CHAPITRE XVII

noblesse opposait atiz demandes justes et raisonnables de lenrs ordres, se rappelant la conduite qu'elle avait tenue dans la dernière guerre et tous les griefs que la nation avait contre elle, résolurent de frapper un coup décisif, et de mettre fin à cette aristocratie qui dominait le peuple et le roi , entravait l'activité de l'un et le pouvoir de l'autre, et gouvernait l'état comme CD administre une ferme à son profit. Ils ne voulaient pas que la noblesse perdît tous ses privilèges, mais ceux qui leur paraissaient incompatibles avec la prospérité générale; non qu'elle fut opprimée, maùt qu'elle cessât d'être oppressive; non qu'elle fi^ dépouillée de tous ses4ivantages, . mais qu'elle ne les possédât pas exclusivement : bien moins encore voulaient-ils donner aux classes inférieures cette autorité qu'ils se proposaient d'enlever à la noblesse ; ils désiraient d'assurer à tous les ordres la liberté civile et une sûreté, égale, et ils étaient trop éclairés pour croire que le vrai moyen fut d'établir des formes démocratiques. La source principale de tous les maux de l'état était la feiblesse de l'autorité royale ; le roi n'était pas assez puissant pour faire le bien et pour protéger également tous les ordres de citoyens. Les nobles l'avaient presque réduit à être un roi titulaire; tout le pouvoir était entre

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76 PAUTIE II. PÉniODE II.

les mains d'un sénat dont les membres avaient (les intérêts opposés à l'intérêt général ; les for* mes électives, et Tusage de faire signer au roi. nne capitulation qui lui liait les mains, avaient presque anéanti l'autorité royale ; c'étaient ces formes et cet usage qu'il fallait abolir. Nansen et Svane formèrent le projet de déclarer la monarchie héréditaire dans le Danemarck et de débarrasser l'autorité royale des entraves qui l'empêchaient d'agir.

L'exécution de ce projet pouvait paraître au. premier coup d'oeil très-difficile, et cependant elle ne l'était pas. Les qualités personnelles de Frédéric la favorisaient singulièrement. Quand Nansen et Svane lui firent communiquer leur plan , par l'entremise de Gabel , il ne put que l'approuver. Son intérêt propre et celui de l'état se réunissaient pour le lui faire adopter. Mais il t'adopta avec cette indifférence qui faisait le fond de son caractère. Comme on ne le connaissait ni ambitieux ni entreprenant , la noblesse ne se défia point de lui dans les premiers temps de l'assemblée des États. Le plan , ignoré des nobles, put mûrir en silence, sans qu'ils prissent aucune mesure pour l'empêcher; lorsqu'il fut conduit à sa maturité , les vertus et la probité de Frédéric III inspirant une confiance générale, assu-

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