CHAPITRE X.VII

dans )'o[Hoinn publique. Elle tenait fortement à ses prïvit^es pécuniaires ; elle refusait de contribuer, aux charges publiques, proportionnellement à ses ridiesses, dans un temps où le sérnce militaire, qui avait été le principe dç ses exemptions , n'était plus exclusivement son partage. Pendant ta guerre entre le Dauemarck et la Suède, les nobles avaient été avares de sacrifices, et s'étaient peu occupés de l'intérêt gé- DéraL. La soif <le Vor l'emportait chez mx sur les principes, et avait affaibli ou étouffé l'faouneur. Ils avaient affermé les ddmaines royaux (on au-dessous de leur valeur, et ils négligeaient même de payer le prix du bail, et abusaient de leur immunité d'accises. I^ valeur et le courage, qui avaient long-temps distingué les nobles, paraissaient éteints. Déjà sous le Eègne de Chrétien IV , ils avaient servi sans ardeur et sans succès, et avaient plutôt éludé que rempli leurs obl^tious. En perdant l'éclat des qualités militaires, ils n'avaient pas acquis celui que dunnent l«s connaissances, les lumières et la culture; la plupart ne songeaient qu'à gagner de r«gent , «t leurs prén^tives paraissaient d'autant plus odieuses, qu'elles n'étaient pas justifiées par leur mérite. Des hommes tels que le comte Uldefeld et Sebestedt , qui joignaient aux

■68 PABTIK II. PÉHIODK II.

(loDS de la nature tous ceux de l'éducation et du travail, étaient de véritables phénomènes. Dans tous les pays, leur esprit naturel , leur activité, la connaissance qu'ils avaient du monde et des aïTaires, les eussent tirés du pair; en Daneraarck, ils laissaient le reste de leur ordre à une prodigieuse distance ; mais la conduite d'Ublefeld et le rôle qu'il avait joué dans la dernière guerre faisaient oublier ses talents,' et n'étaient pas propres à réconcilier la nation avec les nobles. Uhlefeld et Sehestedt, son ennemi, n'avaient point d'esprit public; ils ne travaillaient que pour eux-mêmes , et n'aimaient leur patrie qu'autant qu'elle offrait un théâtre à leur ambition, et qu'ils pouvaient espérer d'y régner.

Ainsi, la noblesse avait perdu de sa considération, parce qu'elle avait perdu de son mérite, et , d'un autre côté , l'ordre des boiii^euis et celui du clei^é avaient acquis plus d'ascen<lant et plus de confiance en eux-mêmes. Pendant le si^ de Copenhague, Frédéric III , pour récompenser le zèle courageux des habitants de la ville , leur avait accordé des privilèges considérables. Mais, loin de les satisfaire , ces coocessions et le sentiment des services qu'ils avaient rendus à l'état , leur faisaient supporter avec plus d'impatience les avantages exclusifs dont