CHAPITRE XX

de la protection du gouvernement; $ou« l'influence continuelle du génie de Colbeit,'tout-se développait avec succès, et , suivant une màrcli'e progressive, s'avançait majestueusement vers un . plus haut degré de perfection. Les autres puissances de l'Europe étaient ou des ennemis secrets et impuissants, ou des amis de la France; et, à la tête des affaires et des années, dans tous les genres, une foule d'esprits supérieurs s' empressant autour du trône de Louis XIV, lui garantissaient sa supériorité sur tous les autres états , et donnaient à ce trône autant d'éclat que de soKdité.

Iiouis paraissait ne vouloir que ta vraie grandeur et ' marcher à la véntable gloire , lorsque tout à coup l'ambition et l'oi^eil l'arrachèrent an plus beau tôle que jamais prince ait joué dans le monde. Colbert se vit arrêté dans l'èxé'cution de ses vastes plans; contraint d'ajourner le bonheur de la France, il vit avec une juste donleur détruire son ouvrage. La puissance nationale, qui ne devait être qu'un moyen de défense, inspira à Louis XIV des projets agresùfe, la France ne parut avoir créé chez elle la 'ridtesse' que pour déiriiire la prospérité des antres états , et menacer leur existence. Louis , sans raison , et même sans prétexte s]>écieuz ,

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voulait la guerre; ses courtisans lui persuadaient que ses prétentions étaient des droits , «t lui montraient dans ses forces de véritables titres. Ses flatteurs l'enivraient de ses succès futurs; Louvois, ministre de la gu^re, voulait plus de crédit, plus de pouvoir^ une plus grande sphère d'activité; la guerre seule pouvait lui fave obtenir ce qu'il désirait, elle lui était nécessaire; il fît croire qu'elle l'était au bien de l'état, et cette première erreur du roi, ce premier crime de son favori furent les premiers chaînons d'une longue suite d'erreurs, de malheurs et de crimes. Depuis ta mort de Muzarin, la France avait été assez sage pour ne former aucune entreprise d'éclat. La paix continentale , que l'Europe devait aux. traités de Miinster, des Pyrénées et d'Oliva, n'avait pas été troublée par la guerre. La France, liée au parti dominant dans les Provinces-Unies, voyant dans l'Angleterre son ennemie naturelle, avait promb et donné des secours à la première de ces piùssances; mais charmée de les voir s'afl^ihlir réci{Ht>queinent, elle n'avait pas pris une part fort active à cette guerre. La jalousie et la rivalité de commerce n'avaient pas été la véritable cause de la rupture de l'Angleterre et de la Hollaule ; elle avait été amenée par l'animosité secrète de <Jiarles U

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