CHAPITRE XVII

La paciGcation du Nord csl suivie d'un grand changement dans la constitntion du Daneniarck. Causes de ccitc résolution. Son principe. Sa marche. Son résultat.

Xja paix de Copenhague avait sauvé le Danemarck d'une dissolutiou totale, çt avait assuré sou existence politique. La révolution qui s'opéra dans sa constitution fut en grande partie amenée par les événements de la guerre. Ce phénomène politique a été pour le Danemarck un événement heureux, et forme un contraste frappant avec toutes les autres révolutions de ce genre.

Nous avons vu les efforts sanglants mais inutiles qu'on a faits en Angleterre pour substituer, d'une manière durable, ta démocratie à la monarchie tempérée, et les Anglais, après avoir passé par les orages de la république, et essayé du despotisme d'im usurpateur, revenir à leur ancienne constitution , comme on rentre dans le port après la tempête. Nous avons vu la France s'armer contre son roi , pour chasser un ministre

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qui lui paraissait iadigne de sa place, s'agiter sans objet, se calmer sans avoir rien obtenu, et vpler à la rencontre de l'homme qu'elle avait voulu éloigner à tout' prix. £n Angleterre et en France, l'autorité royale a été menacée et attaquée ; les troubles y sont nés d'un amour peu éclairé pour la liberté, quon ne croyait pouvoir satisfaire que par l'affaiblissement ou ta destruction du pouvoir du monarque. Mous allons voir u/ie monarchie limitée convertie en monarchie absolue; ceux qui partageaient la souveraineté avec le prince, la lui conférer tout entière, et le peuple ne voir de garantie pour sa liberté que dans l'accroissement <Ie l'autorité royale.

Jamais révolution ne fiit plus douce et plus réfléchie dans sa marche , n'opéra un changement plus complet, et ne rencontra moins de résistance. £lle n'amena point d'eilusion de sang; elle n'occasiona pas même un emprisonnement : à en juger par sa rapidité , on croirait qu'elle fut l'effet de l'enthousiasme ou de la violence, et cependant tout y porte l'empreinte du sang-froid , de la sagesse et de la maturité.

Jusqu'à cette époque, le Danemarck avait été une monarchie élective et limitée, telle que l'avaient été ou l'étaient eljcore la plupart des 4 5

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états de l'Europe, tous nés du sein du gouvernement féodal. Les rois étaient choisis dans la même maison ; le fils aîné succédait ordinairement au père , mais pour régner de droit il lui fallait le consentement du sénat. Ce corps, composé des grands officiers de l'état et des membres choisis par le roi, d'après des r^les dont il ne pouvait s'écarter , était chargé de toute l'administration. Les États du royaume consistaient dans les trois ordres, du clergé,- de la noblesse et des villes; car les paysans des domaines royaux, qui avaient autrefois formé le quatrième ordre, étaient presque tous tombés dans la pauvreté et dans la servitude , à l'exception de ceux de quelques districts du Jutland.

La noblesse avait toujours eu la plus grande influence dans toutes les affaires, et surtout dans l'assemblée des Etats. En prenant la constitution à la lettre , le pouvoir du roi semblait être presque nul; mais dans le fait, il était considérable pour peu que le roi eût d'adresse et d'habileté, et dès qu'il avait du mérite personnel, il dominait le sénat, la noblesse et les États.

Cependant le gouvernement du Daneraarck était au fond aristocratique. I^ noblesse avait tine prépondérance marquée sur les aqtres ordres; mais, pour son malheur, elle avait perdu

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