CHAPITRE XXV. 4<>I

pour persuader à la France et aux autres pays qu'il se voyait forcé k la guerre , était la prétendue Déœssité de prévenir les agressions de la ligue d'Augsboui^, qui se préparait à fondre sur lui. Cette ligue, dans son principe, était purement défensive. Guillaume, qui en avait été l'auteur, désirait vivement et espérait en secret s'en servir pour attaquer la France avec avantage ; mais il suffisait d'un coup d'œil sur l'état des puissances coalisées, pour se convaincre qu'elles ne menaçaient pas Louis XIV d'un danger bien imminent ; elles étaient ou trop petites pour entrer seules en lice, ou occupées ailleurs, ou jalouses de leurs propres alliés , ou trop afiaibties et trop malades pour hasarder un grand efibrt sans ime nécessité urgente.

Léopold I combattait les Turcs et ses sujets. Le Croissant était encore redoutable, et le si^e de Vienne avait prouvé que ses développements pouvaimt encore être rapides et ses progrès alarmants. A la suite des victoires de Sobieski , les généraux de Léopold avaient remporté des avantages sur la Port^ Ottomane ; l'électeur de Bavière, qui commandait les troupes impériales, v«naît de prendre Belgrade d'assaut ; cependant, la guerre n'était rien nioïna que terminée. La France excitait les Turcs à faire de nouveaux 4 aO

D,gn,-.rihyGaOglC

4ol PAHTIB II. pAbiODE IV.

efTorts* et entreteiait, par ses émiwaîres, l'in- «urrectioD des Hongrois. Cette nation bran, fière, jatouse de sa liberté et de aes lois, demandait k être bmtée avec di^ité et avec justioc Léopold avait travaillé, depub son avéoetneni au trône , k enlever aux HongroU leurs fionnes électives et à' étendre la pràY>gative du roi. Ce plan, conçu sans art et conduit sans prudence, avait soulevé les esprit des Hongrois, et "ïcktij avait montré ce que peut un homme entrqKCfwnt, k la tète d'un peuple outragé. Sa résistaim iui avait coûté la vie, mais l'iusurrection lui avait survécu ; Léopold était plus jaloux de la punir que d'm étouffer les restes , car il punissait les Hongrois en leur ôtant ces libertés dont il In accusait d'avoir abusé , et qu'ils n'avaient £ùt qoe défendre. L'accroissement de son autorité en Hongrie était le grand <^jet de l'ambition et de la politique de l'empereur.

L'Espagne était épuisée. Les passions de ses rois et leurs excès d'ambition et d'oiigueil avaient affaibli ce sup«i>e empire, dans le seizième siècle j ensuite, le dé&ut de régime l'avait empêché de reprendre de la vigueur; des maximes de tradition et des prétentions sb* reHnées avaient continué à miner l'état a&m le règne de Charles II; il était menacé de motnir

D,gn,-.rihyGOOglC

CBàPITRE XXV. 4o3

d'extinction. Ce prince, faible d'esprit et débile de coqis , n'était pas ce que les rois doivent être , un principe de vie, mais un principe de dépérisseniHit et de mort. L'Espagne imposait encore par sa masse et par le nombre de ses provinces; d'ailleurs , l'état ,de* ta flotte , de l'armée , des finances annonçait des dispositions pacifiques, ou plutôt les Tendait nécessaires , et il était évident que cette puissance ne sortirait de sa léthargie, que lorsque des insultes tsultipliées ne lui permettraient pas d*y rester sans op(HX)tH%i Les princes de l'Empire germanique étaient divisés d'intérêt et partagés de principes. La plupart haïssaient et craignaient la France, et souhaitaient qu'elle fut affaiblie. Cependant ils désiraient et redoutaient en même temps la guerre; ils sentaient ce que leur situation, relativement à la France, avait de précaire et de triste ; cette puissance maîtrisait l'Allemagne, et luiarrachait tous les jours, par la seule terreur, de nouveaux sacrifices; mais, d'un autre côté, ils sentaient aussi qu'une résistance faible et partielle ou malheure)^ agraverait leur état, et i|tte le remèdes erait pire que le mal. D'ailleurs , fidèles à leurs anciens principes, chacun d'eux voulait contribuer le moinS' possible à la défense générale; et quand toutes leurs forces Miraient ad.

