CHAPITRE XVII

rèrent son développement et ses succès, et lui doDiiêrent plus d'éteudue qu'il n'en avait eu d'abord.

D'qilleunt , qaaud le mérite personnel de Frédéric n'aurait pas rassuré sur l'usage qu'il pouvait faire d'une plus grande autorité , des considérations de ce genre n'étaient pas de nature à frapper les esprits; des dangers -éloignés et ioconnus ue pouvaient contre-balancer la haine qu'on portait à l'aristocratie, le souvenir de ses torts, le sentiment de sa mauvaise administration; le procès de la noblesse était instruit et jugé dans l'opinion ; l'essentiel paraissait être de lui enlever son influence politique , et l'on était persuadé que tout autre ordre de choses valait mieux que l'ordre actuel. ■

Nansen et Svane, sûrs du consentement du nn , communiquent leurs idées aux membres de leurs ordres les plus distingués par leurs lumières et les plus utiles par leur crédit. Les premières conférences de ce comité furent secrètes. ' " Quand les matières y eurent été préparées, et qu'on se fut assuré que le clergé ne désavouerait pas les opérations de ceux qu'il avait députés aux États, Nansen et Svane résolurent de proposer chacun à leur ordre un acte qui substituât l'hérédité de la monarchie aux formes élec-

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78 PARTIE II. PiltK>DE II.

tives. Connue l'ordre des ecclésiastiqnes avait beaucoup d'Influence sur celui des boui^eois, Naiisen attendit que Svane eût réussi. Cfe prélat entraîna par son -éloquence ceux qui n'étaient pas encore gagnés à son opinion; tous signèrent; et se rendant aussitôt- dans la salle de Tordre des bourgeois, ils donnèrent par leur présence une force irrésistible an discours de Nansen. Les députés des villes s'empressèrent à mettre leur signature sous cet acte , qui leur paraissait le garant de la prosp^té du Danemarck et le gage de son indépendance. Les hommes passionnés triomphaient de l'abaissement de la noblesse; les hommes timides se laissèrent aller au mouvement général ; personne ne pensait qu'il était possible, en opposant forces à forces, et en partageant le pouvoir selon les vrais principes, de concilier l'ordre et la liberté.

L'acte dressé et signé , les deux ordres , traversant les rues de Copenhague dans une procession solennelle, allèrent le présenter au roi et au grand -maître de l'empire, Cersdorf, président du sénat et de l'ordre de la noblesse. Frédéric le reçut avec une joie modeste et tranquille , la noblesse avec un étonnement mêlé de fureur. Dana le premier moment , elle annonça une résistance sérieuse, et Otton Krag menaça

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mênie avec violence le boui^mestre Naiisen, qui lui répondit avec autant de présence d'esprit ijue de di^ité ; mais après trois jours <le fluctuation et d'incertitudes, la oçblesse se détermiaa k consentir à la grande innovation et à ligner l'acte d'hérétlité. Elle n'avait aucun nK^en de résistance , et sou optntitreté aurait pu lui devenir Juneste; elle sentit le danger de sa position , et elle céda, quoiqu'à regret, à la force des ciroonstancok Les troupes qui se trouvaient à Copenhague étaient attachées au roi , et toutes les gardes avaient été doublées dès le 8 octobre. Tarresen , capitaine-général de la ville , député île Copenhague aux États, avait fait armer les compagnies qui j> aguerries par les travaux du Mége, paraissaient disposées à seconder de tout&s leurs forces la révolution. La plupart des nobles auraient voulu pouvoir se retirer dans leurs terres, a6n d'amener la dissolution des États et de se ménager des moyens de résistance; mais le roi et le magistrat de Copenhague avaient donné k temps l'ordre de fertner les portes; leurs tentatives furent inutiles.

La noblesse, forcée de se soumettre, n'avait consenti par son airété qu'à l'hérédité du tr6ne i en hgne directe pour tes mâles; mais Frédéric III ayant déclaré , dans l'audience générale qu'il ac-

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8o PARTIE 11. PÉBIODE II.

conla aux trois ordres , qu'il répugnait à ces contlitions, ils lui pr<-sentèrent un acte, par lequel les formes électives étaient abolies, et l'hérédité devait même s'étendre aux femmes.

Rien n'était fait, encore, et tout paraissait achevé. Une monarchie héréditaire n'est pas nécessairement une monarchie absolue. Il s'agissait de déterminer quels seraient , sous cette nouvelle forme, les droits des ordres, des États et du roi; les débats devaienlj^'engager, et ils menaçaient d'être interminables, lorsque Svane proposa de s'en remettre entièrement au roi, et de lui conférer la dictature. La confiance que les difiérents onlres avaient dans le caractère de Frédéric III , et la défiance efe la crainte qu'ils avaient les uhs des autres, étaient telles, que cette propositiod fut adoptée d'un consentement unanime. Frédéric III liit doue proclamé rao' narque souverain. La capitulation qu'il avait signée en montant sur le trône ,.-fut formellement annulée. Le 18 octobre 1660, les États lui prêtèrent hommage solennel , en sa qualité de roi héréditaire et absolu. L'empressement fut. général, la juie universelle. Toute la uatiou applaudit à ses députés, et vit dans la révolution l'ère de l'âge d'or du Danemarck. La loi royale publiée devint la base du droit politique qui

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