service au pape, en le débarrassant d^*surveillant*itifcoînmode et d'un rival dangereux.

Zadharie, qui fut assez habile pour bien accueillir la consultation de l'ambitieux Héristelle , parut dispose^ d'un trône en sanctionnant F expulsion de ChildéricIH et l'élévation de fiepih. Cet exemple fait époque dans les annalea de la Cour de Rome : il était le premier de ce genre,

■ et servit de titre pour en légitimer d'autres. Etienne ne se contenta pas de. cet honneur, qui doundit plutôt des espérances que des avantages réels. Les Lombards l'inquiétaient : ils. l'a-, vaient délivré de l'exarque ; il fallait empêcher qu'ils ne s'emparassent du Saint-Siège. Il invoque le secours de Pepiiï; ce monarque, qui devait au pàpë sa couronne ," fait la loi au* Lombards, et donne à son bienfaiteur une grande partie de l'exarchat. Telle fut la faible origine de la puissance temporelle des papes ; cependant cette donation fit plutôt du pape uï> grand" propriétaire qu'un souverain.

Gharlemagne et Adrien Idésiraient également, par des motifs différents, de dé.truire ïa puis-

- sauce des Lombards; elle fut détruite, et Charles

ajouta.de nouvelles terres à celles que le Saint- Siège avait obtenues de la libéralité de Pépin.

Les papes aimaient mieux obéir à un souverain qui fût en quelque sorte de leur création , qu'à l'empereur grec, qui les regardait et les traitait comme ses sujets naturels. Léo a III renouvela l'empire d'Occident dans la personne de Charles, de son aveu, ou même par son. ordre. L'empereur agit toujours en maître de Rome et en supérieur du pape ; mais il paraissait tenir sa couronne de la libéralité de l'évêque. Cette, circonstance produisit un grand . effet dans l'opinion, et prépaia les esprits à des événements plus extraordinaires.

A cette époque, le pape se trouvait débarrassé de tous les évêques qui lui .disputaient le premier rang : Antioche, Alexandrie, Jérusalem, conquises, par les Arabes, avaient été forcées de suivre le Coran, et les premiers sièges de la chrétienté étaient devenus des églises mahométanes. Le patriarche de Coi\stantinople restait encore , et c'était un rival redoutable ; placé près du trône, il pouvait obtenir de lui, ce que le pape, plus éloigné, pouvait tout au plus s'arroger avec succès. Les disputes sur le culte des images, entre l'église grecque et l'église latine, ame-

INTRODUCTLQPf. T2I

nèrent pour les papes une occasion favorable de lçs séparer entièrement, et 4 e se délivrer d'un concurrent dangereux. Sous le règne de Léon 726. m l'Isaurien, se prépara le grand schisme d'Orient, , qui assura au pape la primauté dans tout l'Occident, et contribua beaucoup à l'accroissement de sa puissance. ' (

Pendant que. les papes marchaient lentement à la domination, peut-être même sans le savoir, ou du moins sûrement sans former de vastes plans d'ambition ,* la fondation des ordres mcf- Hastiques leur préparait, dans tous les pays de l'Europe, des instruments nombreux et dociles. L'exagération d'une idée vraie et .même grande, que la vertu . consiste dans les sacrifices , le désir de , se livrer sans partage à des contemplations religieuses, le dégoût du monde où l'on avait éprouvé des reve»s, les malheurs des temps, avaient rempli les déserts d'ermites ou d'ascètes, dès le troisième siècle'de l'ère chrétienne. Antoine et Pacôme avaient rapproché ces ana- j*°5chorètes, 1 essayaient engagés à travailler et à vivre ensemble du produit de. leur travail. Leurs besoins étaient peu nombreux ; la chaleur du " climat leur rendait le jeûne facile. L'Egypte et la Syrie furent leur principal séjour; l'Egypte seule en comptait cinquante mille. Le climat de

la France et de l'Italie exigeait un régime différent. Benoît de Nursia, qui connaissait sa nation, son pays çt son siècle, fut le véritable créateur des ordres monastiques. Il assujettit les. moines à une règle fixe ; les vœux quj les y lièrent « furent déclarés irrévocables; leurs occupations devaient être les travaux mécaniques , la prière et l'étude. Les Bénédictins, restant long-temps fidèles à leur destination, devinrent les bienfaiteurs de leur siècle. Du Mont-Càssin, leur premier domicile, ils se répandirent partant; et partout, par leurs soins éclairés et actifs, les , forêts abattues , les marais desséchés ouvrirent un vaste champ aux travaux de l'agriculture.

Dans la suite , les ordres se multiplièrent au gré des idées et des passions , de l'orgueil et de l'enthousiasme, de l'ambition et de la piété dfc ceux qui les établirent. Leur multiplication excessive fat sans doute un grand mal pour la société, surtout lorsqu'ils devinrent riches et oisifs, qu'ils se peuplèrent de tyrans et de victimes, qu'ils entretinrent l'ignorance au lieu <f| répandre les lumières , et qu'ils devinrent , dans tous les états , de véritables corpp d'armée dont les papes disposaient contre les souverains. Mais il ne faut pas oublier qu'ils furent, dans une partie du moyen âge, la classe la plus active, la plus éclairée, la

.IJVTROBUCTIIQN. 123

plus jalouse de répandre des lumières , et que les cloîtres furent, à cette époque, le berceau des arts et des sciences.

. C'est de leur sein que sortirent ces missionnaires infatigables et courageux, qui, poussés * par uûe curiosité; active on par l'esprit de domination, plus souvent par le zèle de la religion, capables de tout sacrifier à la vérité, endurcis à tqus les genres de souffrance, portèrent dans le nord de l'Europe les premières semences du

. christîanïspie, et donnèrent tant de fois au monde l'exemple d'un dévouement sublime au devoir.

Envoyés par les évèques de Eôme , ils servirent , plus que personne, à étendre Ikut pouvoir; car tous les pays qu'ils convertissaient au christianisme, étaient çn même temps soumis au paj3e, et étendaient les limites de sa juridiction, dolomban prêcha l'évangile aux Souabes, aux Ba*

. varois , et Gallus partagea ses travaux ; Kilian et Willebrod furent les apôtres des Francs et des Frisons : Boniface les éclipsa tous, -et parcourut,

* avec, un s$uit zèle et de grands succès , la Hesse et la Thuringe ; soutenu par les papes et par les rois de France, il bâtit des églises*, et il donna le premier au clergé de l'Allemagne une organisation durable. Archevêque de Mayence , 745. il fut tout puissant .au delà du Rhin , et aurait

peut-être pu facilement se mettre dans une entière indépendance de la cour de Rome; mais, soit par conviction , sort par politique , il attacha toutes les églises de l'Allemagne au Saint- Siège , et contribua de tout son pouvoir à augmenter celui du pape. Ansgare et Âutbert propageaient le christianisme en Suède. Othonle-Grand employa pour soumettre les Esclavons, les mêmes moyens que Charlemagne avait employés' pour soumettre lés Saxons ; les évêchés de Magdehourg, de Misnie, de Brandebourg, de.

Naumbourg , de Havelberg , devinrent des écoles de culture et d'obéissance ; et les progrès de la religion chrétienne accrurent rapidement la puissance du premier évêque de l'église latine, de l'évêque de Rome.

