CHAPITRE XX. l4l

session bien plus précieuse, et dont elle ignorait encore le prix.

Ce fut précisément à l'époque où les conférences de Brexla faisaient espérer I9 paix à l'Europe , que Louis XIV annonça ses projets ambitieux; Louvois forma le plan de la guerre et «s prépara les moyens. Fils du secrétaire d'état le Tellier, Louvois était entré au ministère à l'âge où d'autres se préparent péniblement à des places subalternes. Son esprit actif et vaste annonçait une maturité précoce; son ambition était plus vaste et plus active encore. Laborieux, infatigable , mais inquiet et turbulent ; ferme., mais fier, superbe, impérieux; entreprenant et fécond en ressources, mais audacieux et indi0érent sur la moralité des moyens, il avait toos les vices et tous les défauts qui peuvent naître de l'excès de certaines qualités en ellesmêmes précieuses. Sévère et vigilant , il était admirable pour faire régner la discipline dans l'armée, pour la mettre en mouvement et lui fournir les moyens d'opérer. Mais il n'était pas général , et il prétendait l'être ; inflexible dans ses résolutions, implacable dans ses haines, jaloux de son crédit, envieux du mérite des autres, il ne connaissait d'autre bien que te pouvoir, d'autre intérêt que celui <de sa place , d'autre

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1/(2 PARTIK 11. r— P^R lOUK III.

rè^e que la faveur de son maître. Les guerres que Louis XIV entreprit furent son ouvrage; les succès et les^ revers que ses armes éprouvèrent le furent également. Il avait gagné un grand ascendant sur l'esprit du roi, en lui per suadant qu'il n'était que son élève. En adoptant les idées de son «ministre, Loué croyait suivre les siennes ; il était d'autant plus flatté de la docilité et de l'obéissance de Louvois , que d'ulleurs cet esprit indomptable ne cédait à personne.

Ce Ait lui qui détermina Louis XIV à réclamer '' 'T' l'héritage des Pays-Bas. Philippe IV, eu mourant, avait laissé pour successeur un fils enc<H% enfant, Charles II, faible de corps et d'esprit, et qui n'annonçait pas plus de vigueur ni d'activité que son père. La reine avait été nommée régente, et elle s'abandonnait entièrement aux conseils de son confesseur, le père Nitard , au lieoVte suivre ceux de Don Juan d'Autriche. L'Esp^ne, épuisée par ses longues guerres , appauvrie par ses richesses mêmes, et désorganisée par sa mauvaise administraticMi, invitait à l'attaquer. I-.ouis XJV demanda les Pays-Bas, prétendant que le droit de tiévoliition établi dans ces provinces , et qui assurait aux enfants d'un premier lit la propriété de tous les biens de leurs parents , à l'exchuion

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des enfants <lu second lit, lui donnait des titres fendes à cette partie de la succession de Philippe rV. Marie-Thérèse était sœur de Charles n, de premier lit. L'Espagne opposa aox faibles raitons développées dans le manifeste de la France, des raisons fortes et Tictorieoses. Louis avait re< niHicé à toute la succession du roi d'Espagne sans exception quelconque, et la loi de dévolution était une loi civile, relative aux héritages des particulier», et non une loi politique applicahle aux successions des empires; mais l'Espagne n'opposa aucune résistance à ses armes , cl Lonis XIV entra dans la Flandre avec trois corps, commandés par Turenne, d'Aumont et Orécpii; lui-même était i la tête du premier. Cette campagne ressembla plus à une promenade militaire qu'à une expédition sérieuse. Les villes ouvrirent leurs portes après la première somma* tion ou a|»rès quelques jours de siège. Charleroî, St. VinoXf Fumes, Tournai, Denain, Courtrai, Oudenarde , Alost furent pris avec la plus grande rapidité; les Espagnols, se reposant sûr la foi des traités , avaient très^u de troupes dans les Pays-Bas. Turenne, vainqueur sur tous le» points, avait poussé jusqu'à Bruxelles; les Pa;>'s-Bas étaient conquis.

L'année suivante, Louvûs jaloux de la gloire

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de Tiirenne , voulut lui opposer le prince <ie Condé , et triomphant de ta répugnance de Louis à employer ce prince, il le chargea de s'emparer de la Franche-Comté. Condé, s'arrachaDt aux douceurs et au repos de Cliantilly , parut à la tête d'une armée, et n'eut besoin que de se montrer pour enlever aux Espagnols cette fertile province. Le peuple qui l'habitait, éloigné du centre de la monarchie espagnole, devait à cet éloignement un certain degré de Uberté et de bien-être, et ne souiïrait pas autant que d'autres, des vices de l'administration. Il n'y avait aucun préparatif de défense dans la province; la surprise et l'étouuement glacèrent tous les esprits; la Franche-Comté fut soumise dans l'espace (le deux mois ; Besançon fut pris au bout de deux jours. Ces conquêtes , faites au milieu de rhiver, en annonçaient de plus grandes pour la campagne qui allait s'ouvrir, et rien ne paraissait pouvoir empêcher l'exécution des projets de Louis XIV.

Mais fabus qu'il faisait de sa force avait donné l'éveil aux puissances maritimes ; la Hollande et l'Angleterre , oubliant leurs rivalités et leurs querelles , sentirent qu'il fallait faire cause commune contre un danger commun. La république des Provinces-Unies avait combattu quatre-vingts ans

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