CHAPITRE XXVI

La Botte anglaise qui^ avait conduit l'archiduc 3t lishonnbt essaya de s'emparer de Barcelone; i elle ne réussit pas dans cette entreprise , et les bombes n'amenèrent pas la reddition de la place. En revenant de ceUe expédition, elle débarqua le prince de Darmstadtavec un ccH^sdetroupes qui s'empara de Gibrdtar par «urprise. La forteregAe était mal approvisionnée, et il n'y avait qu'une gamisop de cent hommes. Cette conquête était de la plus haute importance pour l'Angleterre; elle lui Militait le commerce de la Méditerranée, et, malgré ses efforts, l'Espagne n'a jamais pu. répara- cette perte, qu'il eût été s»^cile de prévenir. Une bataille près de Msdaga, entre les Anglais commandés par Rook, et les Français sous les ordre&^e Tourville,nedécida rien , et n'eut aucnne influence sur les opérations militaires en Espagne, mais elle permit aux Anglais de ravitailler Gibraltar. L'année suivante, ils firent de nouvelles tentatives pour engager quelques provinces de l'Espagne à se déclarer en Ëiveur de l'archiduc, et Us réussirent. L'enthousiasme des Espagnols peur leur nouveau maître s'était un peu refroidi. Le cardinal Portocarrero avait persécuté , avec un acharnement aussi impc^itique quecruel , tous ceux qu'il f oupçonnait d'être les amis secrets de l'Autriche , et ,

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48o PARTIR II. — PÉRIODE IV.

par ses mesures' violentes, il lui avait procuré beaucoup de partisans. La princesse des Ursins, dont le caractère altier et l'esprit délié avaient subju^é la jeune reine et même l'esprit duroi, irritait les grands par ses. caprices et par ses hauteurs. Orry, que Philippe avait demandé k son aïeul pour rétablir les 6tiftnces de l'Espagne, ne connaissait ni le pays, ni tes hommes^ ^ les formes de l'adininistration, et révoltait par sa dureté ceux mêmes qui n'étaient pas capables de juger ses' Ëiusses mesures. Louise-Gabrielle de Savoie était adorée, et méritait de l'être par sa bonté , ses graCes et son dévouement à la cause de son époux; mais elle ne pouvait pas faire tout le bien qu'elle aurait voulu. Philippe avait des lumières, sans confiance en lui-même, et plus de bravoure que de talents militaires; son penchant k l'indolence, sa timidité , teS' bizarreries de .son humeur, qui commençaient à s'annoncer, nuisaient aux affaires, et le livraientanx intrigants.

La Catalogne, toujours disposée à la révolte, et qui avait moins sujet d'être mécontente que les autres provinces, assee libre pour être remuante , et pas assez pour être satisfaite et tranqiiille , prit les armes contre la France. Les Catalans n'avaient pas oublié que dans la' guefre

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