AinsLlés vertus des papes et les services qu'ils rendirent à l'Italie lors, de l'incursion des barbares, la destruction de l'empire d'Occident,* l'éloignement et le despotisme impuissant de la cour de Confttantinople , l'avidité des Lombards , l'ambition de Pépin et celle de son fils, leur" libéralité et leur reconnaissance , les conquêtes des. Arabes , les divisions que le culte des images excita dan» l'église , le nombre et le succès des missions dans le nord de l'Europe, et la création des ordres monastiques, préparaient les maté-

IJYTRODUCTtON. 1^5

riaux de l'édifice de la puissance pontificale. Le hasard en créa une partie; d'autres furent produits par la volonté et employés par la prévoyance; mais personne ne pensait sneore à la domination générale* et absolue des papes sur les . esprits. Le but que se proposaient ceux qui formèrent: les institutions et amenèrent les événements dont les papes ont dans la suite habileipent profité , était moins éloigné et moins vaste :. leurs combinaisons embrassaient une sphère plus étroite. D'ailleurs , ces matériaux étaient épars.et isolés; et, sans le génie audacieux de Grégoire, qui sut les rapprocher , les unir, *eu former un .ensemble, jamais peut-être on ne se serait douté de ce qu'il était possible d'en tirer. Les siècles précédents avaient travaillé pour lui , et il eut l'art d'y découvrir cq qui. pouvait t servir, à ses desseins; sa pensée- féconda les , germes qui dormaient dans le passé , et qae lui seul pouvait développer.» ;

Hildebrand était né à Soane'en Toscane, de parents pauvres et obscurs. Un esprit réflèùhi et sérieux, un. caractère. impétueux et dur, lui firent . choisir la règle de Clugni; et l'austérité de son ganre de vie augmenta l'àpreté naturelle de son humeur. Italien de naissance , il partagea de bonne heure la haine que ses compatriotes

I5fe6 / INTRODUCTION.

portaient au despotisme que les Allemands voulaient exercer sur eux, et le mépris qu'ils avaient pour leur ignorance. On devina ses talents, et on se hâta de les mettre à profit. Dans sa jeunesse , il accompagna à la cour de l'empereur Henri III le pape Grégoire VI \ qui avait été contraint d'abdiquer ; et peut-être le peu d'attention qu'on lui témoigna, et les .hauteurs dont il fut l'objet, déposèrent dans son cœur fier et vindicatif un levain d'anitnosité contre la maison de Franconie, qui occupait alors, le trône impérial. Il joqit de toute la confiance; de Victor H, d'Etienne X, de Nicolas II , d'Alexandre II ; les affaires les plus importantes et les plus délicates lui furent abandonnées ; et il les conduisit avec un succès, mérité. Ses relations et ses voyages, ses talents et les places qu'il occupa lui fournirent les occasions et les moyens de connaître à fond l'état de l'Europe , le$ qualités des souverains , les dispositions des peuples , la mesure de résistance que des idées hardies pouvaient rencontrer, et la marche qu'il fallait suivre pour assurer leur triomphe. Pendant vingt ans qu'il gouverna la cour de Rome , il eut te temps de mûrir ses projets d'ambition, de combiner tous les éléments de son plan, d'enchaîner à son but tout ce qui , de près ou de loin , pou-

vait lui être utile, et de.se former au gtand art d'employer à propos l'audace et la ruse. Elevé au pontificat, il ne tarda pas à réaliser le sys- 1073. terne de puissance qu'il avait conçu dès longtemps, et dont il avait fortement lié toutes les parties. Le moment étajt favorable à l'exécution de ses vues * et il vint à propos pour recueillir les fruits de plusieurs, changements qui s'étaient opérés dans la discipline et dan$ la doctrine de l'Église. Les fausses décrétâtes, qu'un moine mécontent de ses supérieurs avait forgées, dans le neuvième siècle, et qu'il avait publiées sous le nom du célèbre Isidore , archevêque de Séville , étaient peu à peu sorties de l'obscurité dans laquelle l'ignorance du siècle , ou la politique des évêques de Rome ,* les avait laissées : oubliées en apparence dans un temps où il eût été facile de dévoileç la fourberie , elles s'étaient accréditées par le silence prudent qu'on avait gardé ; bientôt On commença, à mettre en avant les maximes et les principes qu'elles contenaient, et qui tous tendaient à établir la suprématie du siège de Rome sur' tous les autres. On avait fait quelques applications hardies et heureuses de, cette doctrine , et c'étaient autant de faits dont on se servait pour l'appuyer. Tout le bas clergé, mécontent ou jaloux du pouvoir des évêques

et des archevêques; saisit avec empressement le moyen que lui présentaient les fausses décrétajes, pour se soustraire à ses supérieurs légitimes. L'usage s'introduisit d'évoquer les causes à Rome; on aimait mieux obéir à un maître éloigné; la soumission à ses ordres paraissait volontaire et non obligatoire. Les abbés , qui voyaient de mauvais œil \ei évêques disposer des biens des couvents, furent des premiers à solliciter des exemptions , et à demander de dépendre immédiatement de Rome. Plusieurs souverains avaient invoqué la médiation du pape dans leurs démêlés, quelquefois mêm'çdans leurs affaires de famille ; les divorce* des princes avaient été portés au tribuiîal de Rome ; et sous les faibles successeurs de Charlemagne , les papes avaient essayé les foudres de l'excommunication, et ces essais avaient réussi. De Constantinople même , on s'était quelquefois adressé à l'<vêque de Rome pour décider entre les concurrents au siège de la capitale, et Nicolas I avait, dans' le neuvième siècle, déposé le savant patriarche Fhotius. Ces événements avaient donné au siège de Rome , à l'époque où Grégoire parut sur la scène, une suprématie réelle. • \

Les changements qui s'étaieat faits dans la doctrine de l'église , légers dans l'origine et bien

INTRODUCTION. I2g

tôt plus considérables, avaient d'abord été combattus et contestés ; mais dans le onzième siècle , ils étaient généralement reçus , et augmentaient les .richesses, la considération et le pouvoir du clergé. La doctrine du purgatoire, si bien appropriée aux craintes et' à la. faiblesse des hommes , avait acquis : de l'importance depuis Grégoire-! e-Grand; l'idée de convertir en amendes les pénitences imposées par l'église, avait ouvert ii*ne soufce inépuisable de revenus; et la multitude de prières auxquelles on astreignait' les coupable^ avait rendu le rosaire un objet de première nécessité. Paschase Ratbert s'était exprimé, sur «l'Eucharistie , de manière à faire croire, que leç ecclésiastiques, qui l'administraient ét&ent lourdes personnes divins qui opéraiejnt des miracles continuels. Les expressions, de Paschase étaient devenues, au temps de Gré*goire ¥11 , , des expressions sacramen taies i: les idée» qu'elles présentaient étaient deç idées consacrées pmr. le. respect universel ; elks relavai en* te caraefcère et là destination du tilengé; çt pliais le clengé s.'élevait dâbs< l'opinion r plus 1b chef du clergé, le pape, .devait avoir de puissance et de. crédit» . * . i >\ - ■ . . / ;> ' : -, •■

