CHAPITRE XXVI

gn^ceoce de son roi. Les impôts étaient exces- »&, mat répartis, et plus mal admînbtrés. Le peuple n'avait plus ce premier enthousiasme que lui avaient inspiré la jeunesse de Louis , l'éclat de sa cour et ses premières victoires. On corniQençait à s'apercevoir que ses triomphes n'étaient que des malheurs brillants. Les armées étaient nombreuses et bien disciplinées; elles avaient de grands souvenirs, et croyaient encore être invincibles ; mais les armées ennemies s'étaient; formées par leurs défaites mêmes, et elles pouvaient opposer talents à talents, expérience à expérience, valeur à valeur. Les grands hommes qui créèrent la gloire .des armes françaises, et qui répandirent l'éclat de leur génie sur le règne de Louis, avaient quitté la scène du monde. Louis ne voyait plus autour de son trône cette foule d'hommes de^ génie qui se disputaient l'honneur de le défendre, et ceux qui lui restaient encol^ , en butte aux intrigues d'une cour superstitieuse, gênés par les ordres de ministres ignorants , le servaient malgré eux-, ou n'étaient employés qu'à regret et se trouvaient souvent contrariés dans leurs opérations. Le vainqueur de StalTarde'et de la Marsaille , Catinat , avait le caractère trop simple et trop grand pour descendre aux complaisances, aux intrigues, aux

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flatteries qui comniençaient à devenir le seul cbemia de la iaveur. Vendôme , le petit-fils de Henri IV, voluptueux, brave, aimable comme son ayeul, néfjHgtait souvent ses devoirs comme il négligeait son extérieur; inappliqué et insouciant, il se.réscpvBil pour les grands dangers, qu^il aimail mieux faire naître par son imprévoyante indolence, que de les prévenir par son activité; mais, dans un jour de bataille, il savait tout réparer. Adoré du soldat, qu'il né fatiguait pas par. «me discipline sévère, et qui aimait en lui sa nc^le familiarité, il n'était pas aimé de la cour, parce qu'il se souciait peu d'elle , et qu'il n'allait pas régulièrement à ta messe. Villars annonçait déjà tout ce qu'il devait être un jour pour le salut de la France ; mais son humeur indépendante, son ton brusque et son langage prononcé étaient, aux yeux des ministres, des torts graves , que de belles actions et des victoires ne pouvaient pas entièrement efticer. Berwick , le fils naturel de Jacques II , qui était entré au service de la France , joignait au Begrae tvitannique un esprit réfléchi et profond ; mais son caractère froid et taciturne le rendait peu propre h plaire à la coiir et à conduu% tes Français à la victoire, ou du moins ils y mardiaîent sous ses ordres sans enthousiasme et sans plaisir.

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CHAriTHE XKTI. 4?'

Msdame de Maiotenon gouvernait la France, sans montrer la main qui dirigeait les affaires, ft cachait son autorité sous une simplicité apparente. L'habitude avait augmenté son ascenflfnt sur l'âsprit dn roi; son crédit s'élevait à mesure que Louis XIV baissait, et que les années afbiblissaient ra tite et ses organes. Il semblait avoir perdu ce tact heureux qui, dans les jours brillants de son règne , lui faisait deviner les talents , ce courage d'esprit qui le portait à consulter ses propres lumières, et la fermeté nécessaire pour les. suivre. La femme qui le maîtrisait craignait les talents supérieurs; elle ne pouvait supporter dans ses entours la supériorité du génie; elle pardcmnait tout aux hommes ordinaires, qui étaient à l'unisson de sa dévotion minutieuse ; elle ne pardonnait rien au mérite , s'il se présentait ^vec ctnifiance et avec'dignité. Tous les choix qu'on fit pendant la gueire de SHCcessicm furent l'ouvrage de madame de Maintenon. Ce ne Ait que dans des momeqts critiques qu'an eut recours aux hommes seuls dignes d'^élre employés. Tallard et Villeroi à la tète des antées, Pontchartrain, Chamillard à la tête des afiaires de l'administration et du cabinet, étaient à p«nc au niveau des événements les plus ordinaires, et tout-à-&it au-dessous des circon-

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47> PARTIE tl. PÉaiOUli IV.

