CHAPITRE XXVI

minutieuse. Louis XIV dutètre douloureusement affecté du contraste mélancolique que formaient les derniers jours de son règne avec les jours de sa puissance et de sa gloire. La France, jadis éblouissante de tout l'éclat de la jeunesse , douée de toutes les forces d'une vigoureuse maturité , semblait avoir vieilli avec son roi , et dépérissait comme lui; la décadence du royaume avait marché de pair avec l'aiBiiblissement du souverain. La durée du règne de Louis XIV, ses longues et nombreuses erreurs faisaient parcourir sous ses yeux ,à la France, le cercle entier des révolutions que les empires parcourent ordinairement avec plus de lenteur, et n'achèvent quelquefois c^u'au bout de plusieurs siècles. Louis avait trouvé la France dans un état de croissance; lui-même, secondé par les événements et par le génie de ses ministres, l'av^t élevée rapidement au plus haut degré de développement et de puissance; bientôt V abusant de cette puissance , il n'y avait vu qu'un levier pour soulever le monde ; énervant la France par les dérèglements de son ambition , et par une dépense excessive de forces, et provoquant contre elle la haine et la vengeance des autres peuples , il avait été le témoin de son dépérissement progressif; elle était tombée , sous les coups des nations justement irritées

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5a4 PARTIE II. PKRIODE IV.

de son injustice, dans un état de. langueur et de faiblesse, dont le temps et la sagesse pouvalent seul» la retirer. Ce vaste corps avait encore la même grandeur et les mèoies propoitkms; mais, faute de sucs nourriciers , ses oi^anes étaient afiaissés, et son ardeur paraissait éteinte. Lotits XIV, promenant ses regards sur cette France, long-temps l'objet de la crainte , de l'envie ou de l'admiration de tous les peuples , et n'apercevant que des ruines ou de la misère sur ce sol autrefois couvert de richesses et de créations brillantes, devait éprouver d'autant plus de regrets, que tes passions qui l'avaient égaré, et qui avaient amené sesmalheurs , s'étaient éteintes dans son ame glacée par l'âge , et ne pouvaient plus Taveugler sur les causes de ses désastres , ni le séduire par leurs illusions, ni le distraire et le consoler par leur activité même. Il avait non-seulement survécu k ses passi<His, à ses plaisirs, à ses goûts; il avait encore survécn i tous les grands hommes qui avaient environné, appuyé, embelli son trône, et à tous les objets de ses affections le» pins douces et les plus innocentes. Avant lui, étaient descendus dans la tombe , les généraux auxquels A avait dû ses victoires, les ministre» qui avaient sn , dans des temps pins heureux , enrichir le peuple et le

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