Grégoire VII, en prenant possession du: siège de R^ntfe, sentit tout l'avantage qu'il pouvait

l3o ÏNTKODtTCTIOW.

tirer des exemples du passé , de& principes et des cérémonies de l'église , des idées Régnantes et des préjugés dominants , pour faire de ^t puissance pontificale la première de toutes les puissances. Il n'ignorait aucune des facilités que lui offrait sa position, et il n'était pas hwflflïé à les négliger. L'Europe nfe fut pas lortg-temps . en suspens sur ce qu'elle avait lieu de trâindre et d'èspéwr -de lui. Il fallait d'abord commencer par assurer la liberté de l'élection dès papes , let la mettre hors de toute atteinte' de la part des empereurs. Jusqu'à cette ^époque* ils avaient regardé leur couronnement par l'évoque de Rome comme une 'Cérémonie d'usage, et la confirmation de l'élection do ce m&âëévêépië cormhe «ne condition nécessaire et absolue éè fea validité. Les empereurs de la mtfson tie Sa*è , se croyant rois d'Italie par cela mêtne qu'ils portaient la couronne de Charlemagne > aVMent envisagé les papes sous le même point de vu* que lui , et ne les avaient pas toujours traités aussi bien qu'il avait traité Léon lit. Les Othotts allant prendre la couronne à Rome, y avaient paru fen maîtres; et sa Othon III avait réalisé son projet d'y transférer sa résidence , la monarchie spirituelle des papes n'aurait probablement jamais existé. Déjà , sous le pontificat de Nicolas II

et d'Alexandre II , l'adroit Hildebrand avait profité deia minorité de l'empereur Henri IV et de la hégence faible de sa mère Agnès, pcmr proclamer des principes 1 qui tendaient à prépa» rer l'indépendance des papes. Il avait été décidé que les cardinaux, qui;; dans l'origine, n'étaient que les chanoines de l'église db Rome , éliraient seuls Tévéqàe^ et que k demande de confirma-* tion à l'empereur n'était qu'un acte de çonu plaisance de la part <tes papes ^ Àieçandtîe !ft occupa même le Saint-Siège malgré l'impéra* trice Agnès, qui voulait y placer Hofioriàs II. A la vérité , quand Hildebrand eut été élu , Rortie demanda à Henri IV, détenu majeur, de le confirmer; mais à peine l'eut -il fait (et il le fit malgré les conseils de ses ministres qtii i'avéiv tirent de se défier de «cet archidiacre), qu'il eut lieu de s'en repentir. Le premier usage qwc Grégoire fit de son pouvoir, fut d'attaquer I3 prérogative impériale. n

L'audace double les forces, parae qttWie double l'opinion qn'oJrs'<en forme ; .«tyie pnoduit Tétonnement bt la terr riu r r et l'an et lajutale p** ratyseat la résistance. Cest te mot de l'énigme que présentent tous des grands changements qui ont eu lieu sur la scène du monde. Poui réussir dans les entreprises difficiles , il suffit

quelquefois de faire croire qu'on est sûr de réussir. L'exécution du plan de Grégoire VII en. offre un exemple frappant. Quels que fusse»* Ips préparations et les acheminements des siècles qui l'avaient précédé, quelque favorable que, fut le moment, il pouvait paraître impossible de rompra brusquement le* liens qui attachaient la puissance spirituelle # la puissance temporelle , et surtout de soumettre la. seconde te la première. Qu'étaitrce qu'un évêquede Rome à. coté : 'd'un*; empereur d' Allemagne tel que Weari l V v .plus redoutable encore par ses qualités personnelles que par les forcer de son etapire,, et qui, dans la Jutte prête à stengager, devait être soutenu par tous les souverains de l'Europe? car cette cause leur était commune à tous» Grégoire osé. annoncer ouvertement ses prétentions , ou plutôt il îovoque ce qu'il appelle des droits incontestables , et , partant de là comme d'un fait , il lance ses foudres contre quiconque. prétend les révbquer en doute. Dans ies: principes:, l'église seule e$t souveraine : aucun laïqufe ineipéut* conférait uh^ bénéfice quelconque à un prêtre > sans se rendre coupable dte simonie, crime puni par l'excommunication fat plus prompte et la plus terrible. Aucun ecclésiastique ne doit se marier; le célibat est

INTRODUCTION. l33

pour lui d'obligation stricte; il ne doit vivre et respirer que pour l'église , tenii* tout d'elle , et lui rapporter tous les moments de son existence» Les évêques et les archevêques ne sont quêtes vicaires du pape ; les «rois eux-mêmes sont ses vassaux , et leurs royaumes sont les domaines du Saint-Siège.

Telles étaient les maximes fondamentales de la nouvelle théorie qui vint étonner et diviser l'Europe : toutes les parties de la religion catholique, toutes les institution^ et toutes -les cérér monies furent attachées avec un art infini à cette doctrine inconcevable, et devinrent autant d'appuis et de conséquences de ses principes. Le système de la cour de Rome a été , pour l'enchaînement, la liaison et la perfection de l'ensemble, le chef-d'œuvre des systèmes. Sop but était sans doute la domination la plus vaste, la plus complète, la plus durable, que l'on puisse imaginer. Mais quand on fait un moment abstraction du but , on ne peut se défendfre ; d'admirer à quel point tous les moyens d'y parvenir étaient bien choisis et bien calculée. Il "fallait une tête aussi fortement organisée que celle de Grégoire , pour créer d'un seul jet un toù* aussi bien lié ; il fallait son courage pour le produire au grand jour, et'une volonté de fer comme la

sienne* pour le faire triompher de tous les obstacles: En vain Henri IV, prince aussi éclairé et aussi intrépide que malheureux r s'élève contre celte doctrine subversive de Tordre social, et fait même déposer Grégoire dans un synode 1075. national tçau à Worms; le pape emploie les mêmes armes contre lui, et, avec plus de succès, délie ses sujets du serment de fidélité, et soulève toute l' Allemagne. La fierté de Henri est obligée de fléchir sous l'orgueil de Grégoire ; pendant» les rigueurs de l'hiver il va lui demander l'absolution, et ne l'obtient qu'après avoir pasàé trois jours dans la cour extérieure du château de Canosse , nu-pieds et couvert d'une tunique de laine. £11 vain Robert Guiscard oppose au* prétentions du pa^e, qui réclame unie partie du royaume de Naples et de la Sicile , un nom célèbre et redouté, des victoires et des forces militaires voisines de Rome et menacaptes* Ce brave Normand, qui n'avait jamais connu H crainte, cède à celle de l'excommunication. Les successeurs de Grégoire marchent sur js$$ traces; fidèles à ses principes, ils ne perdent jaipais leur but de vue. Ce trône électif est successivement occupé par des hommes de naissance, de caractère ,.d'4ge, différents; mais, tous animés du même esprit, ils poursuivent

le même objet et m varient que dws le cfroi* 4*6 mqyetis. Ce qw lue çirocbe a*ec bautevr, l'wtre l'ofrticut p»r Ja fipupjjesse; celui-ci fétfpsit par la rapidité de se* entreprises , celui-là arrive à *e& 0m en tempç>mmt à propos. Le» g4né-, ratjoitf *e sjftccèdeii$, et la cour de Rente Pe ae départ pas de ses anciennes maximes. La monarc&ç de§ p?£f& s'établit sy* le plap dç Qjrégoire, par les ftjenfe, l'haut* çt l'aydase d'tfrl>ai» H, d'îw^çeflt II, d'AlejKwfre IJI, d'inqoç^t IJI. L^soi^veraW; topr-à-tour jtfjaqués, $e sopjnetteqt pajr f?#>l£$9e pu pgr nécessité, {a résistance ppéme qu'ils opposçnt ne sert souvent qu> agraver lejjr sort, et à donner de nouvelles farces à la puissa#i#e ppntificale. S'ils avaient ?u concentrer leurs mesures , con*- ÎWpr Je danger au jnomeitf où il se montra , et

réuw k ul > WPyew c<wfre îfne qwrp ïtfipn quj les Atteignait ou les roeçaçjût tous, jamais J*