D,gn,-.rihyGOOglC

4o4 PAIITIE II. piRIODB IV.

été réunies, elles n'auraient jamais fornié un tout homogène et formidable.

Frédéric ni, électeur de Brandeboui^, était le seul des grands princes d'Allemagne qui parût disposé à soutenir, avec un véritable dévouement, ja cause de la liberté germanique contre les usiu^ pations de la France. En léguant à son fils une puissance considérable, Frédéric-Guillaume lui avait transmis son zète pour la religion protestante et sa haine contre Louis XIV. Le nouvel électem- n'avait pas reçu de la nature des formes imposantes et héroïques, et il croyait y suppléer par la pompe et l'éclat de la représenUtion ; passionné pour le luxe et la magnificence, libéral et généreux*, confiant et fecile, il avait tous les défauts et même toutes les vertes qui dérangent les finances des états; avec de (a bravoure sans talents militaires, des connaissauces sans génie, de la bonté sans fermeté, il voulait faire le bien de ses peuples, mais il voulait surtout faire illusion à l'Europe sur l'étendue de ses ressources et sur la grandeur de sa puissance, afin de paraître digne du titre de roi, qui était déjà l'objet secret de son ambition. Il était attaché k la maison d'Orange par le sang, à la révolution qui venait de s'opérer en ka^eterre par la religion k l'Empire par son rang

D,gn,-.rihyGOOgle

CHAPITHB XXT. 4*>^

et ses devoirs, k Teinpereur par l'espérance éloignée d'obtenir de lui une plus haute élévation. On pouvait attendre d'un prince de ce caractère, si la guerre s'allumait, les plus grands efforts contre la France, et présumer qu'il serait UQ des-ressotts les plus actifs de la coalition. Seul, il ne pouvait ni ne voulait rien entreprendre qui donnât de l'ombrage à Louis XIV. Ce redoutable monarque était craint et haï eu Italie comme en Allemagne; là, comme dans l'Empire germanique, les princes et les peuples faisaient des voeux pour son abaissement , et ils auraient volontiers prêté les mains aux puissances assez fortes et assez courageuses pour commencer la lutte avec la France ; mais les états de l'Italie étaient trop faibles pour engager les premiers lé combat et pour le soutenir longtemps. Venise, qui se défiait plus de la France que de l'Autriche, Gènes, qui n'oubliait et ne pardonnait pas son humiliation, ue pouvaient donner au besoin que de l'argent. D'ailleurs, l'une était trop éloignée du danger pour le juger imminent, l'autre en était trop près pour le conjurer par des mesures sérieuses. Innocent XI, plus souverain que pontife, était plus occupé des intérêts politiques de l'Europe que des intérètsdc la religion; gagné par le prince d'Orange,

D,gn,-.rihyGOOglC

l'|o6 PARTIB 11. PERIODE IT.

il s'était déclaré pour lui contre Jacques H , et avait même concouru au succès de son eutreprise. Ennemi personnel de Louis XIV , qui l'avait traité, dans plus d'une occasion, avec beauooup de hauteur , il brûlait de voir son orteil puni; lui-même ne pouvait rien faire qu'encourager les autres états à la résistance; la puissance temporelle de Rome était peu de chose, et ses armes spirituelles ne répandaient pltis la terreur.

Victor-Amédée II occupait le trône du Piémont et de la Savoie. Ce prince était tourmenté du dé»r d'étendre sa domination et de devenir la puissance principale en Italie. L'intérêt de sa sûreté lui dictait des projets d'ambition. S'il n'augmentait pas sa puissance par des acquisitions nouvelles, son existence politique restait dépendante et précaire; il Ëillait qu'il montât pour ne pas descendre; sa position lui Êûsut une loi d'aller en avant. L'essentiel pour lui était de ménager la maison d'Autriche et d'éloigner la France de l'Italie ; placé entre ces deux puissances qui se haïssaient, et qui le serraient de près toutes deux, Victor-Amédée ne pouvait s'agrandir qu'en s'attachant à l'une pour combattre l'autre. La France paraissait être le principal obstacle i ses progrès. Une guerre qui af-

D,gn,-.rihyGOOgle