CHAPITRE XXXV
La France rom|it la trêve de vingt ans. Houvelies violences de Louis XIV en Allemagne. Grande alliance. La France combat contre la nroitié de l'Europe. Tentatives infntclaeases de Jacques, soutenu par la France, pour remonter sur le trdnc. Guerre maritime. Mort de Louvois. Campagnes et victoires de Luxemboui^. Épuisement de la France. Mort de Luxemboui^. Négociations et paix dv Ryswick. Prc^rès de l'économie politique en. Angleterre.
J-ii ligue d'Âiigsboiii^ avait réuni contre la France, Tempereur, l'Empire, TEspagne et la Hollaode. Cette ligue , dans son principe , était purement défensive ; la plupart des puissances qui y étaient entrées n'avaient ni les moyens ni la volonté de fonner des vues ambitieuses et d'exé> cuter des projets hostiles. Guillaume seul prévoyait qu'il feudrait bientôt que l'Europe prit une attitude offensive , et que la France forcerait ' les autres états k une résistance active et pronoDcée. Pouvant moins que jamais espérer la paix avec la France , depuis qu'il avait été étevé sur le trône d'Angleterre , il désirait que la
D,gn,-.rihyGOOgle
396 PARTIE 11. PIÉRIODE IV.
guerre devint géDérale. En conséquence, il allumait avec art les craintes et les espérances des états qui s'étaient coalisés à Augsbourg; il calmait leurs ressentiments et leurs jalousies réciproques , et nourrissait leur haine contre Louis XIV. Sans la juste indignation et les alarmes légitimes que la France avait inspirées à l'Europe, Guillaume n'aurait pas réussi à soulever toutes les puissances et à les armer dans sa propre cause. Le danger d'une monarchie universelle, que le prince d'Orange présentait à tous les cabinets, aurait paru chimérique, et les autres souverains n'auraient vu daus son zèle pour la liberté générale que le masque d'un égoïsnte honteux. D'un autre côté, sans l'activité infatigable de Guillaume , sans le besoin qu'il avait de faire épouser sa cause à toute l'Europe, sur tout sans les forces et les ressources que son avènement au trône d'Angleterre mettait à st disposition, les craintes des autres souverains auraient été stériles, et leur haine impuissante. Sans doute Guillaume agissait par intérêt propre; mais l'intérêt des puissances de l'Europe était lié au sien , et il avait le talent de sentir les rapports qui les unissaient étroitement, et le don de les rendre sensibles et frappants aui yeux de ses alliés.
i..GtH>'^le
cnAPiTRe XXV. 397
Guillaume était peut-être aussi ambitieux que Louis XIV ; il cachait babilemeot son ambition sous celle <1u nionarque français; mais elle ne menaçait pas la liberté des états du continent ; il mettait sa gloire à déjouer et combattre les projets de la puissance dominante qui semblait vouloir tout envahir. La haine personnelle du prince d'Orange contre Louis XIV, la difTérence de leur caractère et de leur position , rendirent l'ambition du premier aussi, bienfaisante pour l'Europe que celle du second était dangereuse. L'une servait de contre-poids à l'autre ; celle de Guillaume paraissait être le bouclier de l'Europe ; celle de Louis XIV était un glaive toujours levé sur le faible. Il était heureux pour la liberté générale, que ces deux hommes fussent contemporains , rivaux et ennemis ; leur lutte opiniâtre sauva l'indépendance des nations que chacun d'eux , s'il eût vécu séparément , aurait probablement attaquée et détruite. Si l'idée d'une puissance dominante, et même celle de la mooarcfaie universelle, exista réellement dans la tète de Ix>uis XIV, et ne fut jamais plus voisine d'être réalisée qu'à cette époque , on peut dire avec autant et plus de vérité, que le système des contre-forces et le beau projet d'asseoir l'indépendance des nations sur l'action et la réaction
D,gn,-.rihyGOOgle
de leur puissance , ne turent jamais saisis dans toute leur étendue, ni développés dans toutes leurs conséquences et leurs ramifications , comme elles le furent par le génie profond de Guillaume. Il avait vu de bonne heure, dans le principe des contre-forces, le seul moyen d'empêcher la prépondérance d'un état quelconque, le garant et la sauvegarde de la liberté générale. Cette pensée devint sa pensée dominante, le mobile de toutes ses entreprises, le centre et le but de tous ses travaux ; dans la retraite, il y ramenait toutes ses pensées , l'envisageait som tous les rapports , la creusait et l'approfondissait de plus en plus; sur le théâtre de la vie active, il ne la perdait jamais de vue, et lui suboi^ donnait tout le reste. Le succès de son expédition d'Angleterre et son avènement au trône, l'intéressaient moins en eux-mêmes que par les suites qu'ils <levaient avoir et qu'ils eurent poiu la France, dont ils empêchèrent le despotisme, et pour l'Europe, dont ils assurèrent l'indépendance.