Sf^-Siégfi n'wmt dqipigé JfS trpp«?; »*** 1« 4éfcyt de ^omiAVjQiçatiou m tçe le? gtyft, i'iguoranpe des uns et la faiblesse deç aujtres ridaient tout accord eAtre eux impossible. Cptte raçuarchie universelle d'un nouveau genre, qui n'avait d'autres ressorts , d'autres sources de revenus , d'autres anftes que des opinions , naquit et se consolida, parce que les papes trouvaient

l36 INTRODUCTION.

des alliés , contre le souverain de chaque pays, dans ses propres sujets qui étaient en révolte jtermapente contre lui; ils détrônèrent les empereurs d'Allemagne, en présentant aux villes de l'Italie l'appât de la liberté , et aux nobles de l ? ejnpire germanique l'attrait de l'indépendance.

Cette puissance des papes alla toujours croissant jusqu'à Bonifece VIII. Nous verrons dans le tableau de l'Europe au quinzième siècle, quels événements préparèrent sa décadence et quelles causes ramenèrent. Cette puissance reposait sur l'Ignorance et s'opposait au développement dés esprits; elle a souvent semé 'la division dans les états et allumé les guerres civiles ; mais elle . rapprocha les nations; elle fut pour les états ce que la pùissanèe publique est pour les particuliers, un pouvoir coactif et menaçant ; ce fat un tribunal suprême élevé au milieu deTariatchie universelle , et dont lés arrêts furent quelquefois aussi respectables que 'respectés; elle prévint fet arretâie despotisme dès empereurs; remplaça le' défaut d'équilibre , et diminua les inconvénients du régime Féodal. xf ' ' '

iwtagdçction: i37

iog5- Croisades. ia ' 7 o.

Sur les côtes de la mer Méditerranée , à l'ouest de l'Asie, s'étend un petit pays, situé entre le -5a e et le 53 e degré de longitude , iftoius grand que la Sicile , et beaucoup moins fertile. Le Jourdain le traverse du nord au sud. Le long de ses rives courent des plaines ; le reste du sol est moiitueux.

. Ce coin de terre joue un grand rôle dans l'histoire* Il a été, dès les temps les plufs reculés-, le théâtre d'événements auxquels a tenu la civilisation d'une grande partie du monde. Berceau de deux religions , » entées l'une sur l'autre, et qui ont exx une influence décisive sur les progrès de la moralité et delà raison en "Europe , ce pays a de tout temps intéressé l'homme religieux, le philosophe et l'ami de l'humanité. Depuis près de di^-huit Siècles, les descendants de ses premiers habitants, dispersés sur toute Ta surface de la terré , conservent leur empreinte originaire , et sont autant de monuments irrécusables , et toujours renaissants, de ses loi$ et de sa religion, de ses usages et dç ses mœurs.' Cette contréeaété successivement occupée par tbus les conquérants de "l'Asie. Jérusalem, prise par le

l38 JNTROBIJCTtQN.

638. farouche Omar, avait eu lieu de se louer de ses nouveaux maîtres. Les Chrétiens étaient restés en possession d'une partie de la ville , moyennant un certain nombre de pièces d'or. Les Mahométans les avaient laissés jouir en paix de la propriété du saint-Sépulcre; des essaims de •pèlerins , séduits par le charme magique que d'illustres personnages répondent sur les lieu* où ils vécurent, et croyant s'acquitter du devoir le plus sacré, accouraient de l'Orient et de l'Occident ,' pour visiter cette terre, sainte, et pouvaient satisfaire sans danger les besoins d'une piété innocente. Sous le troisième des califes Fatimites, le fanatique Hakem, cette paix Ait interrompue. Hakem aspirait; à la gloire de .prophète; et, potyr prouver sa mission , il persécuta les Chrétiens de la Palestine et détruisit leurs t£mple$. Aprè$ la mort de cet içsenaé *1qs Arabes reprirent leur* hafr&ldes, revinrent & leurs maximes de tolérance , et les pèlerinage* recommencèrent.

Dans le onzième siècle , les Turcçmans , peuple nomade, originaire des contrées situées à l'est de la mer Caspienne, qui Remplissaient l'Asie du bruit de leurs exploits, et fondaient un nouvel enppire aux dépens des Arabes et des Grecs, soi^sles princes de la famille de Seldjouk ,

ISTTRODUCTJOtf, l3ty

marchant de victoire en victoire, pénétrèrent aussi dans la Palestine et s'emparèrent de Jéru- 10 i 6 salem. Ces féroces vainqueurs n'épargnèrent les sectateurs d'aucun culte. Les Chrétiens périrent * dans les supplices. Le patriarche de Jérusalem fut traîné sur le pavé du temple, et y éprouva les plus cruels traitements. Les pèlerins n'osaient plus approcher de la Palestine. L'Europe était indignée de ces sacrilèges ; mais elle n'ppposatt à ces outrages que des gémissements stériles, lorsque toyt-à-coup, à la voi* d'un ermite, elle se précipita sur l'Asie pour reconquérir le saint-Sépulcre ; et , pendant un siècle et demi , elle arrosa du sang de ses habitants cette terre sainte et désirée.

Cçt ermite, qui opéra vin des plus grands mouvements dont l'histoire ait conservé le souvenir, était natif d'Amiens et se nommait Pierre. Il avait visité Je saint-Sépulcre , environ vingt ans après que les Turcomans en eurent fait la conquête , ^t il avait été témoin des m^lh^prs et de l'oppression des Chrétiens. Ce spectacle avait échauffe sa tête naturellement ardente : il se crut destiné par le ciel à des choses extraordinaires,, et cette conviction ij>tina£ lui donna m le -courage de les entreprendre et les raoy^ps de les exécuter. Il se présente à Urbain II , qui mé-

l4û INTRODUCTION.

ditait déjà le projet d'une guerre sainte; le pape , sentant tout le parti qu'il peut tirer de ce fanatique , l'accueille , l'encourage , et l'envoie dans toute FEurope enflammer les' esprits. Son éloquence agreste et grossière ; appropriée au caractère de ses auditeurs , produit des effets merveilleux. Il fait une peinture touchante de l'état de la Palestine et des malheurs des Chrétiens ; il promet le ciel à ceux qui s'armeront pour les délivrer; son assurance impose; son enthousiasme se communique , et gagne de proche en proche avec une prodigieuse rapidité : plus les idées sont confuses, les termes vagues, l'objet éloigné , et plus l'enthousiasme est actif; chaque prosélyte devient à son tour apôtre et prédicateur; l'exemple entraîne ceux que le fanatisme n'anime pas; il serait honteux de rester tranquille au milieu du mouvement universel.

