CHAPITRE XXVII.' 5a

Rien de idoÎds étonnant. On sait que les Anglais, quoique placés près deTEnrope, et communiquant avec tous les peuples du globe , sont encore aujourd'hui ; suivant l'expression du poëte latin, presque séparés du monde entier, tant ils difEerent des autres peuples par une empreinte originale et vraiment unique. Rien surtout de plus opposé que te caractère national des Français et des Anglais, bien que ces deux nations ne soient séparées que par un étroit bras de mer. L'antipathie réciproque des deux peuples est née de cette opposition , autant que de leur inimitié naturelle, et cette antipathie a renforcé l'opposition des habitudes, des iDcéurs et des usages. Le Français a une sensibilité vive ,-qu'il est facile d'ébranler et que tout fait en quelque sorte frémir; l'Anglais a une sensibilité plus profonde, qu'il est plus difficile d'émouvoir et de calmer; elle reçoit piohis d'impressions , mais elle les conserve plus long-temps. Le Français a une imagination facile, qui combine avec promptitude, et amène un grand nombre d'idées; l'Angl^s a nne imagination, plus forte , qui opère avec moins de rapidité, ne passe pas saAs cesse d'im objet à nn autre, mais qu'un seul objet occupe, concentre, absorbe, et qui peint tout avec îles

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tnits énergiques et prononcés. Le Français saisit beaucoup de capporta k la fois; sim esprit comprend et conçoit sans effort; l'AngUis, moins distrait par l'abondance des idées , suit une pensép avec plus de tenue et de persévérance; il est plus prouve k la ramener aux premiers principes et à la faire descendre aux dernières conséquences. Le Fjançaîs est naturellement fçai , badin, léger; l'Anglais est sérieux , réfléchi, et même sombre : l'ua a un besoin continuel de société,, et vit plus avec les hommes qu'avec la nature; l'autre recherche la solitude , et préfire la nature à la société. Le premier déûre de plaire et de faire effet ; au défaut de sa bienveillance naturelle , ce déur le rendrait prévenant , poli , (^cieux : le second se soucie peu de briller dans te monde ; il. parait se sufiBre à lui-oième. La France, voisine des autres peuples civilisés , et qui communique beaucoup avec eux , doit of&ir <les moeurs bciles, des formes douces , une égale disposition à prendre les usages des autres, et à leur donner les siens: les insulaires se ressemblent phu à eux-mêmes; ils sont plus portés à se préférer aux autres nations, et se regardant comme un monde à put, qui ne doit pas imiter les autres, ils paraissent suivre les indications de la nature. Généralement

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en France, L'esprit national se compose d'un précieux mélange d'esprit, de raison, d'imagination, de sentiment, et présente un heureux équilibre de facultés': eu Angleterre, plus souvent un trait domine ; une seule faculté acquiert un haut dçgré de, prépondérance ; on y rencontre plus fréquemment une imagination excentrique et une sensibilité brûlante, que la raison et le jugement n'éclairent et ne dirigent pas toujout^, ou une raison profonde et lumineuse, mais froide , austère , dénuée d'imagination et de sentiment. Ces traits de l'esprit et du caractère national tiennent sans doute aux circonstances physiques où se trouvent les deux peuples, mais elles dépendent peut-être encore plus de l'ori^ne dilï^nte des deux nations , des' événements de leur histoire, de la nature de leur constitution , et de leur genre de vie. Ils doivent trouver leur place clans le tableau de la littérature des deux peuples, car ils se reproduisent dans les ouvrages des deux nations, leur impriment des formes particulières , expliquent leurs défauts et leurs beautés; et ont une grande influence sur ce qu'on appelle le goût national. I^a littérature d'une nation n'est jamais que le caractère et l'esprit national , élabora au plus haut degré par des hommes de 3/,.

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S33 Partie ii. — période tv.

génie , épurés et idéalisés dans des productions

d'élite.

La poésie, chez les Français, vit dans uii monde conventionnel; c'e^ la nature qu'ils peignent, mais la nature perfectionnée , telle qu'il faat la représenter pour satis&ire à la fois l'iijiagination et le jugement des hommes polis par la société; c'est la nature dans ses productions d'élite, soumise à des règles , et ramenée à des proportions qui ne sont pas arbitraires, mais qui paraissent l'être quelquefois, qui sont fondées, en dernière analyse , sur la nature du cœur humain , mais qui, au premier coup d'œil , ont un air de convention. Au contraire, la poésie anglaise ne se. transporte pas dans ce monde conventiond, où les passions, les sentiments, les objets ont des formes plus régulières; elle sort moins du monde réel, et quand elle en sort, c'est pour entrer dans le monde idéal ; elle peint la nature tout entière, avec ses 'Contrastes, ses imper^ ferions et ses incohérence^ apparentes, daiû les moments où elle enfante des ouvrages parfeitement beaux , et dans ceux où , obéissant à d'autres lois et tendant à d'autres fins , elle parait se négliger et s'oublier eU&méme. S'il faisait un cboix sévère , l'Anglais croirait perdre du côté de la richesse des images et de la variété

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