CHAPITRE XXIV

ni même de la pitié de ses ennemis- Kecevant à chaque instant la nouvelle de quelque défection , tourmenté de défiance et de soupçons, ne pouvant s'ouvrir avec sûreté à personne, cet iofortimé monarque ne voyait aucune ressource dans le présent; le passé lui offrait des souvenirs cruels , et de sombres pressentiments lui faisaient redouter l'avenir. Au lieu de prendre conseil de son désespoir, de combattre, fut-ce sur les mar> cbes du trône, et de périr les armes à la main, plutôt que de se laisser dicter des lois dans sa capitale, Jacques ne vit de salut que dans la résignation ou dans la fuite, et prouva par un grand exemple qu'on ne perd les couronnes que par faiblesse, et que ceux à qui l'on enlève le pouvoir suprême, méritent presque toujours leur sort par la &cilité malheureuse avec laquelle ils abandonnent le sceptre.

■ La reine quitta l'Angleterre la première. Elle augmentait les craintes du roi par ses inquiétudes, et le conjurait de mettre le prince de Galles en sûreté; Jacques y consentit. Elle descendit la Tamise dans une-barque; la nuit était orageuse , le temps affreux. Elle ne croyait guè- >%s voir Londres pour la dernière fois , et tenait <lans ses bras cet enfant infortuné, dont les malheurs commencèrent avec la naissance. Le duc

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38o PARTIE 11. PÉBIODE IV.

(le LauzUD , fameux par son esprit , par son audace, par sa bonne et mauvaise fortune, accompagiia la reine dans sa fuite , et la conduisit eo France , où il obtint, de cette manière , le droit de reparaître.

Après ledépartde la reine, la solitude du palais devint plus profonde , la tristesse et le découragement s'eiuparèrent de plus en plusdel'amedu roi; tout le monde prévoyait sa chute, et toutle monde s'éloignait de lui. I.es grands l'avaient abandonné; les soldatsitii refusaient l'obéissance; le peuple même l'insultait. Le supplice de son père était toujours présent à ses yeux; il voyait récba&nd, et il oubliait le trône; a^plé d'une terreur panique , il résolut de quitter l'un pour éviter l'autre. Les amis du prince d'Orange entretenaient les frayeurs de Jacques; ils lui persuadaient que sa vie était en danger, ou que sa fuite mettrait le royaume dans une telle confusion que l'Angleterre redemanderait à grands cris son retour. On le trompait ; au défaut d'une résistance vigoureuse, son inaction, sa présence seules auraient rétabli ses affaires ou du moins arrêté le développement des projets de l'ambitieux Guillaume ; mais il suivit les inspirations fie la peur et les perfides conseils de ses ennemis. Le lo décembre 1688, vers minuit, il sortît

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