Urbain , croyant les esprits suffisamment préparés, convoque un concile à Plaisance : il y eut un très-grand concours : les ambassadeurs de l'empereur grec y parurent en suppliants ; le discours du pape arracha des larmes aux auditeurs. La guerre aurait pu être proclamée avec succès; mais, soit qu'Urbain ne jugeât pas que l'exaltation fût encore assez forte , soit que , Français d'origine , il voulût que la France fut

INTROtDUCTION. I/Jï

le centre du grand mouvement qu'il méditait, il convoque un second concile à Clermont en Auvergne; c'est là qu'au milieu d'une foule immense, il décrète la guerre sainte. Dieu le veut! devint le ipot d'ordre; une croix rouge sur l'épaule ou sur la poîtripie, le signe de ralliement. Gette formule vague , mais impérieuse , ce signe sensible , marque de distinction pour les vrais fidèles , multiplièrent à l'infini le nombre des dupes v qui devinrent presque toutes autant de victimes.

Au premier coup-d'oeil, les succès de Pierre l'ermite ont de quoi surprendre ;, mais la surprise cesse quand pn examine attentivement quel était à cette époque l'état de l'Europe. Il était tel , qu'une guerre éloignée ^ difficile, religieuse,, bien loin de contrarier les habitudes, le£ Opinions, les intérêts des différentes classes de la société, était pour toutes un besoin, ou dtf moins un objet très-séduisant. Le fanatisme de Pierre n'eut produit au?cup effet dans un autre siçcle. Il, f^ l'occasion, et non .la onjse dés croisades; fit le feu de. son zèle tomba au milieu d'un amas de matières inflammables qui n'atten- ' datent qu'une étincelle pour s'embraser.

.Une guerre dont la religion ét^it l'objet, entreprise ?u nom et par l'ordre du pape, favori-.

i4* nrmoDUCtioif.

sait trop les idées de domination de la coulr de Rome pour qu'elle n'en accueillît pas le projet avec chaleur. D'ailleurs , quelle admirable facilité cette guerre n'offrait-elle pas pour écarter de l'Europe, ou pour affaiblir des souverains dont l'ambition, le caractère, les moyens dérangeaient lés vues ambitieuses de la cour de Borne! La Palestine fut un lieu' d'exil, volontaire pour les uns, forcé pour les autres, où passèrent successivement Conrad ni , Louis Yïl dit le Jeune , Philippe-Auguste , Richard-Cœurde-Liôn , et les deux Frédérics , dont les rares talents et là puissance étendue menaçaient d'ébranler le Saint-Siège. Le clergé de toute l'Europe, par politique, par fanatisme , ou par l'effet d'une soumission aveugle aux volontés de Rome, partageait le zèle des papes pour les croisades, et soutenait jfte tout son crédit cette entreprise nouvelle qui devait augmenter sa puissance. Les rois étaient charmés d'éloigner des vassaux belliqueux et turbulente ; leur absence seule était un grand bien; leur mort pcmvait faire retomber des terres à la fcouronné; le désir qu'ils avaient de paraître avec éclat à la guerre , les engageait à vendre leurs domaines , et , dans leur précipitation , ils les Vendaient à Vil prix. D'autres souverains étaient eux-mêmes entraînés à cette

INTRODUCTION. l43

guerre par des idées religieuses, ou animés par l'esprit de chevalerie, qui contribua beaucoup aux succès des croisades > et que les croisades à leur tour fortifièrent et répandirent de plus en plus.

Cette institution singulière, dont on ne saurait assigner la naissance ni indiquer l'auteur, est sortie insensiblement, avec ses lois, ses usages , ses caractères distincttfs , du sein des circonstances, et tie l'état même delà civilisation en Europe. L'esprit de la chevalerie offrait un mélange (inique de bravoure, de religion , et d'amour. Les vices de l ordre social, ou plutôt l'absence tbtale -de garantie et de sûreté , abandonnant les individus à leurs propres forces , il s'était formé,, pour le bonhettr-de l'Europe, une confrérie d'hommes vaillants qui tie reconnaissaient d'autre chef ni d'autre guide que t'hbniiëur, n'avaient d'autre but que celui de protéger les faibles , d'autre besoin que celui de là gloire , d'autres moyens que le& armes , d'autres plaisirs que les aventurés, d'autres liehs que la conformité des principes -, d<es habitudes «t des goûts. La vigueur, l'adresse, la bravoure, la courtoisie* étaient les seuls titres à l'admission; la lâcheté *t la perfidie faisaient exclure de cette association fière, pure et libre. Bile reçut de

l44 INTRODUCTION*

l'influence du clergé et des idées dominantes un caractère religieux; de l'amour moral et de la clôture des femmes une teinte romanesque ; de l'activité de l'imagination, commune chez tous les hommes peu développés , de l'isolement et de l'ignorance .des peuples ,• enfin ■ du loisir et du désœuvrement des esprits , la passion du merr veilleux et les moyens d'en multiplier les effets. Les croisades ne produisirent pas l'esprit de la chevalerie, «elles ne firent que le répandre et le nourrir ^ en transportant les chevaliers dans des contrées lointaines, inconnues, où. le sol, le climat, les productions, les moeurs > le gouvernement , la religion , tout était nouveau pour eux;, ce fut au contraire l'esprit de. la chevalerie qui accrédita lés croisades,. et qui rendit cette manie plus ,géu<éraie. ..,.„. * >

La } plus grande partie des seigneurs rie prit part à ces expéditions que par humeur chevaleresque; d'autres , en plus petit nombre, y cherchaient de nouveaux plaisirs, convoitaient les richesses de l'Orient* pu espéraient mènfie d ? y foncier dp nouveaux: états. Le peuple, condamné k un travail pénible. et ingrat qui lui donnait à peine le nécessaire , était si malheureux que tout changement de place lui paraissait un véritable bien, JLçs individus connaissaient peu les agré-

ments et lès commodités de la vie, ils ne connaissaient que le besoin ; n'ayant point de douces habitudes à rompre ni de sacrifices à faire , ils s'enrôlaient avec plaisir. C'était un moyen jsùr de se soustraire au servage. La paresse, la curiosité, l'am&ur du "butin , produisaient aussi leur effet , et entraient pour quelque chose dans le zièle. Enfin, une cause générale, d'une activité prodigieuse, se, mêlait aux motifs particuliers aux différentes classes de la société : c'était la perspective d'obtenir le pardon de tous ses désordres, de s'assurer Te salut par un moyen facile, d'échapper à toutes les autres pénitences , et de mériter une indulgence plénière.

