CHAPITRE XVI

Nouveaux tronblea dans le Nord. Chnsti»e. S«n abdicadon. Caractère et vastes projets de Charles X. Guerre de la Suède contre la Pologne. Politique et conduite de Frédéric- Guillaume, électeur de Brandeboui|;. Guerre de la Suède contre le Danemarcà. Hort de Charles X. Paix d'Oliva.

Ubcx ans après les troubles de la Fronde, pendant que la guerre entre l'Espagne et ta France continuait toujours , de nouveaux orages

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se fonnèrent dans le Nord, et amenèreDt un traité de paix dont l'influ^ice sur le» destinées de cette partie de TEurope a été décisive. L'ambition du roi de Suède fut la cause première de ces grands événements. Si Christine n'avait pas abdiqué la couronne, ce prince ne serait jainais parvenu au trône , et le Nord n'eût pas été agité. Arrétons>nous sur cet événement. Le caractère de celle qui donna ce spectacle à l'Europe est assez extraordinaire pour mériter un moment d'attention.

Nous avons vu que la fille du grand Gustave i63a, lui avait succédé dans un âge fort tendre. On avait soigné son éducation, mais elle avait été trop savante , et l'idée que Christine devait régner avait tellement préoccupé son esprit et celui de ses instituteurs, qu'elle en perdit les grâces et les qualités de son sexe, sans acquérir celles d'uo grand roi. Sa mémoire était prodigieuse; elle apprenait tout avec la plus grande facilité , et n'oubliait rien. Elle savait plusieurs langues, et lisait Tacite et Thucydide dans l'originaL Son imagination vive ammait sans cesse une foule d'idées; son esprit prompt et pénétrant lui inspirait des saillies heureuses, et rendait sa conversation brillante. Capable d'un travail suivi «t d'une application soutenue, elle saisissait tou-

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tes les a&ireft sans effort et les traitait avec succès; mais son caractère n'était pas k l'unisgon de son esprit. ladépendante dans ses goûts, impétueuse dans ses résolutiftns , elle ne s'assujettissait jamais aux formes reçues. Son actirité inquiète arait beMnn de mouvement, encore plus que d'occupation ; elle ne manquait pas de volonté , mais cette vt^onté n'était pas cahne, réfléchie, dirigée par des principes uniformes et fixes; elle exécutait avec courage les combinaisons de son imagination , mais de nouvelles idées lui faisaient Êicilement abandonner les premières. Pins spirituelle que sensible, elle n'était guère susceptible d'un attachement vif et prononcé ; elle eut des Ëivoris sans avoir des amis ni même de véritables amants; ses relations les plus intimes étaient plntdt des besoins de l'esprit que des besoins du cœur. Magnanime et généreuse, elle parut dans plusieurs moments de sa vie vindicative et implacable. La vanité était sa passion dominante; elle chercha toute sa vie à 6xer les regards, avec l'agitation d'une personne qui n'est pas sûre de les mériter ni de les obtenir, et manqua la gloire en s'abandoniiant trop au désir de faire un grand effet. Elle voulut paraître étonnante, elle réussit; elle excita l'étonnement sans exciter l'admiration , et , faute de choisir son but et de saisir

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fortement sou objet, elle fut toujours plus ûngulière que grande. Sa figure portait reropreiote de son caractère et de son esprit; son extérieur était sans beauté , comme sou ame était sans harmonie; les grâces lui étaient étrangères; mais sa physionomie , sa taille,- son port annonçaient une femme extraordinaire , et son habillement bizarre était assorti à sa figure et au caractère de son esprit.

Elle hâta, comme nous ravonsvu, la conclu- 1648. sjon de la paix de Westphalie , parce qu'elle voulait se livrer tout entière à son goût pour les lettres. Après avoir mis la dernière main à ce bel ouvrage qui assurait la tranquillité et l'indépendance des états de l'Europe, elle ne parut presque plus occupée que des sciences. Il serait injuste de lui refuser le goût de l'instruction et l'amour de la vérité ; on ne peut pas non plus douter qu'elle ne voulût répandre les lu~ miéres en Suède , et y inspirer aux esprits une utile émulation. Mais on aurait tort d'attribuer tout ce qu'elle fit en iaveur des savants h des motifs nobles et purs. Elle voulait un grand nom, une réputation étendue et brillante, et elle caressa ceux qui en sont les dispensateurs. Trop fière pour se borner à les gagner et à les corrompre par ses récompenses, elle voulut se les

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attacher en partageant leurs travaux et leur culte; et, comme la plupart des gens de lettres ne connaissent pas de plus grand mérite que le leur, ni de plus grand itftérèt que l'objet de leurs veilles, les savants accueillis et consultés par la reine, ne virent en elle que son savoir, et la louèrent de bonne foi.

Malheureoseroent pour elle et pour la Suède, l'époque où elle protégea les sciences et attira les gens de lettres dans le royaume, n'était pas encore l'époque brillante de la littérature. La philosophie , la poésie , l'éloquence , n'avaient pas encore atteint en France la perfection qu'elles y acquirent vingt ans plus tard, et c'était à la France principalement que Christine empruntait les hommes distingués qu'elle essayait de transplanter en Suède. C'était l'âge de l'érudition plutôt que celui des lumières et du bon goût; les langues mortes , les antiquités , l'intelligence des' auteurs grecs et latins étaient les objets favoris de l'esprit humain. On rassemblait péniblement des matériaux; mais le temple du goût De s'élevait pas encore, et les gens de lettres travaillaient, avec plus de désintéressement que de gloire , à préparer les triomphes de leurs successeurs. A la vérité, Malherbe avait déjà donné dans la poésie un modèle de force et d'élé- 4 ' 3

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gance; Balzac avait créé la prose française en y introduisant le nombre et l'harmonie; Corueille avait en&nté le Cid ; mais ces exemples étaient îles exceptions à reâ})rit dominant dn siè* cle ; la philologie était sur le trône de l'opinion. Christine fut bientôt entourée d'érudits pro fonds à qui l'on ne saurait disputer le premier rang dans leur genre, mais qui n'avaient pas l'art de présenter la science sous des formes agréables, et qui la recommandaient peu à la cour par leur extérieur, leurs manières, leur langage. Bochart, Saumaise, Vossius, Meimbom, Naudé , étaient des hommes d'un savoir immense, mais qui n'avaient pas sacriBé aux grâces, et dont la conversation , plus instructive qu'intéressante, devait souvent fatiguer Christine. Cette princesse avait trop d'esprit pour ne pas s'apercevoir des défauts de celui de ses doctes in^ituteurs, et le malin Bourdelot, que Saumaise lui-même avait recommandé , versait le ridicule à pleines mains sur lui et stu* ses confrères. Cependant , au milieu de tous ces érudits, dont la plupart n'étaient que laborieux et patients, Christine eut k sa cour deux hommes de génie , Grotiiis et Descartes. Mais le premier, qui écrivit l'histoire de son pays dans les fnrincipes d'un vrai citoyen et avec l'énergique concision de Ta-

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