CHAPITRE XZV

franchirait l'Italie de la domination de Louis XIV, pouvait Ëivoriser l'exécution des plans de Victor-Amédée; il le sentait et n'attendait que l'occasion de se prononcer; les alliés pouvaient au besoin compter sur lui. Ses qualités peESonnelles rendaient son amitié précieuse; guerrier moins heureux que brave, politique profond, souple et ferme, pn^éT^rant dans ses vues, variable avec les drconstances dans le choix de ses moyens, tour à tour actif et temporiseur, VictfH'-Aroédée avait tous les talents et toutes les vertus nécessaires pour ^ver la puissance de sa maison, et ses défauts mêmes, qoi tenaient il sa position, pouvaient contribuer à la rendre plus brillante et plus sûre. Son caractère et son génie mettaient un poids considérable dans la balance politique, où ses forces pesaient peu de chose. Cependant, il pouvait, dans une guerre générale, occuper une armée française} mais quelque déùr qu'il eût de sortir de tutelle, il ne £dlait pas moins qu'un grand mouvement pour qu'il prit une attitude hostile.

Ainsi , l'Espagne , l'empereur, l'Empire , l'Italie |»ésentaient bien les éléments d'une ligue of-* foisîve contre la France, mais ces éléments étaient encore désunis , et par conséquent sans activité. Toutes ces puissances désiraient et

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craignaient la guerre, avaient des raisons d'attaquer Louis XIV et d'autres raisons pour rester tranquilles. La coalition d'Augsboui^ , défenàve dans son prîndpe, n'était rien moins que menaçante, et n'aurait probablement pas changé de caractère sans l'agression de la France. Le manifeste de Louis XIV, pour justifier son invasion en Allemagne, décida les esprits indécis, rallia les intérêts divisés, et rendit au nouveau roi d'Angleterre un service signalé. Ce fiit une grande feute du cabinet de Yersailles que de déclarer la guerre à l'Allemagne, et de forcer l'Europe à épouser la cause de ses. ennemis. Cette faute fut l'ouvrage de Louvois. Ce ministre superbe que madame de Maiutenoii haïssait, et qui fatiguait quelquefois Louis XIV, par ses hauteurs et ses contradictions, voyait baiaser son crédit , et redoutait une disgrâce prochaine. Il croyait que dans la guerre, où ses rares talents étaient véritablement à leur place , on ne pouvait pas se passer de lui; il résolut d'allumer lui - mérae l'incendie , dont les événements avaient amassé les matériaux; la guerre fiit déclarée. Louvois ne se doutait pas qu'en préparant à la France et à l'Europe neuf années de malheurs et de combats, il creusait lui-même son tombeau.

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' Sous prétexte de prévenir la ligue d'Augsboui^, les Français entrèrent en Allemagne, et s'emparèrent de Kaiserslautem , d'Heidelbei^ , de Majence ; Philipsbourg se rendit au dauphin qui commandait l'armée dont Bouflers dirigeait les opérations. Soit ivresse de ses premiers succès , soit orgueil , soit désir de se rendre maître de la marche et. des développements de la guerre, en prenant les devants sur toutes les puissances, Louis XIV lança des manifestes contre la Hollande , l'Espagne , le pape , l'Angleterre. Les déclarations de guerre se succédaient avec la .plus grande rapidité; on aurait dit que la France voulait contraindre l'Europe à s'armer contre elle, et amener à tout prix une guerre générale. Cette fougue de l'orgueil servit admirablement le roi d'Angleterre; toutes les puissances, rendant hommage à son génie qui avait prévu et annoncé les projets de la France, reconnurent que la cause de Guillaume était la leur, s'unirent étroitement à lui, et formèrent entre elles l'alliance connue sous le nom de 1689. grande alliance.

L>es puissances qui formèrent à Vienne la grande alliance, ou qui y entrèrent snccessivemeiit , s'engageaient à combattre la France de toutes leurs forces, sur terre et sur mer, à la

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ramener sur la ligne où l'avaient placée le traité de We»tphalie et celui des Pyrénées. Aucune d'elles ne devait avoir le droit de faire une paix séparée. L'objet de la guerre était déterminé et conforme aux principes d'une sage politique. Une simple approximation du but aurait déjà été un grand bien. Le nombre des coalisés s'sccrut; oubliant leurs anciennes inimitiés ou les ajournant pour &ite face k un danger plus imminent, les états de l'Europe parurent tous n'avoir qu'un seul et même intérêt. Non-seulement l'Espagne et la Savoie entrèrent dans la grande alliance; Chrétien V, roi de Danemarck* qui avait été l'allié de la France , fut gagné par l'Angleterre à la cause commune. La Suède resta neutre; Charles XI ne crut pas que les andennes et intimes relations de son royaume avec la France dussent céder h des considérations gén^ raies d'une importance majeure. Cependant son inaction seule était déjà un avantage réel pour les alliés; le beau rôle de médiateur lui était réservé.