Telles furent les véritables causes de la maladie des croisades. Sans compter les nombreux «essaims d'aventuriers , qui , sans chef, sans armes , sans guides , se mirent en marche pour la Palestine ; et périrent en route par la famine , les maladies, ou par la vengeance des peuples justement indignés de leurs excès , il y eut sept expéditions principales. La plupart de bes arni^te$ se rendirent par terre à Constantinople , passé*rent la mer sur les vaisseaux que leur fournit l'empereur grec , ou que leur louèrent letf Véfii* tiens , les Génois , les Pisans ,' et elles ne commencèrent leurs opérations militaires qu'après

l46 UfTlOBUCTIOR.

aroir débarqué sur. les côtes de l' Asie-Mineure. La première croisade fut la seule qui réussit. Elle n'avait à sa tête aucun souverain. De simples seigneurs , Raimond comte de Toulouse, Boémond, Hugues de Venfeandois, Baudouin comte de Flandre , et son frère ; k ( sage et va* leureuac Godefroi, la commandaient. Après les sièges difficiles et glorieux, de Nicée et d'Àntio*

1099. che, il assiégèrent Jérusalem, la prirent, et y créèrent un royaume dont Godefroi fut le premier et Lusignan le dernier souverain. Jéro&t~

11B7. lem retomba au pouvoir des infidèle»; -

Conrad III, empereur d'Allemagne, et Louis VII, -roi de France, entreprirent tous deux séparé*

"47« ment de reconquérir la terre sainte, Conrad,' qui avait devancé Louis, était déjà battu quand Louis VII passa le Bosphore. Il le rencontra daps sa fuite. Louis ne fut pas plus heureux, et revint en Europe avec les débris de son armée.

Frédéric - Barberousse , obligé de prendre les armes pour se soustraire aux persécutions des papes, eut d'abord des succès brillants. Il battit les Turcomans, prit Icône, et pouvait se flatter d'arriver au but , lorsqu'il périt pour s'être bai-

11 9°- gné imprudemment dans le Cydnus. Gette expédition de Frédéric-Barberousse était proprement &r4$ée contre $aladia. Ce héros turcoman , qm

IffTROiDtJCTIOIJr, l47

, possédait toutes les Vertu» de ta nation sans a voir aucun de ses vices f avait-fondé une grande puissance en Syrie et en Egypte. Il s'était emparé de Jérusalem, et en avait chassé Guy de Lusignan. Ce fiit contre lui que Biehard-Comrde-Lkro et Philippe-Auguste prirent les arme*, On choisit dans cette expédition le véritable moyen de réussir. On prit la route par mer. Rît chard était «plus chevalier que général, et plus général que roi; Philippe- Auguste était plutôt pohtique fin «et rusé, que«guerrier habile. La dtvi* non se taii^entre eux. Philippe «tourna en £ttrope. Lé roi d'Angleterre contifiua ses opérations militaires, et il obtint des succès taillants* La victoire d'Ascalon, que Richard remporta sûr Saladîn, fut le dernier exploit du héros anglais da*s la Palestine. La perfidie de Philippe- Auguste l'obligea de conclure un traité peu avantageux , et de retourner en Europe. Bientôt après mourut Saladin, emportant au tombeau sa gloire 1 194 tout entière. <

flous Innocent III t le plus aod*ciev& dta* pontifes qui depuis Grégoire Vif avaient occupé la chaire de SainfrPierre, se forma la quatrième croisade. Eue fut dirigée contre ConstanJtaopfe,* i*o$. an lieu de l'être contre tes Turcs. Les Frwp&ai* unis aux Vénitiens s'emparèrent de la capital*

l4& INTRODUCTION.

de l'empire grec: On vit la famille des Courtenais s'asseoir sur le trône des empereurs , et les Comnênes fugitifs à Trébizonde*

L'illustre Frédéric II Ait aussi contraint de renoncer aux muses dont il aimait le commerce, iaa8. pourfprendre là croix ; c'était le seul moyen de dissiper les craintes que ses rares qualités donnaient au ' pape , et d'expier son mérite ; mais il ne fit par cette condescendance qu'ajourner des malheurs qu'il croyait éviter pour toujours. Il mit à la voile à Blindes , et, de crainte d'être excommunié par Grégoire IX , il continua sa navigation malgré la saison ; avancée. Il obtint du sultan la restitution de Jérusalem, de Bethléem , de Nazareth ; mais ses ennemis ne lui pardonnèrent pas d'avoir accordé aux Mahométans la liberté de culte qu'il assurait $ux Chrétiens. . y ' '

Les deux dernières croisades furent entreprises par Louis IX , roi de France , et toutes deux échouèrent. Ce prince juste et habile paya tribut aux erreurs de son siècle;: peut* être la religion n'eut-elle jamais une plus grande part à une guerre religieuse. Il attaqua les Turcs en Afrique, et ce fut en conquérant l'Egypte qu'il voulut s'assurer la Palestine. Le plan était bien conçu , mais il fut mal exécuté. Louis s'embar-

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qua pour. son expédition; il prit Danrâette , et , 1248. s'a vànçant' dans le pays après ses premiers sue- 1*49. ces, il. trouva entre' Màïssour et le Caire sa miné et celle de son armée. < Captif pendant cinq ans j il retourna. en France. Le. malheur ne rayait: 1254. point corrigé , et l'expérience * fat perdue pour lui. Il prépara une nouvelle expédition , débarqua à Tunis, et mourut sur l'ancien territoire 1270. de Carthage , laissant son armée dans la 'situation la plus critique. Son fils, plus sage que lui, ne s'obstina pas* à continuer l'entreprise, et donna te signal du départ à ses troupes. Ce fat le dernier acte de cette sanglante tragédie , qui , pondant près de deux siècles , avait occupé tôutç l'Europe, et qui lui a coûté près de six millions d'hommes.

On peut demander : Pourquoi les croisades ont-elles eu si peu de succès? Il est facile de répondre à cette question. La ligne d'opérations des' croisés était immense. Les armées, une fois éloignées de leur pays natal , en étaient entièrement séparées, et ne pouvaient espérer de renforts. La route par terre était longue et difficile. Les fatigues et les maladies affaiblissaient l'armée avant qu'elle arrivât à Constantinoplé: y et le défaut total de marine empêchait de prendre le chemin \è plus court et le plus sur. Les

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empereurs grecs craignaient lès suticès des croisés beaucoup plus que ceux des Turcs. S'ils, ne les trahitent pas, du moins ne les servirent-ils pas arec beaucoup de zèle; Alexis Contnène»

prince fan et prudent, traça le premier , à cet égard , à ses successeurs une route qu'ils suivi" rent fidèlement. La désunion des rois qui conduisaient ces armées , l'indiscipline des troupes féodales , l'influence d'un climat meurtrier pour les habitants du Nord , les excès et les débauches dés soldats et des chefs, paralysèrent ou fondirent en peu de temps ces corps immenses. D'ailleurs , le sultan de Nicée et" d'Antioche , et plus tard le célèbre Saladin , furent des ennemis redoutables qui savaient profiter de leur position. Enfin , le fanatisme des Chrétiens avait allumé le fanatisme des Tuites; et, sous ce rapport , les deux partis se battaient à . armes égales, et la vigueur de la résistance était proportionnée à la fureur de l'attaque.

Le mauvais succès de ces guerres religieuses n'empêcha pas qu'on n'en entreprit toujours de nouvelles, et cette manie dura pendant un siècle et demi Ce phénomène a de quoi surprendre.

