CHAPITRE XXV. /I

de courage. Ces conquêtes étaient de bibles vengeances des attentats que les Français a-vaient commis en Allemagne par les ordres de Louvots. Sous prétexte de mettre les frontières de la France en sûreté , et de placer un désert entre elle et ses ennemis, ce miubtre avait fait ravage!et incendier le Palatinat; cruauté froide, réflédiie et gratuite. Heidelberg, Mafiheim, Worms, Spire, plusieurs autres villes, un grand nombre de villages qui couvraient et embellissàjent cette contrée riante et fertile, véritable jardin de la terre, furent, en toat ou en partie, réduits en cendres; le feu consuma les fruits du travail et de l'art; le fer moissonna les troupeaux. Les habitants subitement ruinés, et passant de l'opu- Jence à l'extrême misère, erraient tt mendiaient sar les grands chemins. L'indignatioU' de l'Europe fit justice de ce forfait; il s'éleva un cri gé- Itérai de réclamation. Le génie mAlfitiftant de Louvois "Voulait étendre ces ravages jusqu'à Trè^ -ves. Louis XIV trompé avait ignoré ces ordres sanguinaires; il fut saisi d'effroi k l'idée de tes gffreitaes dévastations, et fit tomber toute- sa colère snr le ministre qui l'avait égaré.

Depuis cette époque, Louvois perdit de plus en plus sa confiance. Son despotisme fatiguait l'orgueil de Louis XIV; haï et desservi secrête-

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ment par msdaoïe de Maiateiionf la chute progressive de son crédit annonçât une disgrâce entière et prochaine; sa mort subite prévint le* 1691- malheurs qui l'attendaient. On prétendit qull avait été empoisonné. La douleur de voir baisser son auttmté, la crainte de la perdre entièrem.^nt, et les scènes violentes qu'il avait tous les jours ayec le' roi , peuvent expliquer la catu» tropbe qui tmeina sa vie. Louis XIV ne le regretta pas; il parut même charmé d'être détivcé (l'un fardeau dont il répugnait à se dâ>arFas8er par des meSLU>es de rigueur. -Cependant LonvmK l'avait bien servi , et avait été le {nincipal instrument de ses victoires. Impérieux, hautain, dur, envieux, les succès des généraux lui donnaient souvfflit diQ la jalousie; mais, par sa kmgue prévoyance , stm ordre admirable et son activité de feu , c'était Uii qui leur fournissait les moyens de - vaiqcre. I| ne fut jamais ren^4aeé ; aucun de ses siiccesseurs ne mérite mémç de lui être comparé. Louis XIV donna sa place k Barbésieux, son fils, jeune homme sans expérience, et dé* pourvu de ce génie qui devance et devine quel» quefois les faits. Le roi se félicitait d'être sorti de la tutelle de Louvois , et sa vanité était flaUée d'avoir sur Barbésieux une grande supériorité de lumières. Jusque-là il avaH: prouvé qu'il se

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