CHAPITRE XXIT. 38Î

d^;uisé dii palais, passa la rivière en bateau, et prit des chevaux jusqu'à Embyferry. A peine s'y était-il embarqué qu'il fut saisi par des pêcheurs, qui ne le connaissaient pas et qui le conduisirent à Feversham ; bientôt il fut ramené à Londres.

La confusion avait été terrible dans cette capitale au momeut où l'on avait appris la fuite du roi. Il n'y avait plus de gouvernement; les lois étaient sans force, les magistrats sans autorité, et le peuple sans frein. La multitude se porta sur les chapelles catholiques, et les démolit. On craignait uu massacre général des catholiques , et les passions de la populace déchai* nées menaçaient la ville et l'état des plus effroyables catastrophes. Dans cette crise, il importait peu de respecter les formes , pourvu qu'on sauvât l'état. La nécessité d'un pouvoir quelconque, qui prévbit les crimes et les excès , était vivement sentie par ceux qui avaient des principes et des propriétés. Les pairs dti royaume qui se trouvaient à Londres, au nombre de trente, se saisirent de l'autorité, et personne ne s'avisa de demander si cette mesure était légale. Les pairs donnèrent des ordres à l'armée royale et à toutes les villes; ils publièrent une déclaration, par laquelle ils invitaient formellement le prince

D,gn,-.rihyGOOgle

38a PARTIE II. — - P^BIODE IV.

<l'OraDge à régler les affaires de l'état, et lui envoyèrent une députation chaînée de lui remettre cet écrit.

Guillaume n'avait pas attendu cette invitation pour agir en souverain. Par une proclamation, il avait enjoint aux troupes royales qui s'étaient débandées, de se réunir de nouveau; des officiers prenaient eu son nom possession des places fortes; son armée avançait toujours sans rencontrer d'obstacles. Déjà il était à Windsor, lorsqu'il apprit qu« Jacgues avait été refx>nduit k Londres, et qu'il y avait été reçu avec des acclamations. En effet , le peuple l'avait accueilli avec tran^ort , soit que son retour lui parût le gage de la tranquillité publique, soit que les malbeurs de ce prince, donnant un exemple fi-appant de la vicissitude des choses humaines, eussent disposé les cœurs à la pitié. Tout autre que Jacques eût habilement profité de ces dispositions heureuses , et eût fait jouer les ressm^ de la compassion , de l'fH^ueil national , de la haine des étrangers, pour combattre Guillaume avec succès; Jacques resta dans son apathie, et bientôt le peuple se calma et revint peu à pen k sa première indifférence pour lui.

Le (Mince d'Orange, craignant les effets de l'inconstanoe populaire et l'intérêt que de grands