IVenthousiqune pour un objet quelconque ne se soutient pas long»temps; plus il a de force, plus il est passager. Rarement est-il' à l'épreuve des

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revers, et survit-il à des débite* raultipëées, Mai* le fanatisme religieux, qui animait un* grondé partie des croisés, est, de tous les genres de fanatisme, celui dont les esprits, une fois malades , guérissent le plus lentement. Comme il porte sur des objets qui se dérobent aux sens, et sur les rapports d'un monde invisible, l'expérience , véritable antidote de tous les autres genres de fanatisme, ne diminue en rien son activité. Les fatigues, les souffrances, les sacrifices, rendus inutiles par l'événement, n'en sont que plus méritoires à ses yeux. U regarde tes malheurs qu'il éprouve , fruits de l'incapacité et de l'imprudence, comme des épreuves plutôt que comme des»' leçons $ moins il réussit élans ses entreprises, et plus il «a fait un devoir.de se raidir eontne les obstacles, et de faire de nouveaux efforts. D'ailleurs, lorsque l'enthousiasme commençait k se refroidir, les! papes avaient soin 'de le ranimer par les discours de leuie agents et les prédications de leurs utissionnaines. Ainsi lé célèbre abbé de Clairvaux , saint Bernard , qui , par son éloquence , ses tete&U et #ts vertus , s'acquit un si grand ascendant sur tous les €isprits , ralluma en France et en AUe-* .magne un feu prêt à ë'é^eindçe; le sele reprit de nouvelles forces , «t l'un vit se former la se*

l5* lffTROBILCTlOir.

conde croisade. La politique des papes , l'ambition des princes et leur humeur chevaleresque eurent plus de part aux croisades qui suivirent les deux premières , que l'enthousiasme religieux. Cet enthousiasme fut le mobile principal de l'armée qui conquit Jérusalem sous les ordres de Godefroi; il animait Louis VII et Conrad III; mais RiGhard-Cœur-de-Iion et Philippe-Auguste désiraient plus la gloire que le salut. Les Frédérics furent obligés de s'armer, pour prévenir les foudres du Vatican , ou jour les éteindre. Ceux qi|i marchèrent sous leurs drapeaux vers, la Terre-Sainte , tenaient plus à la personne de leurs chefs qu'à cette expédition, ou ne voulaient que du mouvement et du butin. Dans les deux dernières croisades, Louis IX avait sûrerement plus d'enthousiasme que les guerriers qui le suivaient , et que l'obéissance ou l'humeur guerrière animaient au défaut de la religion.

On a beaucoup écrit sur les effets que les croisades ont produits, et sur leurs conséquences heureuses ou funestes. Étaient-elles de pieuses folies, ou des entreprises sagement conçues et mal exécutées? Ont -elles été plus nuisibles qu'utiles, ou plus utiles que nuisibles? Il est aussi facile de décider la première de ces questions > qu'il l'est peu de décider la seconde à la

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satisfaction de tous les partis» Bien ne prouve mieux le défaut total de système politique en Europe que ces guerres , prétendues saintes , qui armèrent successivement toutes les nations pour des intérêts chimériques! Aucun ^tat n'eût osé envoyer toutes ses forces à une si grande distance , si les autres avaient été assez puissants ou assez éclairés pour profiter de cet avantage. Aucun état ne se serait affaibli, épuisé même volontairement dans ces entreprises stériles , si Ton avait eu des idées justes sur la route qu'il fallait suivre, sur les pays qui devaient être le théâtrç de là guerre , sur les difficultés de l'entreprise, et sur le peu de fruits qu'on pouvait se promettre^, même^es succès les plus brillants* Mais l'ignorance , qui résulte toujours de l'isèlemenfc des peuples , était telle , quetout le monde s'imaginait qu'il s'agissait d'acquérir des avantages immenses aux prix de légers sacrifices. Aucun danger ne menaçait l'Europe du côté de l'Asie. Les Turcomans, qui des débris de l'empire des Arabes avaient formé de nouveaux états, et qui de gardes du calife étaient devenus ses maîtres , avaient eu une période de puissance qui pouvait faire craindre à Constaptinople , et même au reste de l'Europe , de voir renaître le temps des conquêtes des Arabes. L'histoire offre

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peu d'exemples d'une succession de prince* fte* reils à Toghirbeg j à son neveu Àlp- ArSlan , et surfout à Malek~Schah, successeur de ce dernier, qui furent les créateurs et les soutiens de cette puissance. Mais lorsque l'Europe s'arma contre l'Asie, le beau moment de l'empire des Selëjoukes était déjà passé. Cette monarchie s'é- 109*. tait divisée en plusieurs petits états, et affaiblie par des partages toujours funeste* Il n'y avait donc point de danger commun et imminent , ce qui seul pourrait expliquer et justifier les croisades sous le point de vue politique*

L'empereur grec fut le seul qui gagna aux succès de Godefroi de Bouillon, il Recouvra plu* sieurs provinces de l'Àsie-Mineure que les Turcomans lui avaient enlevées. Sans contredit, Cbnstantinople devait être regardé comme le boulevard de l'Europe du côté du midi; mais ce boulevard n'était point menacé. Ce fureùt ai peu des considérations de ce genre qui déterminèrent les souverains à prendre part aux croisades, que. plus tard,' à une époque où les états de l'Europe étaient déjà parvenus à une sorte de maturité politique; ils laissèrent tomber Gonslantinople sous les coups* d'autres Turcs ^ appelés Osmanlis, qui , depuis la fin du treizième siècle, avaient marché de conquêtes en conque*

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tes y tl qui long-tempe ont fait trembler l'Europe. ' Ainsi, les croisades, qui, au premier coup-d'oeil-, paraissent annoncer un concert politique entre les nations européennes bien avant le quinzième siècle, examinées de plus près, prou veiit direct ment le contraire. Elles n'ont été que des folies longues et sanglantes , que le pouvoir .de l'imagination , les préjugés , les mœurs f les habitudes de la société à cette époque, -excusent et expliquent , mais qu'elles ne sauraient justifier. Les papes eurent des vues personnelles en les faisant prêcher et en forçant les princes à les entreprendre; et ces vues, qui font peu d'honneur à leur moralité, en font beaucoup à leur discernement; mais si le Saint-Siège a montré dans cette occasion une politique habile, il est clair que les autres états , qui ont été ses instruments et ses jouets, ses dupes et ses victimes, n'eh avaient point , ou en avaient une bien fausse.

Mais, par l'événement, les croisades n'ontelles pas été un bien pour l'Europe , et n'osftelles pas eu une grande influence sur la renaissance de Tordre social, de l'industrie et du commerce? Pendant long-temps on n'a aperçu que les effets immédiats do ce*s pieuses extravagances, et ce point de Vue ne leur était nullement favorable. I* perte de cinq à six millions

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d'hommes, consumés par la faim, la soif, la fatigue, les maladies, les excès, le fer et le feu de l'ennemi; une perte immense de forces, de temps et de capitaux ; l'accroissement du pouvoir de la cour de Rome , le goût des aventures, la passion des armes , le mépris des travaux paisibles , fixés dans toutes les têtes et devenant les traits caractéristiques du siècle ; tel a. été le produit net des croisades, tels ont été leurs effets directs et immédiats : qui pourrait , sous ce rapport, entreprendre leur apologie?

