CHAPITRE XXVI. BfJ

accroissement de puissance; {KU- leur poùtion seule , elles pouvaient devenir plus précieuses pour rÂutricbe qu'elles ne l'avaient été pour l'Espagne. Si elles avaient été cbntiguës l'une à l'autre et toutes rapprochées du centre de la mmarchie autriehieDoe, elles lui auraient donné une piépondérance décisive et alarmante ; séparées par de vastes espaces, éloignées du corps de l'état , ces fnrovinces étaient k la fois des principes de force et de fsiblesee, des moyens de défense et des points par où la monarchie pouvait être attaquée; elles multipliaient les ressources et les dangers de FAittriche.

L'Angleterre n'avait jamais été plus puissante. Elle était sortie de la guerre de succession avec plus de forces réelles, et une grande force d'opini<m , qu'elle deVait i sa modération et i sa vigueur; elle avait prouvé qu'elle pouvait cootre-balancer la France et l'Espagne, et c'était un grand bien pour la sûreté et l'indépendance des états de l'Europe. La paix allait doimer un nouvel essor au commerce de l'Ë^iagne et de la France, leur fournir les moyens de réparer leur mahite; et l'Angleterre devait s'attentlre à trouver , dans ces deux puîssaaoes maritiimes , le contre-poids naturel de sa prépondérance. D'aUleurs, tes acquisitioas qu'elle avait faites.

5lt) PARTIE II. PIS R IODE ) T.

en Amérique et dans la Méditerranée, l'obligeaient à de nouvelles dépenses, tout en ouvrant un vaste champ 4 ses spéculations, et les liens qui lui attachaient la Hollande s'étaient relâchés. La mort de Guillaume ni avait ùàt cesser la dépendance des Provinces -Unies. A la vérité, pendant toute la guerre de successioû, la Hollande avait multiplié ses efforts et ses sacrifices pour la cause commune. Elle avait commis la faute de négliger sa flotte, pour agir avec plus de vigueur sur le continent. Les souvenirs de ta guerre qui s'était terminée par la paix de Nimègue vivaient encore dans la mémoire des Hollandais. Ils voulaient, à tout prix, donner les Pays-Bas à l'Autriche, afin d'éloigner la France de leurs frontières. Le traité de la Barrière leur avait procuré les sûretés nécessaires. Plus tranquilles du côté de b France, les développements rapides de Ja puissance de l'Augleterre devaient attirer leur attention et exciter leur vigilance. Le parti anglais avait perdu de son crédit et de son ascendant par la suspension du stathoudérat , qui avait suivi la mort de Guillaume IIL La fin prématurée du prince Jean- Guillaume-Frison, qui s'était noyé au passage 1711- de Moerdick, ne permettait pas à l'Angleterre d'espérer que cette dignité serait bientôt rétablie,

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