CHAPITRE XXVI. SlQ

et si les Provinces -Unies avaient employé les loisirs de la pais à relever leurs finances, leur crédit, leur marine, ce pays, que le caractère national , tes habitudes , le genre de vie de ses habitants' rendent, de concert avec la nature, éminemment propre au commerce, serait redevenu le concurrent redoutable de la Grande- Bretagne.

Les accroîssenients considérables que la maison de Savoie avait obtenus par la paix dUtrecht, le titre de roi qui était entré dans cette maison, et la royauté de la Prusse solennellement rectMinue et confirmée, donnaient de nouveaux garants à la liberté de l'Italie et à celle de l'Allemagne. L'Autriche et la France menaçaient toutes deux lltalie, et lui avaient bit paiement de mal; la puissance de la Savoie, qui venait de s'agrandir et de se qpnsolider, pouvait, an besoin , s'opposer avec succès à l'une ou à l'autre, et rendre un peu de tranquillité à ces belles contrées, désolées par tant de guerre; sanglantes. La création de la monarchie prussienne ofirait à la liberté germanique un nouvel appui: La France , l'amie naturelle de TAllemagne , qui, avait combattu pour elle contre les Ferdinand, et qui avait eu l'honneur de dicter la paix de Westf^alie, était devenue infiilèleâ ses princq>es;

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5aO PARTIE II. PBSIOUE IV.

reiKHiçant aii rôle de protecteur, elle avait elle-méine attaqué l'Empire, et s'était agraiHlie k ses dépen». L'ambition de Louis XTV avûl porté une irréparable, atteinte à la considération de la France en Allemagne. Les vives inquiétudes et les justes alarmes qu'elle avait données aux états de l'Empire les avaient rapprochés de l'Autriche ; cette puissance avait acquis plus de crédit à la diète, et elle en avait abusé dans les guerres contre Louis XIV, pour exigw de l'Allemagne des sacrifiées disproportionnés i ses fcffcea et qui n'étaient pas coanmandés par une nécessité impérieuse. 11 importait donc à b sûreté et à l'indépendance de l'Empire germanique, qu'il se formât dans son propre sein un état capable de contrebalancer un jour l' Autridie et de tenir tête à la France.

Cette puissance n'était plus ,à lapaii d'Utrecbt, la puissance dominante. Ses accroissements successif et continuels , ses forces militaires, ses ressources et ses richesses, les grands talents de-ses généraux et de ses hommes d'état, ses négociations habiles , ses nombreuses victoires, et ses prétoitions toujours renaissantes avaient fait craindre à l'Europe de tomber daxts une véritahle servitude. Oo avait vu le moment où la prépondérance de ce colosse menaçant atlail

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