CHAPITRE XXVI. 5ï

prioce, les poètes qui avaient chanté les miracles de son r^i;ne , les artistes qui avaient aiùnté le iDai4>re, ta toile, le bronze, pour immortaliser les éréneinents dont ils avaient été les témoins ; cette superbe déctvation du trône avait disparu ; ces feux dugénie s'étaient successivement éteints ; il ne restait de tant de grandeur, que de grands et tristessouvenirs. De tout soo ûède, Louis XIV Bcul vivait encore , et sa seule conscdatioD était de reposer ses regards avec complaisance sur sa nombreuse et floriaBaute Êtmille. Il espérait que son petit-£ls, le dauphin, plus connu, sous le nom de duc de Bourgc^e, réparerait, par une administraticm sage et paternelle, les maux du royaume , et rendrait à la France sa vigueur prenifèret

Ce prince , estimé des sages , respecté même des esprtes légers, adoré de la nation entière , était juste, laborieux, pénétrant et ferme; sa piété était sincère , sa dévotion peut-être excèssive; la sévérité de son caractère était tempérée parla dmiceur, les graoes et la gaieté spintuelle de son épouse, Marie- Adélaïde , qu'il aimait avec passion. Cette princesse aimable, intéressante, adroite autant que bonne, avait gagné l'affection de madame de Maintenon , et inspiré au roi la tendresse la plus vive. Elle était l'ame d'une

D,gn,-.rihyGOOgle

Sati PARTIE II. PÉRIODE IV.

cour, où, sans elle, une bigoterie sombre aurait tout envahi ; par ses caresses eDfentines,se9 manières enjouées, son espnt fin et délicat, elle seule répandait quelque cbarme sur la vieillesse de Louis XIV, et lui faisait encore connaître des moments de sérénité. Il voyait renaître cette princesse dans des enfants qui étaient déjà les objets de l'amour du peuple. Dans l'espace de quelques jours toutes ces espérances furent coupées par la racine, et la mort, dépouillant la France de tous ses appuis et de tous ses ornements, ensevelit dans un même tombeau le duc, la duchesse de Bourgogne et l'aîné de leurs fils. Ijotiis resta seul au milieu de ces ruines; arec lui, un jeune entant, le second Bis du duc de Bourgo^e, unique et faible rejeton tl'ane hmille nombreuse.

Le trône de Louis XIV avait perdu son éclat; sa couronne avait pâli; sa maison allait s'éteindre; les années le minaient; la mort le menaçait; mais son ame he parut jamab plus forte, plus élevée , plus héroïque que dans ces jours de deuil , et de tous les moments de sa vie, il n'y en a point où il inspire plus de respect et plus d'admiration. La- grandeur qu'il déploya à cette époque ténébreuse lui appartient tout entière. Tout se conjura contre lui, et il ne fut point

D,gn,-.rihyGOOgle

CHjLPITR'K XXVI. 3^7

abattu ; il opposa aux succès des enDemis de la France, la généreuse résolution de périr en combattant sur les degrés du trône ; aux -malheurs de ses sujets, des regrets tardifs mais sincères et des efforts soutenus ; à ses pertes domestiques, la sensibilité d'un homme, la dignité d'un roi, l'humilité et la résignation d'un chrétien. On doit oublier que les hérésies du P. Quesnel, les intrigues des Jésuites pour en obtenir la condamnation, la bulle Unigenilus (\ui les foudroyait, l'occupèrentet l'agitèrent dans sesderuiers jours, tandisqu'il aurait dû les mépriser. Cette petitesse retombe sur ses conseils et ses entours, et la fermeté qu'il montra dans la maladie qui le contluistt au tombeau doit efiacer cette tache. Il mourut comme il avait vécu, avec noblesse, sans qu'il lui échappât rien de faible, rien de petit, rien d'indigne de lui; il mourut, laissant dans la nuit des temps une trace à jamais lumi* neuse.^ Il y a eu de plus grands rois , il y en a eu de meilleurs que lui; mais la France n'a jamais été plus grande que sous son règne ; elle vit encore de sa gloire , et elle en vivra long-temps.

D,gn,-.rihyGOOgle