Jacques 11 était encore sur le trône, et Guillaume armait contre lui, que déjà la France avait déclaré la guerre à l'Allemagne : elle avait été la première à rompre la trêve de vingt ans, après l'avoir violée par une suite de vexations
CUAPITRS XXV. 399
sounks.et d'iDJustices multipliées; elle accusa rAllemagne de ses propres torts , et elle mit le comble à tootes les violences qu elle avait commises, par de véritables hostilités.
Au défaut de raisons, les prétextes même lui manquaient. La ligne de Simmern s'était éteinte dans le Palatinat; Louis XIV avait réclamé les i685. droits de sa belle sœur k la succession. Cbarlotte-Elisabetb , princesse de cette maison , qui avait épousé le duc d'Orléans, avait, en se mariant, formellement renoncé à Théritage de ses pères. La cour de France revendiqua en son nom les biens allodiaux. Ils se réduisaient à peu de chose; mais la France étendait de plus en plus ses prétentions, et sous prétexte de faire valoir les titres de la duchesse , semblait vouloir s'emparer de tout le Palatinat. La diète protesta contre cette conduite illégale et contre ces usurpations répétées ; Louis XIV traita ces protestations d'insultes , et prétendit qu'il devait à sa gloire outragée , de soutenir par les armes ce qu'il appelait ses droits.
La vacance du- siège de Cologne lui fournit, pour justifier son agression , un prétexte plus mauvais encore que le premier. Le roi de I^ance avait voulu y placer une de ses créatures , le cardinal de Fiirstemberg, évéque de Strasbourg;
D,gn,-.rihyGOOglC
4tlO PARTIE II. PÉRIODE IV.
l'empereur favorisait le prince Clément de Bavière; la Hollande et les princes de l'empire l'appuyaient de toute leur force; leur sûreté demandait que l'électorat de Cologne ne fut pas dans la dépendance de la France. Selon les lois canoniques, Fûrstemberg né pouvait pas être élu tant qu'il ne résignait pas l'évècbé de Strasbourg; d'un autre côté, le prince Clémeut n'avait pas l'Âge requis par les lois. Aucun des deux n'eut dans le chapitre le nombre de voix qui seul pouvait légitimer son élection ; quinze sur vingt -deux. Mais Innocent XI, encore irrité contre Louis XIV au sujet de l'afTaire des franchises , saisit avec ^rdeur cette occasion de lui témoigner son mécontentement et sa colère; il donna au prince Clément un brevet d'éligibilité; ensuite il «infirma son élection. Louis XIV, furieux d'avoir manqué son but, accusa l'Empire et l'empereur d'avoir intrigué contre lui, taudis que c'était lui qui avait fait jouer toutes sortes de ressorts pour mettre cette porte de l'Allemagne dans sa dépendance. On ne sait ce qu'il y a de plus étonnant dans ce procédé, ou la mauvaise foi qui fait imaginer de pareils reproches, ou l'impudeur qui les avoue et les énonce hautement.
Le pjus spécieux des arguments de Louis XIV,
D,gn,-.rihyGOOglC
