CHAPITRE PREMIER

Des causes qui ont préparé la naissance du système

politique de l'Europe:

JL) ans l'ancien monde , tout reposait sur l'esclavage domestique et personnel. Ce fait seul expliquerait déjà les travaux immenses que les anciens ont entrepris et exécutés, ferait comf1.

l64 PARTIE 1.— PijlIODE I.

prendre la nature de leurs constitutions politiques, et rendrait raison de l'imperfection dans laquelle la plupart des arts mécaniques restèrent, même chez les Grecs vet les Romains. Dans le moyen âge, la servitude de la majeure partie du peuple , l'indépendance des propriétaires terriens ,' la nullité du pouvoir royal, offraient un ordre de choses plus vicieux encore , et menaçaient de naturaliser dans tous les pays les maux de l'anarchie et du despotisme* La naissance des villes sauva l'Europe, fit prendre à la civilisation une marche plus sûre , et étendit ses bienfaits aux individus de toutes les classes. Il se forma dans chaque contrée une pépinière d'hommes libres et industrieux , qui exercèrent les arts et les professions utiles. Des villes, véritable berceau de la liberté civile , elle se répandit dans les campagnes, affranchit insensiblement les laboureurs , leur procura des propriétés et leur assura la garantie de la justice. Le tiers- état vint se placer dans les assemblées de la nation , après la noblesse et le clergé, mais à côté de ces ordres puissants. Le travail avait amené le bienêtre ; le bien-être multiplia le travail. Il avait fallu créer une sorte d'ordre social pour foire naître l'industrie; à mesure qu'elle fit des progrès, elle conduisit à perfectionner Tordre so-