Stances. CepeDctant la France était enctH% redoutable. Ses frontières. étaient défendues par de savants ouvrages, et formaient une chaîne noq iaterrompuede forteresses. Ses troupes avaient l'habitude de la guerre, et l'opiniou générale était eu leur faveur; on tes croyait supérieures à toutes les autres; celte opinion leur frayait la route des succès. Les finances de l'état étaieut délabrées, mais ses ressources étaient encore immenses; de grands dangers pouvaient réveiller l'euthousiasme de la nation , et la disposer à de grands sacrifices. L'Espagne était capable de ta seconder. Elle semblait renaître , et sortir de sa longue et profonde léthai^e; l'avènement d'une nouvelle dynastie au trône avait réveillé chez ce peuple généreux son éneigie première. La nation voulait assurer à tout prix l'iiit^ité de la monarchie; elle aimait son jeune roi qui montrait de l'esprit et de la valeur ; elle adorait la jeune reine, l'aimable Gabrielle de Savoie, qui dirigeait les affaires avec adresse, et captivait tes cœurs par les grâces de la figure et par celles de la bonté. A tous ces motifs de soutenir ta guerre avec vigueur, les Espagnols joignaient encore la baine contre les états protestants qui s'armaient eu faveur de l'archiduc Charles, et ils ne voulaient pas d'un roi offert par des hérétiques.

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CBA.PITRE XXVI. 47^

La guerre commença en Itidie, et bïÀitôt on 1701. se battit en même temps daoa les Pays-Bas-, en Allemagne et en Espagne. Dans le premier acte de ce long et sanglant drame , on parut n'avoir d'autre but que d'enlever k l'Espagne ses pos> sessions en Italie; le plan de l'Autriche s'étendit ensuite avec ses succès , et on la vit prétendre à l'béritage tout entier de Charles II. Eugène pénétra en Italie par les défilés du Trentin , et eut le bonheiu' de remporter un avantage sur Catinat , près de Cat^i. Villeroi , qui n'avait d'autre 9 j>^< mérite que celui d'être l'ami de Louis XIV, et de carresser. de partager ou d'affecter tous les goûts de son m^tre , commandait l'armée française. Ce général inc^table, et que Louis XIV seul croyait malheureux-, obligea Catinat, qui servait sous lui ,. à attaquer le camp retranché d'Eugène près de Cbiari, Catinat fiit repoussé avec perte. • «^ ' Il avait prédit l'issue du combat, et alla se justifier à Versaill^ , sans accuser persg^e. L'aunée sutvaute, Villeroi justifia Catlna( mieux 1703. qu'U ne l'aurait fait lui-même; il se laissa surprendre dans Crémone, et fut même. fait piisouuier au moment où , sortant du sommeil, il voulait rallier les troupes. Loiàs XIV envoya Vendôme eu Italie pour réparer les &utes de Villeroi; il sti mesura à Luzzara,avec lUi ennemi •^•-^■

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47<i PARTIE II. — PÉRIODE IV.

fUgnr de lui , mais la victoire fut indécise. Les d«uz armées campèrent-surle champ de bataille ; les suites prouTèrent que davantage avait été du coté de YendôiDe, qui s'empara de lAizzara, et s'aviiDça dans le Trentin. Ti'ëlectcur de Bavière, l'allié de Ift France, devait opérer sa jonction avec le dtic par le Tjrol ; mais les paysans Tyrolois, braves, libres, et attachés à leur patrie comme le sont tous les montagaards , défendi.rent avec courage les boulevards que la nature a élevés autour de leur pays, et les grands événements qui se passèrent en Allemagne dirigèrent d'un autre côté l'attention et les efiForts des armes irançalses. *

La guerre avait aussi éclaté en Allemagne et dans les Pays-Bas. Mariborougfa commoindait les troupes anglaises et hoUandiaises réonies. Venio, Ruremonde , Liège avaient été soumis par sas armes. Yillars avait remporté deux victoires en

1703. Allemagnf,runeprè3deFriedlin§ue,surlephnce de BadQ, qu'il dut uniquement à la supériorilé

»Kpi. ^ ses manœuvres, et l'autre, Tannée suivante, ' sur le comte de Styrum , près de Rocbstedt où il demeura vainqueur, malgré la mésintelhgeoce qui régnait entre lui et l'élefAeur de Bavière. Ce prince , l'ami de la France , et qui devait tirer tout l'avantage des victoires de Villars, uV pou-

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