Aussi les écrivains qui ont voulu les présenter dans un jour plus avantageux , se sont-ils appliqués à saisir et à mettre en saillie leurs suites indirectes et éloignées. On a dit que ces expéditions lointaines , et les nouveaux objets qu'elles faisaient passer sous les yeux des croisés , avaient dû frapper les esprits les moins attentifs , étendre leurs idées , et leur offrir de nombreux points de comparaison : que l'autorité de* rois avait gagné par l'absence ou la mort de leurs vassaux , et que^ les progrès de Tordre social avaient ééé en raison directe de ces accroissements; que le commerce der Vénitiens , des Pisans, des Génois, avait dû aux croisades son étendue, son , activité et ses succès , et que , salis ces entreprises, l'Europe n'aurait pas avancé à pas hâtifs,

comme elle Ta fait, dans la carrière de la çivilisation. ;

Remarquons d'abord que' dans cette chaîne % immense de causes et d'effets , dont se compose l'histoire du monde , il n'y a point de folie ni de crime qui , de près qu de loin , ne puissent amener quelque chose d'utile; mais du moment où ces suites heureuses n'ont pas. été prévues par l'agent , on ne saurait lui en faire un mérite. A la vérité , dans l'enchaînement général de l'univers, les événements dirigés par l'intelligence infinie, préviennent, expient ou corrigent les effets des crimes et des erreurs des hommes; mais il ne s'ensuit pas que ces crimes et ces ^rreurs changent de nature. Comme aucune action humaine ne meurt stérile, il n'y en a aucune qui, au bout d'un certain espace de temps, se mariant avec d'autres causes, n'ait peut-être produit beaucoup.de bien; mais souvent l'action n'en a pas moins été téméraire ou criminelle, insensée ou coupable; ses effets immédiats appartiennent seuls à son auteur,; et forment ses titres à la honte ou à. la gloire. Une fois jetée, dans l'immensité, nous ne sommes plu? responsables de ce qu'elle amène; c'est la part du hasard, et non celle de l'homme. Ainsi les croisades pourraient avoir fait, par f enchaînement des

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circonstances, le bonheur de l'espèce humaine f sans obtenir ni mériter de nous autre chose que des sentiments de pitié pour les victimes de ces pieuses folies, et de mépris pour ceux qui les sacrifièrent à leur ambition.

Certainement les croisades ont contribué aux progrès de la vie civile en Europe; mais on leur a fait honneur d'institutions qui existaient avant elles , ou qui sont nées trop long-temps après pour qu'oh puisse les four attribuer. Même dans le cercle des objets où l'on ne saurait méconnaître leur influence, elle n'a été cpi^ .secondaire et subordonnée à d'autres causes plus actives. Elles n'ont fait qu'accélérer la naissance ou les développements de ce que la marche même de la civilisation et la force des choses eussent amené un peu plus tard.

des voyages militaires offraient sans doute une grande variété d'objets et un vaste champ d'observatiohs ; mais il est un degré d'ignorance et de léthargie morale, où l'on ne veut pas voir, et où l'on ne sait pas observer; c'était le cas de la plupart de ceux qui prirent part aux croisades., D'ailleurs, les préjugés- religieux et l'orgueil national leur inspiraient tin souverain mépris pour tout ce qui tenait de près ou de loin aux infidèles. Les croisades firent sûrement

INTRODUCTION l59

fermenter des têtes jusqu'alors inactives , et fui*rent des idées neuves en circulation; mais en prenant notre mesure , et en l'appliquant aux esprits de cette époque, on est sûr de tomber dans l'exagération.

Les croisades ont augmenté la puissance des rois en augmentant leurs domaines; cerf* qui furent assez sages pour ne pas prendre part au mouvement général, ont pu s'en servir pour affermir leur autorité ; mais plusieurs souverains employèrent toutes leurs forces à oes coûteuses expéditions , et se mirent eux-mêmes k leur tête. Les croisés qui revirent leur patrie , revinrent plus passionnés pour la guerre , plus désireux d ? exploits et d'aventures , plus indociles et plus indomptables qu'ils n'en étaient partis.

La principale cause, des progrès du pouvoir royal, et par cela même de l'ordre social, fut l'établissement des communes , la création et la multiplication des villes. Dans plusieurs pays , elles étaient nées et florissaient avant les croisades. On ne saurait nier que ces guerres n'aient étende ta sphère des spéculations 9 en étendant celle des connaissances, et que les républiques . de l'Italie n'en aient profité pour acquérir detar lumières précieuses sur les production* des contrées que bqigne la Méditerranée , et pour

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s'ouvrir de nouveaux débouchés; mais, afin de rester toujours sur la ligne du vrai , n'oublions pas que Venise, Gènes, Pise, étaient parvenues , à Fépoque des croisades , à un haut degré de prospérité ; qu'elles étaient déjà en relations de commerce avec Constantinople ; et que les Arabes d'Espagne Causaient, bien avant cette époque, par l'Egypte et les côtes de la Syrie, le commerce de Hnde.

Le plus grand bien que les croisades firent à l'Europe , fut le mouvement qu'elles lui imprimèrent , et la forte impulsion qu'elles donnèrent à tous les peuples. Les esprits étaient paralysés. Il fallait leur rendre l'usage de leurs forces par une commotion violente et soudaine. Le moyen qui l'opéra , fut une idée .dominante. Elle était &usse, absurde même ; mais c'était une idée : c'était déjà beaucoup que cette espèce d'empire que l'intelligence exerçait sur la matière. Quand la société marche, et que l'activité générale tend par des moyens lents et insensibles à un perfectionnement réel, ce serait délire ou crime que de produire, dans le dessein d'électrisef les esprits, un mouvement subit et universel , dont on ne pourrait calculer les effets , qui détruirait le travail de la civilisation et dissoudrait la société dans ses éléments : mais quand toutes les

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forces sont dans un repos absolu et dans 191e stagnation complète, un grand mouvement est salutaire; il empêche la putréfaction, et, fût-il mal dirigé dans son principe , il pourra devenir utile. Les croisades produisirent cet heureux effet; elles agitèrent et secouèrent fortement l'espèce humaine sn Europe. L'impulsion survécut à l'objet vers lequel elle avait été dirigée. La folie cessa, mais l'activité des esprits se porta, avec le plus grand succès, sur tous les genres de travaux .paisibles. La création de nouveaux besoins fut un nouveau bienfait des croisades, Les croisés apprirent à connaître des objets de jouissance qui leur étaient entièrement inconnus.

Plusieurs contractèrent même l'habitude de plaisirs et de commodités nouvelles. De retour dans leur patrie , ils ne voulurent pas y renoncer. Pour se les procurer, il fallait ou les produire dans le pays même , ou multiplier le nombre d'autres productions qui pussent servir à les payefr , et devenir des objets d'échange. Dans les deux cas , c'était au travail qu'il fallait avoir recours , et le seul moyen de l'encourager était d'améliorer le sort des classes laborieuses , et de les intéresser au succès de leur industrie, en leur assurant la liberté de jouir des fruits de leur activité. On multiplia le nombre des villes , on favorisa l'exis- 1 11

l6a INTRODUCTION.

tepce des artisans; le tiers-état prit des accroissements rapides, et ce fut à lui que les états de l'Europe, à la fin du quinzième siècle, durent principalement les progrès de Tordre social , de la puissance et de la richesse nationale.