CHAPITRE XXVI

gés de signer une capitulation, en vertu de la- 1707. quelle ils évacuèrent toute la presqu'île. Eugène, voulant poursuivre ses avantagés, pénétra en Provence , mais le maréchal de Tessé le força de se retirer. Naples fiit encore occupé la même aonée par les troupes autrichiennes.

Le sort des armes n'était pas plus bvorable aux Français en Flandre. Villeroi, à qui «es défaites multipliées ne faisaient perdre ni sa présomption , ni la confiance de Louis XIV, commandait une armée de quatre-vingt mille hommes contre Mariborough. Il pouvait éviter la bataille , mais il brûlait d'effacer l'afiront de la surprise de Crémone. Ses soldats, qui le jugeaient bien, marchaient sous ses ordres sans espérance de sgccès. Sa position près du village fie Ramillies rendit la victoire de Mariborough plus facile que glorieuse ; la bataille ne dura 1706que deux heures et demie ; les Français perdirent vingt mille hommes , et , à la suite de cette défaite, toute la Flandre espagnole, jusqu'aux portes de Lille. Louis, attribuant au hasard des événements (^i ne provenaient q^e de l'impéritie de son général , dit en voyant Villeroi : A notre âge, monsieur le maréchal, on n'est plus heureux. Ce fut alors que Vendôme fût rappelé 3i.

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(l'Italie. Tout paraissait perdu; H corrigea par soD génie les lautes de Villeroî.

Dans la campagne qui suivit la bataille de Ramillies, les alliés ne gagnèrent rien; c'était beaucoup pour la France de ne rien perdre. [708. Vannée suivante, op envoya le duc de Bourgogne cpinmander en chef Tarmée de Vendôme; ce général devait encore diriger les opérations sous le nom du duc. Le duc de Boui^ogne était le petit-fils de Louis XI Y; élève de l'ipiinonel Fénelon , il était à beaucoup d'égards digne de son instituteur, qui avait triomphé des obstacles que lui opposaient les passions naissantes du duc. L'art l'avait emporté sur la nature. Le duc de Boùi^ogne était instruit et appliqué , juste et ferme, simple' et libéral; il observait religieusement ses devoirs ; il aimait le peuple ; il respectait l'opinion publique ; il ne manquait pas de bravoure personnelle, mais il manquait de talents pour la guerre, et les courtisans qui entouraient le prince entravaient les opérations de Vendôme par leurs intrigues et leurs calomnies. Il ouvrit la campagne par la prise de Gand. Il voulut prendre Oudenarde ; Marlborough accourut, et les Français furent encore battus. Les alliés assiégèrent Lille; ce siège célèbre

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