CHAPITRE XXVI. 4SS

dura quatre motà, et Lille fut pris malgré la belle défense de Boufflers.

L'année 1709 fiit pour la France une des années les plus désastreuses. Tous les malheurs réunis semblaient fondre sur elle. Llùver avait été rigoureux et long. Les semences confiées à la terre avûent péri, et au retour de la belle saison, le sol parut frappé de stérilité. La famine était aux portes; la misère était extrême, le mécontentement & son comble. Sans l'activité vigilante et l'infleiibilité du lieutenant de police d'Argenson , la tranquillité eût été troublée à Paris, et cette ville serait deveivue un foyer de soulèvements. B'Ai^enSon cachait sous un extérieur rude, et même efirayant, beaucoup de finesse et de sagacité; instruit, laborieux, infatigable, adroit et rompu dans l'art de manier et de deviner les hommes, naturellement sévère, et paraissant l'être encore davantage , il était . fait pour sa place importante; ce fiit lui qui organisa la police de Paris , et on peut lui veprocherd'avoir, dans cette oi^nisation, trop sacrifié la liberté des citoyens à la crainte de voir troubler l'ordre public. Toujours ce fut lui qui assura la tranquillité de la capitale , et peut-être de tout le royaume , pendant la guerre de suc-

4op PARTIE II. PEBIOOE IV.

cesAÎon. Dans le conseil , tous les mÎDistres insistèrent sur ta nécessité de la paix. Desmarets, contrôleur général, déclara qu'il ne pouvait plus subvenir aux frais de la guerre , et que la misère du peuple était telle que l'on devait craindre de le porter à des extréitiités fupestes. ChamilWd , dont l'ineptie avait en partie amené les malheurs de la France , appuya l'avis de Desmarets. Torci, neveu du grand Colbert et luini^tre des affaires étrangères, insista surtout avec force sur la nécessité de négocier; c'était une tête lumineuse , un esprit sage et actif, un vrai citoyen. 11 fit à Louis un tableau du royaume aussi sombre que vrai; Louis dut être firappé de voir ce que l'abus de la puissance avait produit, et il fuf effrayé du contraste que présentait la situation de la France , avec l'état brillant dans lequel elle se trouvait à la mort de Mazarin , et surtout à la paix de Nimègue. Ce n'était plus le temps 'OÙ la France dictait des lois à l'Europe. Il fallut se résoudre à demander la paix à ces mêmes Hollandais que Louis, dans les jours de sa gloire et de son orgueil , avait traités avec tant de hauteur et de mépris.

On envoya Rouillé à Anvers, où il eut des conférences avec Buys et Vanderdussen , députés de Hollande. Rien n'eût été plus &cile que

D,gn,-.jihyGOOglC

CHAPITRS XXVI. ^8^

de donner alors la paix à l'Europe. Louis XIV humilié, la Franceaffaiblie étaient disposésàfaire tous les sacrifices compatibles avec l'honneur et l'intérèt-du royaume. Les alliés devaient souhaiter la paix , et il dépendait d'eux d'ohtenir de la France tout ce qu'ils pouvaient raisonnable- ' ment désirer. L'Angleterre et la Hollande n'étaient pas épuisées , mais elles étaient fatiguées et appauvries par la gueire, dont tout le poids retombait sur elles. Elles ne pouvaient pas souhaiter que toufe la monarchie espagnole passât à la maison d'Autriche; les mêmes principes d'équilibre qui leur avaient fait entreprendre la guerre , ne leur permettaient pas de vouloir que telle en fut l'issue. Louis XIV consentait à renoncera l'Espagne pour son petit>fils; il se contentait pour lui de Naples et de la Sicile. Les Hollandais demandaient des places dans les Pays-Bas, qui leur servissent de barrière contre la France ; Louis XIV voulait leur en accorder, (^telque intéressées que toutes les parties belligérantes fussent à la paix, elle ne se fît pas. Le triumvï' rat ne la voulait pas sérieusement; Ei^èue, Marlborough et Heinsius , le grand -pensionnaire de Hollande, trouvaient que la continuation de la guerre convenait à leurs intérêts ; la paix leur ôtait leur puissance et leur crédit, Jes

D,gn,-.rihyGOOglC

4oO PARTIE II. PÉRIODE IV.

moyens de s'élever ou d» s'enrîcbir; des considérations personnelles l'emportèrent sur la cause des peuples et sur les intérêts de l'humanité; des flots de sang coulèrent parce qu'Eugène voulait de la gloire, Marlborougb de l'aient, et Heinsius du crédit.

I^s conférences furent transférées de Môerdick à Gertruydenberg. Torcy alla lui-même négocier avec les députés des alliés, et porta dans ces négociations de la droiture et de la franchise. Mais à peine avait-il actordé un point, qu'on formait de nouvelles prétentions, et ces prétentions étaient aussi injustes qu'impolttiques. On en vint jusqu'à exiger de Louis XIV non-seulement que la France ne gardât rien de la succession de l'Espagne, qu'il abandonnât son petit-fils, il y consentait; non-seultment qu'il donnât des sûretés de la cession de toute la monarchie espagnole, il y consentait encore; mais Ci» voulait qu'il tournât ses armes contre son petit-fils , et qu'il s'engageât lui • même à le détrôner. Louis XIV répondit avec une juste indignation : Si je dois faire la guerre , j'aime mieux ta foire pour mes enfants que contre eux; et les négociations furent rompues.

Louis y avait gagné un avantage précieux, c'était de prouver à sa nation qu'il avait voulu

D,gn,-.rihyGOOglC