Quelque imposante que fut la coalition par k nombre des puissances qui y accédèrent, sa véritable force était dans la HoUande et dans I'Abgleterre. Ces deux états , par leur situaticm, par leur richesse , par les hommes tt les vaisseau»

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doDt ils pouvaient fliaposer, surtout par l'esprit qui les animait , étaient le lien de la ligu« , et la rendaient formidable. Leurs moyens d'attaque et de défense étaient tous dans la main de Guillaume , et sa main habile et sûre les multir pliait par la direction qu'il savait leur donner. Tout-puissant en Hollande, il Tétait moins en Angleterre, où sa -fortune excitait la jalousie, où son caractère froid et réservé inspirait de la dé£ance , et où le roi détrôné avait encore de nombreux partisans. L'oi^eil des Anglais était le meilleur allié du prince d'Orange ; la nation était intéressée à soutenir la révolution qu'elle avait &ite, et s'indignait de voir que Louis épousât la cause de Jacques, armât pour le remettre sur le trône, et appelât Guillaume un usurpateur.

£n effet Louis XIV avait reçu le roi fugitif et malheureux avec les égards dus â de grandes infortunes ; il lui avait montré la sensibilité d'un ami, la générosité d'un monarque puissant, la délicatesse d'un cœur noble et vraiment royal. Sans doute, le roi de France voyait un attentat effrayant dans ce que la nation anglaise venait de se permettre, et, en soutenant le parti de Jacques , il croyait soutenir la cause de tous les rois. Mais ce ne furent pas ces idées qui lui

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dictèrent ses démarches. Les bienfaits dont il combla l'infortuné Jacques et sa Êunille, les procédés qu'il eut envers eux , lui furent îtiS|Mrés par une ame naturellement élevée et magna* nime, et ne portent pas l'empreinte du calcul. Le château de St. > Germain, où le roi d'Angleterre s'établit, fut embelli , avec une prévoyance ingénieuse , par tous les raffinements du luxe. I^ cour de Jacques était plus brillante qu'à St.-James, et le disputait presqu'à celle de Ver sailles, pour la magnificence et l'éclat. Louis XIV voulut qu'on rendit 4 Jacques tous les honneurs qu'on lui rendait à lui-même.

Non-seulement il l'avait bien accueilli; il se proposait de le venger et de le rétablir sur le tràne. Au défaut de la générosité, la politique seule suffisait pour lui faire adopter ce plan. Guillaume était l'ennemi le plus redoutable de la France. Créateur de la grande alliance, il eu était le principe vital; sans lui, elle aurait bientôt été désorganisée, et ses éléments déjoiats, obéissant à leur inertie , seraient retombés dans l'inaction. -C'était donc en Angleterre que la France devait combattre la ligue, et le vrai moyen d'empêcher le nouveau roi de soulever et de diriger les puissances continentales, était de l'attaquer chez lui et de menacer sa couronne,

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en appuyant le parti de Jacques, «t en faisant une grande diversion en sa faveur. Guillaume avait armé le continent pour assurer la tran> quilUté de l'Angleterre ; il fallait porter la guerre dans ses états pour dissiper les dangers que présentait le continent , et pour l'obliger à désarmer. Si la France portait toutes ses forces sur TAngleteTre, elle pouvait réussir à enlever le sceptre à Guillaume , et à le rendre au premier possesseur ; alors l'Angleterre redevenait l'alliée , uu plutôt l'humble esclave de la France, et le reste de l'Europe se sourneltait. Tels étaient le plan et les espérances de Seignelay, ministre de la marine et fils de Colbert, qu'il promettait d'égaler un jour. Il voulait que cette guerre fut principalement une guerre maritime , et que l'Angleterre devint le point central de toutes les opérations. Ce système ne convenait pas à T^iOuvois, qui, ministre de la guerre, voulait jouer le premier rôle, et insistait pour que les plus grands efforts se fissent sur le continent. C'était attaquer les membres du corps, au lieu d'attaquer la tête. Cependant, l'ascendant de I^uvois eropécba le plan de Seignelay de triompher; on adopta un plan mitoyen; ta France partagea ses forces ; la guerre se prolongea ; le roi Guillaume triompha des demi -mesures que

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prit Louis XIV pour lui faire perdre le tràne, et après avoir dissipé les dangers qui 1« menaçaient en Angleterre, il porta la guerre sur le butinent, et la poussa avec vigueur, afin de prévenir le retour de nouveaux dangers du même ^ore.

La première expédition maritime de la France iîit dirigée sur l'Irlande. Cette Ile était peuplée de catholiques , qui formaient la grande mijorité de ses habitants , et qui étaient d'autant plus attachés au roi Jacques, que toutes tes lois du pays étaient dirigées contre eux en faveur de la religion dominante. En Ecosse, le fidèle Dundee, soulevant les hraves montagnards du nord , faisait des prodiges de valeur pour soutenir les droits de Jacques. Aussi entreprenant, aussi généreux que Montrose, le défenseur dievaleresque de Charles I, il devait réussir aussi peu que lui, et la fortune de Guillaume devait l'emporter. Avant cette catastrophe, la plus gnode partie de l'Ecosse avait déjà reconnu Guillaume; eu Iriande, la ville de Londooderry seule s'était déclarée pour le nouveau roi. Jacques partit de France à la tète de tous les Anglais et des Idandais qui s'étaient attachés à son sort; il avait refusé de reconquérir ses états avec d'autres que ses propres sujets; résolution plus sage qu'effi-

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cace , et qui fiit vaine par l'événeineiit. Louis XIV lui dit, en prenant congé de hû, avec autant de grâce que de noblesse : Ce que je puis vous souhaiter de mieux, est de ne jamais vous revoir. Cbâtean- Renaud, officier habile et heureux, protégea son passage en Irlande avec l'escadre qu'il commandait, et Jacques débarqua k Kin^ i6Sg. sale avec sa petite troupe.

Partout on le reçut avec des transports; son entrée dans DubUn liit magnifique. Il se laissa séduire par ces apparences de bonheur, et, an lieu de passer en Ecosse, d'où il pouvait, avec le secours de Dundee et de ses amis , porter k l'Angleterre des coups terribles, il suivit les conseils intéressés des Français, et resta en Irlande. Le siège de Londonderry fut résolu. Cette place était mal ibrtifîée et mal approvisionnée; la garnison était composée de milices. Vi^gt mille hommes l'assiégèrent , et leurs efforts furent inutiles. Les assiégés bravèrent tous les dangers* la iaim, la soif, les maladies, et par leur vigoureuse résistance, excitèrent l'intérêt de toutes les nations et l'admiration de leurs ennemis. Un oflScier subalterne , nommé Murrai , dirigeait: les travaux et les opérations des habitants de Londonderry; Walkers, un prêtre, allumait leurs passions, et entretenait leur enthoiwasme pour

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la liberté et la religion. Jacques avait lui-même entrepris le siège; il s'en lassa bientôt, et en abandonna la conduite au maréchal de Bosen, i]ui se déshonora par des cruautés gratuites et réfléchis»; elles tournèrent contre lui-même, car elles ne firent qu'ajouter une juste indignation à tous les motife qui empêchaient les assises de se rendre. Malgré les renforts que Château- Renaud amena de France aux assiégeants, le siège traînait en longueur. A la fin, Kirk trouva le moyen de venir au secours de Londonderry, en faisant passer des troupes dans la ville, et le siège fut levé. I/Angleterre avait murmuré de ce que le.s flottes anglaises avaient permis aux vaisseaux français d'arriver en Irlande; elle fut irritée , et s'échappa en plaintes contre l'administration, quand elle apprit que l'amiral Herbert avait livré un combat à Château -Renaud, près }. de la baie de Bantry , et que la victoire n'était pat restée fidèle au pavillon anglais.

Malgré ces avantages que les alliés de Jacques avaient remportés sur ses compatriotes , et dont lui-même , plus jaloux de l'honneur de la marine anglaise que du succès de ses affaires, gémissait en.secret, son entreprise n'avançait pas. Le si^e de Londondeny avait été levé , et l'exemple de courage que cette ville avait donné , gagna, des